LES ALCOOLISÉS

L'observation clinique et expérimentale, tout à la fois, sont là pour démontrer que la symptomatologie de l'ivresse emprunte ses caractères plus ou moins tranchés, ici, à la prédisposition individuelle; là, à la composition de la substance enivrante.

Il est de notion courante que, de nos jours, l'alcool éthylique, ou alcool de vin — d'une bénignité qui n'est d'ailleurs que relative (i), — n'eutre pour ainsi dire plus dans la compotion des boissons spiritueuses, et pricipalement, de celles que consomme la classe ouvrière.

En dehors des effets des alcools dits supérieurs ou d'industrie, comme l'alcool méthytique^ prppylique, butylique, amylique, dont la toxicité est proportionnée, non seulement au degré d'atomicité, mais aussi à la quantité de flegmes qu'une incomplèle rectification y a abandonnées, il y a encore à compter avec les essences et avec l'essence d'absinthe, en particulier, à l'état de combinaison avec d'autres essences : badiane, anis, fenouil, mélisse, menthe, etc., etc., et un alcool quelconque pour former la liqueur d'absinthe. Il y a longtemps

(i) Brouardel et G. Pouchet, De la consommation de l'alcool dans ses rapports avec l'hygiène (Ann, d'hyg» et de méd. lég.^ 1888).

qu'on a reconnu à l'intoxication produite par cette liqueur, enivrante et convulsivante, des caractères qui peuvent permettre, dans les cas types de l'espèce, de la différencier de l'ivresse éthylique proprement dite.

Ceux qui ont le mieux étudié l'action de Talcool suivant sa composition chimique et l'organisation pycho-somatique spéciale avec laquelle il est mis en contact, ont été conduits à distinguer des variétés dans la phénoménologie de l'ivresse : i* des formes simples se rapportant à l'ivresse vulgaire; 2'' des formes compliquées ou anomales sortant du cadre commun.

Lorsque l'alcool s'attaque à l'un de ces organismes défectueux sur lesquels la tare héréditaire a marqué profondément son empreinte, il s'établit dans cette rencontre hêrédo-toxique^ qu'on me passe l'expression, un conflit dont les les manifestations déconcertent, si l'oti mécon* naît les circonstances spéciales qui avivetit ce contact.

En examinant les diverses modalités réactionnelles qui se traduisent dans les formes insolites ou compliquées de l'ivresse, on peut, semblè-t-il, pour la clarté de la description, les ranger en trois groupes principaux suivant qu'elles portent d'une manière spéciale^ sur les

IVRESSE EXCITO-MOTRICE. 79

phénomènes moteurs ^ sensoriels, psychiques.

Il sera ainsi possible de distinguer : i** Yivresse excitO'tnotrice ; 2** Yivresse hallucinatoire; V Vivresse délirante, sans se faire illusion, d'ailleurs, sur le caractère quelque peu arbitraire de ces catégories, et sans se dissimuler qu'il peut y avoir plus ou moins fusion, en certains cas, entre ces trois variétés d'ivresse anomale.

A. — IVRESSE EXCITO-MOTRICE.

(Ivresse maniaque, furieuse, convulsive.)

Le désordre incoercible des mouvements est, ici, la véritable caractéristique de la sccène morbide. Il semble que l'alcool s'est, de préférence, fixé sur les centres moteurs de l'écorce cérébrale, et a provoqué, tout à coup, les réactions les plus violentes. C'est une véritable décharge motrice engendrant Tirrésistibilité de l'impulsion, déchaînant cette fureur aveugle, automatique qui s'attaque frénétiquement aux êtres et aux choses, brise, frappe et tue, dans un paroxysme de folie destructive. Par la soudaineté de l'invasion, c'est un vertige qui n'est pas sans analogie avec la propulsion vertigineuse comitiale.

Dans l'ivresse ordinaire il existe une évolution progressive de symptômes qui permet de

8o ÉTUDE CLINIQUE.

reconnaître : i* une période ascendante; 2* une période d'état; 3** une période de déclin. Dans la forme qui nous occupe, l'accès, à peine annoncé, parfois, par un nialaise mal défini, de la céphalalgie, une sensation de chaleur, une constriction crânienne, une inquiétude vague, fait explosion et acquiert immédiatement toute son intensité. Dans un élan irrésistible de colère aveugle, de rage destructive, et d'énergie musculaire qui décuple ses forces, le furieux court droit au but et n'a rien de cette hésitation, de cette incertitude des mouvements de l'ivrogne vulgaire.

La parole a les mêmes dehors convulsifs que les actes; l'incitation motrice verbale aboutit à l'ériiission de cris rauques, de jurons, de rugissements, de sons à peine articulés où se révèle le désordre convulsif de la musculation vocale.

L'activité psychique ne prend qu'une part fort restreinte au déroulement rapide de ce drame; subjuguée par ce déploiement automaque de puissance motrice, elle s'efface et se voile. La vie sensorielle ne participe guère davantage à cette perturbation si intense, dont la terminaison va être aussi prompte que le début en a été soudain. Épuisé par sa violence même, l'élan moteur se ralentit tout à coup ; à

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rhyperexcitabilité des cellules corticales va succéder une sorte d'anéantissement fonctionnel qui se dénouera en un sommeil profond, léthargique, où se refera la vitalité des éléments nerveux, sommeil généralement très prolongé qui clôt l'accès.

Au réveil, il ne subîste rien, ou à peu près, de cet orage moteur si violent. Le calme s'est fait, complet, absolu; comme seuls vestiges, la courbature physique et morale que peut laisser un cauchemar prolongé et mouvementé, et le souvenir confus de certaines péripéties du paroxysme impulsif, souvenir qui peut même manquer totalement.

Si l'on cherche à établir la part de respon^ saiblité qui revient à la substance enivrante dans la production d'un désordre aussi grave, on est presque toujours amené à y surprendre, ainsi que nous le remarquions plus haut, la complicité active de la prédisposition héréditaire ou acquise.

A considérer la facilité avec laquelle l'explosion se produit, en bien des cas, on peut conclure que Tarme était toute chargée et que l'alcool, en intervenant, n'a joué que le rôle du doigt qui presse sur la détente*

Aussi bien, cette ivresse anomale^ dans sa geaèse et son évolution, emprunte-t-elie moins,

Paul Garnier. 6

en quelque sorte, à l'agent toxique provocateur qu'à l'état sous-jacent, c'est-à-dire à l'excitabilité morbide qui est le terrain commun où se développent les troubles de ce genre qui nous transportent bien loin de T insouciante et exubérante gaieté de l'ivresse viilgaire.

Cette prédisposition héréditaire constituant l'état dit de dégénérescence mentale y existait à un haut degré dans le fait que nous allons relater maintenant comme exemple d'ivresse excito^ motrice.

L... Joseph, étudiant, âgé de dix-neuf ans, est le fils unique d'un père ivrogne, brutal, emporté, violent jusqu'à la frénésie et d'une mère névropathe, faible d'esprit. Cette dernière eut à subir, au cours de sa grossesse, les sévices les plus graves de la part de son mari. Enceinte de quatre mois, elle fut projetée avec force contre un arbre de son jardin, puis renversée et piétinée par son mari qui, au comble de la fureur, vociférait : « Tu ne le tiens pas encore, ton enfant I » Pendant toute la durée de la gestation, des scènes analogues se produisirent, de temps à autre : terrorisée, affolée, M"* L... vivait dans de perpétuelles anxiétés, n'osant se plaindre et s'attendant chaque jour à être mortellement frappée. Elle accoucha cependant à terme. Né dans des circonstances

IVRESSE- EXCITO-MOTRICE. 83

aussi lamentables, Joseph L... semblait prédestiné à en subir, tôt ou tard, le contre-coup. . Au point de vue physique, le développement fut régulier. Mais, dès les premières années de son existence, il montra une excitabilité nerveuse véritablement maladive. D'esprit vif et ouvert, on basait sur une sorte de précocité intellectuelle des espérances que l'avenir ne devait nullement réaliser. Au lycée, ce fut le plus indiscipliné, le plus ingouvernable des écoliers. Ne travaillant que par boutades, turbulent, querelleur, il encourt sans cesse des punitions et se montre tantôt absolument indifférent, tantôt extrêmement sensible aux sévérités qu'il s'attire. Un jour, il veut se jeter à l'eau, parce qu'on le menace d'une retenue. A sa sortie du collège, sa famille ne sait que faire de lui, car son instruction est restée très incomplète. Comme il manifestait quelques dispositions artistiques, et semblait désirer passionnément être, tour à tour, musicien, peintre, sculpteur, des tentatives furent faites en ces divers sens. Mais les prétendues aptitudes de Joseph L... ne firent pas longtemps illusion. On dut se contenter de le garder, oisif, à la campagne où bientôt il se signala par des excentricités dangereuses. Menant ses chevaux à une allure désordonnée, il occasionnait fré-

quemment des accidents. Vivant en compagnie de sa mère, il était pour celle-ci une cause d'incessants tourments. Toujours en quête de fantaisies ruineuses, il s'emportait à la moindre objection. Un jour, à l'occasion d'une exigence ridicule, il rencontre un refus catégorique.

Il s'enferme aussitôt dans sa chambre, et absorbe, en guise de protestation, une énorme quantité d'eau-de-vie — le quart d'un litre environ. — Quelques minutes après, il est pris d'un accès de fureur, brise tout ce qu'il peut atteindre, pousse des hurlements. On veut intervenir, mais sa rage de destruction ne fait que croître. Hors de lui, il tourne sa frénésie contre sa mère, la jette à terre, lui brise un bras. On était allé quérir les gendarmes; à leur arrivée, il bondit sur eux et déploie dans sa résistance une force extraordinaire; il fallut une longue lutte pour s'assurer de sa personne. Réduit à l'impuissance, il continue à rugir pendant quelques instants, puis s'affaisse dans une lourde torpeur, s'endort profondément et ne se réveille que douze heures après. Il a repris, à ce moment, possession de luimême, promène confusément son souvenir à travers les incidents de la veille, se montre presque incrédule au sujet des graves vioUni:ei

Oigitized by

IVRESSE EXCITO-MOTRICE. 85

dont sa mère a été la victime. Il a encore la face tuméfiée, les yeux ternes et brouillés de l'ivrogne, mais il ïie présente pas le tremblement caractéristique qui appartient à une autre forme de l'intoxication alcoolique.

Appelé à statuer sur les mesures qu'il convenait de prendre à l'égard du jeune Joseph L... j'ai dû demander son envoi dans un asile d'aliénés, bien moins en raison de son ivresse maniaque et des impulsions dangereuses qui en avaient signalé le cours, que de son état de dégénérescence mentale héréditaire, de sa vie extravagante et désordonnée habituelle. Après un séjour de quelques mois à l'asile de X..., il fut mis en liberté. Depuis cette période de traitement, ses dispositions morales semblent s'être modifiées favorablement.

Dans cette forme de l'ivresse anomale, le désordre général de la sphère motrice peut nettement prendre le caractère spasmodique pour constituer ce que Percy a appelé Vivresse con^ vulsipcy qui n'est qu'une variété de Vivrésse excito^motrice.

Ce sont des convulsions à grandes oscillations, se rapportant beaucoup plus au type clonique qu'au type tonique.

Elles présentent, ainsi qu'on Ta déjà noté, certaines analogies avec les contorsions et Tagi-

tation convulsiforme de Tattaque d'hystérie. La violence déployée est extrême, également, et cependant, elle a quelque chose de moins directement agressif, de moins tragique, en quelque sorte, que celle dont nous venons d'esquisser brièvement les manifestations. Ce sont des mouvements absurdes, illogiques, incohérents, des grimaces étranges, des roulements d'yeux furibonds, des grincements de dents, des claquements des mâchoires, des propulsions saccadées de la tête, du tronc et des membres, en tous sens.

Après une énorme dépense d'énergie musculaire, après cette crise convulsiforme dont la durée ne dépasse généralement pas sept ou huit heures, brusquement, l'agitation tombe et un sommeil comateux prolongé va servir de transition entre la scène pathologique et le retour à la vie normale.

Une particularité digne d'être relevée, à propos de V ivresse convulsivej est relative aux contractions spasmodiques des muscles masséters sur lesquels la décharge motrice semble concentrer plus spécialement son action, et cette reniarque va nous fournir, naturellement, l'occasion de dire quelques mots de certaines méprises dont ces contractions massétérines sont le prétexte.

IVRESSE EXCITO-MOTRICE. 87

Les pseudo-rabiques. — Au nombre des impulsions qui se font jour dans Vtpresse excitamotricey dans ce débordement musculaire où se développent tous les moyens d'attaque, nous avons observé, un certain nombre de fois, la fureur rabique. Un aveugle emportement, à l'instar de l'animal hydrophobe, jette l'alcoolisé sur les personnes, ou même des objets inanimés avec l'irrésistible besoin de les mordre, de les déchirer à pleine dents. Il n'est pas rare qu'on arrête sur la voie publique des individus qui ont semé la terreur autour d'eux. Excités, furieux, ils se sont élancés, la bouche ouverte, frémissante et souillée d'écume, l'œil hagard, sur les passants épouvantés ; ou bien, ils se sont précipités, dans leur frénétique envie de mordre, sûr les arbres ou les bancs des promenades publiques.

Ce n'est qu'avec beaucoup de difficultés qu'on parvient à s'emparer d'eux et à les mettre dans l'impossibilité de nuire. Leur aspect répondant à l'idée qu'on se fait communément de l'homme atteint d'hydrophobie, il n'est pas surprenant qu'on juge leur abord dangereux et leurs morsures redoutables, surtout en présence de cette fureur qui accroît extraordinairement leur force impulsive.

Ces malheureux sont amenés solidement

garrottés et le procès-verbal sommaire qui les accompagne ne manque pas de mettre en cause rhydrophobie ; certains ont encore entre les dents, au moment de leur arrivée, un morceau de bois qu'ils s'acharnent à déchiqueter. Il suffit de les voir exécuter des mouvements énergiques et saccadés des mâchoires avec cet invincible besoin de faire agir puissamment le bras de levier du maxillaire inférieur, pour s'assurer que l'excitabilité motrice engendre une sorte detrismus intermittent. Il y a comme un appel pour la mise en œuvre, sur un objet résistant, de cette force accumulée. De là l'idée, parmi ceux qui assistent à l'explosion de cette fureur, de leur donner un morceau de bois sur lequel se passe leur rage.

Par un court examen on parvient à se convaincre que rhydrophobie est étrangère à tout ce désordre, où se révèle, au contraire, l'action toxique de l'alcool. Après quelques heures, le calme reparaît, l'individu s'endort. Demain il aura tout oublié.

L... Victor, âgé de trente et un ans, ouvrier ferblantier, d'une bonne santé habituelle, fils de parents sobres et sans tare héréditaire connue, se signalait, depuis quelques instants, dans Tàprès-midi du 24 septembre 1888, à l'attention des passants, boulevard Magenta, par des

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allures bizarres; lorsque, tout à coup, on le voit se précipiter sur un banc et le mordre furieusement en poussant des cris rauques. Ses dents s'implantent dans le bois et en détachent des débris. A l'arrivée des agents, il se jette sur eux et cherche à les mordre : on dut le lier sur place... On le porte ainsi dans une pharmacie; là, il déploie une énergie extraordinaire, bondit sur ceux qui l'entourent, rugissant, les dents découvertes et l'écume aux lèvres. On lui présente une planchette ; il se rue sur cet objet, l'enserre entre ses mâchoires et le broie en quelques minutes.

Au moment où on le dépose dans une cellule matelassée de l'Infirmerie spéciale, il s'attaque aux surveillants avec la même furie, pendant deux ou trois heures. Puis, l'agitation agressive s'éteint presque soudainement; un temps de repos survient, et, avec lui, le sommeil profond et stertoreux qui clôt ces sortes d'accès. Quelques heures plus tard, L... se présentait à la visite avec les traits alourdis, l'œil terne, la confusion mnémonique d'un lendemain d'ivressse. Il a encore l'haleine fortement alcoolique mais n'offre aucun tremblement* Calme, lucide, il répond à nos questions en homme qui dirige sa pensée. Des incidents de la veille, il a tout oublié ou à peu près. Il

go ÉTUDE CLINIQUE.

avoue des libations copieuses (vermouth, absinthe, vin blanc, cognac) dans la matinée du même jour. Cela lui arrive quelquefois, dit-il, de boire d'une façon immodérée ; mais il n'a pas la réputation d'un ivrogne. A en croire sa mère qui nous fournit sur lui quelques renseignements, il serait même d'un sobriété relative(îî)

Il est à peine besoin d'ajouter que Victor L..., examiné attentivement au point de vue de la rage, n'en offrait, à ce moment, aucun des symptômes. La déglutition des liquides s'opérait dé la manière la plus normale. Aucune morsure suspecte, dans les jours, semaines ou mois qui avaient précédé ne pouvait d'ailleurs fournir prétexte à des craintes de ce genre.

Mais il convient de dire qu'une vive inquiétude, née d'une morsure récente, est susceptible d'ébranler fortement le moral d'un individu prédisposé. Que la stimulation se produise à ce moment, et les réactions qui vont se développer pourront se ressentir de cet état d'esprit préexistant.

C... Louis, âgé de vingt-trois ans, employé, est amené d'urgence à l'Infirmerie spéciale, le 5 février 1889, à 11 heures 1/2 du soir, dans un état d'excitation extrême. Il ne prononce pas une seule parole; mais il. lacère ses vête-

IVRESSE EXCITO-MOTRICE. 9I

ments avec ses dents et s'élance sur les personnes pour les mordre. Le rapport du commissaire de police est ainsi conçu : « Cet homme présente tous les symptômes de la rage; il déchire ses vêtements, cherche à mordre et ne parle que d'un chien qui l'aurait mordu il y a onze jours. » Une heure après son arrivée au Dépôt, C... s'est calmé et a demandé à étancher sa soif : il a bu à longs traits deux pots de tisane, puis s'est endormi. Le lendemain matin, il se plaint de maux de tête violents. Au moment de l'examen, il est est en pleine possession de lui-même, il a tous les dehors d'une personne raisonnable.

Voici ce que raconte sa femme venue pour le réclamer :

(c II y a onze jours, C... avait été mordu par un chien de Terre-Neuve. Aussitôt après l'accident la plaie avait été cautérisée à l'Hôtel- Dieu. D'un autre côté, un rapport fait par un vétérinaire, à la requête du commissaire de police, constatait que l'animal ne présentait aucun signe d'hydrophobie. Malgré tout, C...

était peu rassuré ; il continuait à redouter les conséquences de cette morsure. Le matin même du jour de son envoi à l'Infirmerie, il s'était beaucoup fatigué en opérant un déménagement; afin de se donner des forces, il avait absorbé

2 à 3 litres de vin plus ou moins frelaté... Dans la soirée, il se plaignait de la tête; puis, une petite querelle était survenue entre sa femme et lui, aussitôt sa fureur s'était déchaînée... Il brisait tout ce qu'il pouvait atteindre, poussait . de véritables hurlements, émettait des phrases incohérentes, roulant presque toutes sur le chien de Terre-Neuve. » C... peut être considéré comme un prédisposé. Fils d'un père qui a été emporté par une congestion cérébrale et d'une mère névropathe, il est aussi le frère d*un alcoolique qui a été enfermé dans un asile d'aliénés.

De cette observation nous pourrions en rapprocher une autre; nous nous bornerons à l'énoncer en quelques mots. Dans une lutte acharnée avec l'un de ses camarades d'atelier, un sieur V... avait été profondément mordu au bras par son adversaire.

Des mois se passent sans autre trouble qu'une inquiétude vague et sans persistance... De temps à autre, V... faisait allusion à la possibilité du développement de la rage du fait de cette morsure... Un jour, il s'enivre et son excitation alcoolique revêt aussitôt certains caractères extérieurs de l'hydrophobie. Il fut arrêté au moment où, après avoir entaillé, avec ses dents, deux ou trois platanes, il s'était jeté sur un

IVRESSE EXCITO-MOTRICE. g3

enfant pour le mordre. Celui là encore était xxn pseudo-rabiquCy en puissance d'alcool et présentait une variété d'ivresse anomale.

Il faut remarquer que nous ne sommes pas, là, sur le terrain de la croyance morbide à une hydrophobie imaginaire, croyance morbide que Ton rencontre chez certains délirants mélancoliques et dans des cas de délire alcoolique proprement dit. Nous avons affaire k une pseudo^ ragCy objective en quelque sorte, se traduisant par rimpulsion à mordre, par le spasme convulsif des muscles masséters; tandis que, dans les délires auxquels nous faisons allusion, la prétendue rage est toute subjective; c'est une idée délirante, saillante, de la psychose lypémaniaque. Nous avons eu l'occasion d'examiner un certain nombre de ces rabiques imaginaires qui s'étaient adressés à un commissariat de police quelconque pour demander d'être dirigés, en hâte, sur l'Institut Pasteur.

En dépit de certaines analogies d'aspect qui existent entre les variétés d'ivresse excito-motrice que nous venons de décrire et la crise vertigineuse comitiale (soudaineté d'invasion, impétuosité aveugle de l'attaque, terminaison soporeuse de la crise, amnésie au réveil), le diagnostic est cependant assez facile à établir. En d«hors d« la notion de la cause, le syndrome

furor à potu se distingue de l'accès impulsif épileptique. par divers caractères.

Dans l'ivresse, malgré la rapidité de l'explosion, les phénomènes précurseurs sont d'ordinaire plus accentués et entraînent avec eux leur signification étiologique. En outre, la période soporeuse est beaucoup plus longue qu'après le paroxysme comitial vertigneux où son intervention n'est nullement nécessaire comme elle l'est dans l'attaque convulsive.

Enfin, si l'amnésie consécutive est fréquente dans l'ivresse excito-motrice, elle est généralement moins totale, moins absolue que dans la crise épileptique. L'haleine de l'ivrogne, son faciès boursouflé, ses yeux encore injectés et troubles, sa parole lourde et pâteuse, le dénoncent le plus souvent. Sans parler des anamnestiques qui guideraient, il y aurait encore à mettre en ligne de compte, l'émission spasmodique de l'urine, la morsure de la langue, l'inégalité des diamètres pupillaires, la constatation de l'un de ces signes devant plutôt faire penser au morbus sacer.

Parmi les symptômes habituels de l'ivresse, une assez large place est à faire aux altérations

momentanées de la sensibilité générale et spéciale, altérations qui rendent les perceptions confuses , enlèvent aux objets la netteté de leurs contours, conduisent à des appréciations erronées et engendrent ces illusions nombreuses et variées dont l'ivrogne est le jouet. Mais si ces illusions appartiennent à la phénoménologie de rivresse, en est-il de même des hallucinations ?

Il y a sur ce point un assez grand désaccord entre les auteurs. Pour les uns, les hallucinations seraient communes, dans la période de l'excitation ébrieuse, tandis que, selon les autres, elles ne se produiraient jamais ; pour les partisans de cette dernière opinion, le phénomène hallucinatoire serait, en quelque sorte, exclusif de l'ivresse, son intervention signifiant qu'on a affaire, non à cet état, mais bien au délire alcoolique, lequel est, de sa nature, essentiellement hallucinatoire.

Nous ne pensons pas qu'on soit en droit d'affirmer que l'hallucination est un fait ordinaire dans l'ivresse; si l'on s'en tient à la délimitation exacte qui sépare ce phénomène et l'illusion proprement dite, on est forcé de convenir que c'est l'illusion et non l'hallucination qui se trouve en cause dans la phase d'excitation de la période, ébrieuse.

Et cependant, il est impossible de reconnaître comme appartenant à la forme mentale désignée sous le nom de « délire alcoolique » certains cas d'intoxication éthylique aiguë, où se montre, incidemment d'ailleurs, le phénomène hallucinatoire. Ce n'est déjà plus l'ivresse commune, mais ce n'est pas non plus l'accès de folie alcoolique; c'est, selon nous, une variété d'ivresse compliquée ou anomale. Sur plusieurs milliers d'individus alcoolisés, nous ne l'avons rencontrée qu'un très petit nombre de fois.

Elle réclame sa place entre Vivresse excitomotrice et Vipresse délirante ou psychique. Nous nous bornerons à en citer l'exemple suivant.

X..., âgé de quarante-trois ans, sous-officier, sur les antécédents héréditaires duquel nous sommes insuffisamment renseigné, s'est acquis, dans la petite ville où il habite, la réputation d'un homme débauché, viveur et intempérant. Marié, père de trois enfants, il est depuis longtemps animé de fort mauvais sentiments vis-à-vis de sa femme. Une nuit, il rentre à son domicile, après des libations plus copieuses que de coutume, où l'absinthe était largement représentée. Lorsqu'il pénètre dans la chambre où est couchée sa femme, il est dans un état de violente sureicitation

ébrieuse. Tout à coup, sans mot dire, il tire son sabre du fourreau et, se précipitant vers ' le lit, il fait le geste de s'attaquer à un être imaginaire qu'il poursuit, le sabre au poing, en criant : « Ah ! je t'ai trouvé couché avec ma femme, cochon, je vais t'enfiler ! »

D'un vigoureux coup de pointe, il semble le transpercer; il redouble, s'acharne sur son ennemi qu'il voit rouler à terre... il fait mine de l'achever en le piétinant furieusement, et, s'adressant à sa femme terrifiée : « Maintenant qu'il est bien mort, à ton tour, gredine ! tu vas y passer aussi! » Il s'élance sur elle, la poursuit de pièce en pièce, toujours le sabre en main, et la force, pour éviter une mort certaine, de sauter par une fenêtre. La malheureuse reste, quelques instants, suspendue dans le vide, accrochée à une jalousie; X... gesticule toujours furieusement avec son sabre et va réussir à atteindre sa victime, lorsque ceile-ci lui échappe, en tombant de la hauteur d'un deuxième étage sur une toiture vitrée où elle se blesse grièvement. Les trois enfants avaient assisté à cette scène tragique, muets, pétrifiés : croyant leur mère morte, ils criaient et voulaient s'enfuir... X... les menace de mort s'ils bougent. Une heure plus tard, lorsque le commissaire de police pénètre dans la chambre

Paul Garnibr. 7

OÙ vient de se dérouler ce drame, il aperçoit les enfants immobilisés par une terreur indicible. Sur le lit, X... est étendu; il dort profondément, la face tuméfiée, les traits à demi convulsés. De sa main droite, il serre toujours son sabre nu, dont la pointe semble dirigée contre un agresseur imaginaire. On le réveille à grand'peine, et quand on lui reproche sa conduite, il nie catégoriquement les faits qu'on lui signale. Lorsque nous le voyons, quelques heures plus tard, il est calme, lucide ; il a seulement l'allure lourde de l'ivrogne qui vient de se réveiller. Il n'existe pas de tremblement des extrémités. Il ne veut pas croire que sa femme s'est jetée par une fenêtre pour échapper à sa fureur. « Je ne peux pas accepter ça! » Telle est la phrase qu'il répète sans cesse.

Il est impossible de voir dans cette crise délirante qui saisit l'homme en pleine santé, apparente du moins, après des libations exceptionnellement copieuses et le laisse, quelques heures plus tard, indemne de tout' trouble délirant, de tout désordre somatique, il est impossible, disons-nous, de voir là un accès de délire alcoolique dont l'évolution, très différente, comporte, dans la perturbation sensorielle qui le caractérise, une activité délirante très mobile, très mouvementée et ne s'épuise pas, à

peine née, dans ce sommeil lourd et stertoreux des ivresses graves.

Dans des faits de cette nature, d'observation peu commune d'ailleurs, l'hallucination (et ici, il importe d'employer le singulier, car le trouble sensoriel est presque toujours limité et univoque), l'hallucination est le phénomène prédominant : des impulsions motrices peuvent ensuite se déchaîner, mais elles ne sont que les réactions de cette hallucination qui occupe ordinairement le sens de la vue. Le furieux agit d'après l'idée née d'une fausse perception, La violence de X.., résume par elle-même un processus sensori-psycho-moteur, et si Ton admettait, pour un instant, que la perception, au lieu d'être imaginaire, eût été réelle, sa conduite se motiverait dans une certaine mesure. Dans Vîpresse excîtO'tnotrice, au contraire, on ne trouve que l'impulsion brutale, une décharge de mouvement qui pousse aveuglément l'individu en avant, le fait s'attaquer aux objets et aux personnes, au hasard de la rencontre.

Il se fait dans la sphère motrice un travail analogue à celui que nous allons voir se produire, dans le domaine de l'idéation, avec Vivresse délirante.

(Ivresse psychique.)

L'ivresse délirante est à Tivresse excito-motrice ce qu'un processus d'idéation morbide est à la convulsion. L'action provocatrice toxique, au lieu de se faire, surtout, sentir sur la sphère motrice ou sur la sphère sensorielle, s'adresse, d'une façon spéciale, aux centres corticaux où s'élaborent nos idées; elle vicie le fonctionnement psycho-physiologique des cellules nerveuses et engendre le délire. Quel est le secret de ces différences î Pourquoi l'alcool va-t-il produire, ici, le spasme moteur, là, le trouble sensoriel, soit encore le désordre de ridéation?Il est vraisemblable, cependant, que le sang, qui lui sert de véhicule et le met en contact avec les éléments nerveux, répartit le poison à doses sensiblement égales dans les diverses parties du territoire cortical.

N'est-il pas logique d'admettre, dès lors, qu'un autre facteur entre ici en jeu, à savoir, la modalité réactionnélU propre à chaque tempérament? Il est vraisemblable que l'individu habitué par son genre de vie, sa profession, ses aptitudes spéciales, à dégager de la force motrice plutôt que des idées, ne réagira pas

IVRESSE DÉLIRANTE. lOI

de la même manière que cet autre dont le cerveau est en état presque permanent d'éréthisme psychique et en charge d'idées^ si l'on peut ainsi dire.

En dehors même de ces différences qui sont grossières, en quelque sorte, ne sait-on pas que dans un groupe d'hommes appartenant au même milieu social, les uns se distinguent, en toutes circonstances, par la mise en œuvre des fonctions motrices dont la prépondérance s'affirme de mille façons, tandis que les autres ont comme la répulsion du mouvement et n'entretiennent guère que l'activité intellectuelle. Ces derniers sont des itnaginatifSy des psychiques^ les premiers sont des moteurs. Qu'il survienne une cause perturbatrice susceptible d'irriter profondément ces substrata de mouvement et de pensées, il est à prévoir qu'on aura, ici, un désordre moteur, là, un trouble psychique proprement dit.

L'observation qui va suivre est un curieux exemple de cette ivresse délirante ou psychique. Comme on pourra le voir, l'individu qui en fait le sujet rentre tout à fait dons la catégorie de nos imaginatifs.

Ferdinand X..., âgé de quarante et un ans, à antécédents héréditaires névropathiques, ancien directeur d'une compagnie d'assurances, réduit

depuis deux ou trois ans, à la suite de mauvaises affaires et d'écarts de conduite où il avait donné la preuve d'une complète déséquilibration mentale, à une existence presque misérable, se présente, le 24 août 1886, à un poste de police et là, déclare, d'un air effaré, que le hasard lui a permis de découvrir un complot contre la sûreté de TÉtat. Il raconte qu'il vient d'entendre les conspirateurs se concerter, non loin d'un banc où il était assis.... Le plan est de renverser le gouvernement et de s'emparer de la personne du Président de la République. On doit procéder à l'instar de ce qui s'est passé en Bulgarie, etc., etc.... Soti ton est empreint d'une grande conviction : il demande qu'on prenne immédiatement des mesures énergiques, pour faire avorter le complot... il espère qu'il en est temps encore... mais il faut qu'on se presse. Ses allures, ses propos étranges font tout de suite penser qu'on se trouve en présence d'un malheureux insensé. On lui apprend que sa déclaration doit être entendue par le préfet de police, et, sous ce prétexte, on le fait diriger sur l'Infirmerie spéciale. A peine y est-il arrivé qu'il s'endort profondément pour ne se réveiller que le lendemain matin. Au moment de la visite, il a repris la direction de ses idées ; il se rappelle confusément sa démarche et le langage

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qu'il a tenu, il est confus et humilié et sollicite, en termes pressants, sa mise en liberté. Il raconte que des amis se sont trouvés, la veille, sur son chemin.... On lui a fait fête et on Ta entraîné à boire plus que de raison.... Ses idées se sont obscurcies à ce moment. Il se rappelle être allé s'asseoir sur un banc, place de la République... puis, la nuit se fait dans ses souvenirs. Ce n'est qu'à l'Infirmerie spéciale qu'il est revenu à la conscience de sa personnalité et de la réalité extérieure.

Les traits alourdis, Thaleine alcoolique, la langue pâteuse restent comme vestiges de l'ivresse récente, mais il n'existe aucun signe d'alcoolisme aigu, de folio alcoolique proprement dite. Les extrémités iie sont agitées d'aucun tremblement;

Le lendemain, X... après avoir montré un calme complet et une entière lucidité d'esprit, pouvait être mis en liberté sans inconvénient; sur les termes de notre rapport concluant à une ivresse délirante^ il fut aussitôt reconduit à son domicile.

Deux ans plus tard, Ferdinand X... est surpris, de nouveau, par l'ivresse (ivresse absinthique) et aussitôt son cerveau surexcité enfante tout un dramatique roman. X... se rend au commissariat de police et, là, déclare sur le ton

d'un criminel repentant décidé à une éclatante expiation, qu'il est Vassassin de Marie Aguétant.

« Je viens, dit-il, me constituer prisonnier.... Harcelé par le remords, je ne puis plus y tenir.... Je ne peux plus vivre ainsi. (Les journaux relataient louguement, depuis deux ou trois jours, les débats de la Cour d'assises où Prado se défendait avec une habileté et une audace qui en imposaient à plusieurs). »

En homme qui ne se déconcerte pas devant les objections, X... auqnel on fait remarquer qu'on juge précisément, à cette heure, le meurtrier de la fille Aguétant, répond avec une complète assurance : « Mais je sais bien qu'on le juge et c'est pour cela que je viens me constituer prisonnier. Cet homme est innocent de ce crime, puisque c'est moi, moi seul, l'assassin de Marie Aguétant.... Qu'on se hâte donc de prévenir le président de la Cour d'assises, s'il en est temps encore. »

On demande à cet étrange assassin de faire connaître à la police son nom et son domicile. Il s y refuse catégoriquement : « Je veux bien expier mon crime, déclare-t-il, afin surtout de ne pas permettre qu'on condamne un innocent à ma place; mais, je suis décidé à ne pas dire qui je suis ; il est inutile que le dés-

IVRESSE DÉLIRANTE. Io5

honneur s'attache à toute une famille. » Malgré les plus vives insistances on ne put parvenir à obtenir de lui la moindre indication sur son étatt civil et lorsqu'on le fouilla, il fit observer qu'il avait eu soin de se débarrasser des papiers ou objets qui auraient révélé son identité. C'est dans ces conditions qu'il fut conduit au Dépôt. X... est un homme de taille au-dessous de la moyenne, d'aspect assez vigoureux, d'embonpoint modéré ; sa mise est assez soignée. De physionomie vive, intelligente, l'expression de ses traits semble indiquer une vive préoccupation. On ne remarque aucune anomalie de conformation dans la structure crânio-faciale. Il est depuis quelques heures dans le service et s'y tient fort paisiblement. Au moment où il se présente à la visite, rien ne dénonce, au premier abord, le désordre de l'intelligence. Il s'assied tranquillement et répète les raisons qui l'ont déterminé à s'avouer coupable d'un crime qu'on attribue à un innocent. Ses explications, suffisamment coordonnées entre elles, sont émises posément : un peu de cette émotion qui fait trembler la voix de celui qui s'accuse d'un épouvantable forfait, se décèle dans son ton, dans le jeu de sa physionomie. Il y a un accord complet entre l'accusation qu'il porte contre lui-même et son attitude, à la fois

Io6 ÉTUDE CLINIQUE.

craintive et humiliée. Fréquemment, il dirige son regard sur sa main droite, et fait mine, avec Fautre main, d'essuyer une tache qui la souillerait.

Sur ma demande, X... écrit, d'une main ferme, ce qu'il appelle sa confession. Il y raconte son crime en ces termes :

« ... Ne voulant pas qu'un innocent paye de sa vie le crime abominable que j'ai commis, je fais la déclaration suivante. Sous la pression du remords et ne pouvant plus vivre, en ayant devant moi, constamment, le cadavre d'une malheureuse que j'ai assassinée par jalousie, le jour où je me suis aperçu qu'elle me trompait, je me déclare prêt à expier ce monstrueux forfait que je dois, je le sais, payer de ma tête. Je veux encore espérer que la franchise et la spontanéité de ma démarche, me seront comptées et que je pourrai peut-être encore embrasser mes enfants bien-aimés. C'est cette pensée toujours et sans cesse renaissante que je ne les reverrai peut-être jamais plus qui me désespère. Si, du moins, j'avais la certitude de me retrouver, après ma mort, auprès du pauvre petit garçon que j'ai perdu, je me consolerais : Qui sait? Quoique je sois un bien grand misérable aux yeux de la société et aux miens propres, j'ai tant souffert, depuis deux ans, qu'ils me

pardonneront peut-être. Est-ce que des enfants si tendrement chéris peuvent maudire leur père !

« Et puis, enfin ! Est-ce que cette femme, elle aussi, n'était pas une grande coupable? ne méritait- elle pas un châtiment? Pourquoi; hélas ! la fatalité m'a-t-elle désigné pour être le justicier !

« C'est, je crois, dans le mois de mai 1886 que j'ai suivie, chez elle, Marie Aguétant, pour lui faire une scène de jalousie, car je l'avais surprise aux Folies-Bergère, avec celui pour lequel elle me trompait, moi qui me suis ruiné pour elle !

« Emporté par la colère, je devins d'une violence inouïe. Elle me brava. Sous le coup d'une insulte plus grave que tout ce qu'elle m'avait dit jusque là, je bondis sur elle et, la renversant en arrière, en la tirant par les cheveux, je lui coupai la gorge avec un rasoir que je saisis sur la cheminée et qui était une preuve irrécusable de sa liaison avec un autre.

« Je m'enfuis aussitôt; mais j'étais inondé de Sang. Que de sang ! les taches en sont encore visibles sur mes mains. J'ai beau les laver, les frotter, rien n'y fait.

« Depuis quelque temps, je revois le fantôme de cette malheureuse toujours couvert de

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sang... ce sang qui coule toujours, tout chaud, sur mes m.ains, que je sens comme attachées à son cou. Cette vue et ce toucher sont horribles et insupportables à ce point que, souvent, je préfère mourir. Comme cela du moins, ma mort ne serait pas infamante; et, de fait, ce qui me tourmente le plus, c'est le déshonneur qui peut demeurer attaché à mon nom jusqu'ici porté honorablement. Aussi, je ne veux pas qu'on puisse le jeter à la face de mes filles comme une suprême injure, et c'est pourquoi je le tairai résolument. Il faut que mes enfants, innocents du crime commis par leur malheureux père puissent passer partout la tête haute. Je me dois sacrifier entièrement dans ce but, et, maintenant, à la grâce de Dieu !

« Si je ne dois plus revoir mes enfants, je passerai tout le temps qui me reste à vivre, avec leur souvenir. »

A cette remarque qui lui est faite : « Mais ce n'est pas la première fois que vous venez ici... Je vous reconnais et tout à l'heure, je saurai votre nom.... Il est donc inutile que vous le taisiez plus longtemps. » X... se trouble. Il semble sortir, à demi, d'un rêve profond. Il promène ses regards autour de lui, examine le visage des personnes qui l'environnent, pendant que sur sa physionomie se traduit l'èflFort

d'une coordination psychique. Il pousse quelques soupirs et murmure : « Comme c'est étrange!... Il me semble bien en effet.... » Il n'achève pas.... Une sorte de torpeur l'envahit, et afin d'éviter de le fatiguer, l'examen est suspendu.

Dans les heures qui suivirent, il se montra engourdi, absorbé. La première nuit fut mauvaise. X.*. restait assis sur son lit, sans la moindre agitation, Sur l'invitation des surveillants, il consentait à se coucher, mais pour reprendre .bientôt sa position assise et son attitude réfléchie.... Se résignant passivement à ce qu'on demandait de lui, au sujet de son alimentation, il consentit à prendre du bouillon et du lait.

Le lendemain, il est à peu près dans le même état que la veille, bien que ses convictions délirantes s'affirment moins catégoriquement.

« Où suis-je ici? demande-t-il? Est-ce le Dépôt des condamnés? Est-ce tout simplement l'Infirmerie spéciale? Vous en êtes le médecin, n'est-ce pas? Il me semble que je me trouve dans un endroit connu et que je me rappelle vous avoir vu ici-même. Est-ce vrai ? Ou bien, mon cerveau est-il le jouet d'une illusion ?- Mais, si cela est, c'est donc qu'on me juge atteint de troubles cérébraux et l'on met sur

le compte d'une hallucination le crime que j'ai commis ? Alors, je pourrais être déclaré irresponsable et acquitté, ce qui sauverait mes enfants de la honte. Oui, mais en ce cas, si je suis pris pour aliéné, je vais être interné comme tel et soigné spécialement à cet eflfet. C'est d'autant plus affreux que cela ne m'ôtera nullement de devant les yeux l'horrible et revivant spectacle de mon forfait. Cette perpétuelle vision ensanglantée m'obsède continuellement. Et ce sang que je ne puis faire disparaître, ce sang qui souille mes mains, qui me brûle à l'endroit de cette tache que vous voyez là et que rien ne peut effacer! Si cela doit persévérer, j'en mourrai certainement. »

X... demande, fréquemment, de l'eau pour se laver les mains; il exerce d'actifs frottements sur la tache de sang : sa physionomie a, pendant cette opération, une grimace d'horreur et de dégoût, et il tressaille en disant : « C'est indélébile! » Après de vives instances, X,..

consent, ce jour-là, à se nommer. Bien qu'il se considère toujours comme l'assassin de Marie Aguétant il est moins triste, moins absorbé et cause plus volontiers.

Par l'un de ces hasards que réalise la clinique, on amena précisément, ce jour-là, un autre assassin de Marie Aguétant. C'était un sieur J...

qui s'était également constitué prisonnier dans une localité des environs de Paris. Celui-là aussi donnait les détails assez complets, mais moins précis cependant, sur les circonstances du crime. Mis en présence Tun de l'autre, X... et J... se renvoyèrent réciproquement des regards de pitié et de dédain. Rien n'était plus étrange que ces deux hallucinés se disputant la propriété du aHme. Chacun d'eux avait de l'autre, bien visiblement, cette idée : « Mais cet homme est fou! » J... était un délirant alcoolique vulgaire dont les conceptions imaginaires étaient autrement plus mobiles et plus vagues que celles de X.... Interrogé parce dernier qui continuait à revendiquer hautement pour lui, l'assassinat de Marie Aguétant, J... ne put défendre son opinion avec la même force queX.... Il battit quelque peu en retraite, sollicité d'ailleurs par d'autres courants d'idées morbides et d'autres troubles sensoriels relevant d'un accès de délire alcoolique. X... sembla sortir triomphant de cette épreuve et pourtant, son roman n'allait pas tarder à s'évanouir complètement. Si la première nuit avait été insomne, la seconde fut marquée par un sommeil profond.

Au réveil, X... n'est plus le même homme.

Il se souvient, en partie, de ses allégations fan-

taisistes. II a repris presque complètement possession de lui-même. Il raconte que la veille du jour où il s'est présenté au poste de police, pour se constituer prisonnier, il s'était, selon son expression, grisé affreusement. Comment en est-il venu à penser qu'il était l'assassin de Marie Aguétant qu'il n'avait, d'ailleurs, jamais vue. Il ne se l'explique pas. Est-ce parce qu'il suivait passionnément les comptes rendus de l'affaire et les incidents de la Cour d'assises, au point d'en rêver et de transporter ce rêve dans la réalité?

« C'est probable, dit-il, car ce procès tenait une grande place dans mon esprit, en raison des doutes auxquels il prêtait.

« J'ai toujours eu, ajoute-t-il, beaucoup d'imagination; c'est mon côté brillant, et, à peu près le seul, je dois le reconnaître. Autrefois, j'étais un peu poète, et j'ai fait des vers dont on a dit quelque bien. Je m'identifie aisément avec les personnages de roman, et je m'explique que, travaillé par l'excitation de l'ivresse, mon cerveau ait enfanté cette ridicule histoire que je vous ai contée. J'ai commencé à réfléchir sur l'absurdité de tout cela, hier, après votre visite. D'abord, je vous avais reconnu et ce fait seul devait changer un peu l'orientation de mes idées. A dater de ce mo-

ment, des perplexités m'envahirent ; des objections naissaient, nombreuses et pressantes, dans mon esprit, alors que vingt-quatre heures auparavant, tout me semblait si net, si certain ! Maintenant, pourquoi et comment ai-je eu la surprise de constater, à un moment donné, que les marques de sang s'étaient effacées sous l'action d'un lavage prolongé? J'ai cru tout d'abord que, sur votre prescription, l'un de vos internes avait introduit une substance chimique dans l'eau qui servait à ce nettoyage et je dois dire que, pendant quelques minutes, j'eus des alternatives de doute et de conviction.

Puis, je dois vous avouer que certaines circonstances firent grande impression sur moi* Vos bontés personnelles pour moi, le souvenir de votre main tendue vers moi, mouvement qui provoqua une grande secousse dans tout tnon individu, l'aménité de vos surveillants^ tout cela suscita des réflexions salutaires chez moi. Ce n'est pas ainsi, me disais-je, que l'on traite un homme s'accusant d'un pareil forfait; Puis, je tombai tout à coup dans une sorte dû prostration, je dormis d'un sommeil bienfaisant et le lendemain, je renaissais à la vie ordinaire, après trois jours d'un désordre complet de mes facultés, »

Je crus devoir garder Ferdinand X.,. encore

Paul Garnier. 8

quelques heures, à rinfirmerie] spéciale, afin de m'assurer que son esprit s'était définitivement affranchi de l'idée délirante qui l'avait occupé pendant près de trois jours. Son calme ne se démentit pas. Observé très attentivement pendant la nuit, il eut un sommeil ininterrompu.

Lorsqu'il quitta le Dépôt, le lendemain, pour reprendre son existence ordinaire, il avait complètement mis de côté ses allégations fantaisistes. A aucun moment, il n'avait présenté cette agitation nocturne, cette mobilité de troubles sensoriels, qui caractérisent essentiellement le délire alcoolique, même la forme apyrétique à laquelle s'applique Valcoolisme subaigu si bien décrit par mon regretté maître Lasègue. - C'est en notant les différences qui séparent X...- du délirant alcoolique aigu ordinaire que j'avais été conduit à surseoir à toute décision. La prévision d'un très rapide effacement du délire commande, en pareil cas, l'ajournement de toute mesure. Il est contre-indiqué de diriger sur un asile d'aliénés un homme qui, délirant aujourd'hui, sera vraisemblablement raisonnable demain, par le fait de cette évolution brusque qui est la loi de certains délires, apparaissant tout à coup, sur le terrain de la dégénérescence mentale, à la faveur de la compli*

cité d'une cause occasionnelle, — la stimulation alcoolique par exemple — et disparaissant avec la même rapidité.

Je ne pense pas, je le répète, qu'on puisse ranger cette observation parmi les cas de délire alcoolique proprement dit. Elle s'en éloigne par la marche du trouble mental et par la nature des symptômes.

X... se laissait, de temps à autre, entraîner à des libations copieuses ; il ne s'alcoolisait pas d'une façon régulière et la perturbation mentale qui s'est développée à deux reprises chez lui, s'est accompagnée de conceptions délirantes, a duré, la première fois, un jour et demi, et la seconde fois, trois jours, a coïncidé, d'une façon immédiate, avec l'abus de boissons spiritueuses où l'absinthe figurait en première ligne. Elle est née comme naît l'excitation ébrieuse. Agissant sur un cerveau aux facultés Imaginatives très saillantes, l'alcool a suscité un processus d'idéation morbide, comme il aurait pu provoquer, chez tel autre, différemment organisé, une décharge motrice, une fureur aveugle, une ivresse maniaque ou con* vulsive. L'absence de signes physiques (tremblement des extrémités, secousses fébrillaires des muscles de la langue, agitation avec recrudescence nocturne) est ici à noter. II est

Il6 ÉTUDE CLINIQUE.

vrai que dans le délire alcoolique d'origine absinthique, les troubles intellectuels n'attendent pas toujours pour se produire, Timprégnation de l'organisme que révèle la trémulation musculaire. MM. Motet (i) et Magnan (2) ont, avec un grand sens clinique, fait remarquer que l'action perturbatrice de l'absinthe sur les facultés intellectuelles pouvait se manifester avant que les troubles moteurs aient eu le temps de se développer. Mais en pareil cas, le délire obéit néanmoins aux lois générales de la folie alcoolique : il en a l'extrême mobilité, en rapport avec la 'multiplicité et la variété des hallucinations qui donnent au fou alcoolique une allure si spéciale; il présente aussi cette aggravation nocturne essentielle-

(i) Motet, Constd, gén. sur l'alcoolisme et les effets produits par la liqueur d'absinthe, thèse de Paris, îSSg. Les hallucinations, dit M. Motet, parlant du délire alcoolique (absinthique) ne laissant aucun moment de ^épit au malade toujours inquiet, toujours en lutte avec les idées qui Tobsèdent, il éprouve un certain besoin d'agir. Il marche Sous l'impulsion irrésistible de Voix accusatrices ; les yellx sont injectés ; la face est fouge, la peau de tout le cot-ps ruisselle de sueur^ le poulsj est fréquentj Tiftcertitude des mouvements est telle qu'à chaque instaht une chute est imminente... la parole est brève et saccadée^ les mots entrecoupés se succèdent exprimant les terreurs auxquelles le malade est en proie. »

(2) Magnan, De V Alcoolisme, Paris, 1874.

ment caractéristique ; en outre, si le délire se montre d'une façon précoce par rapport aux phénomènes physiques, par contre, il compromet rintellîgence d'une manière plus persistante et s'attarde souvent dans son déclin.

II est possible, croyons-nous, dans l'histoire des {presses anormales^ de réserver une place à côté de l'ivresse excito-motrice (maniaque furieux, convulsivé) et de Vivresse hallucina^ toire à Vivresse délirante ou psychique^ dont l'observation de Ferdinand X... nous paraît être un intéressant exemple. Nous en relatons ci-dessous, un second cas, mais d'une façon beaucoup plus sommaire.

Louis L..., vingt-sept ans, célibataire, graveur, se présente, le 27 janvier 1889, au corn* mîssariat de police de son quartier et fait, sur un ton dramatique, la déclaration suivante :

« Arrêtez-moi ! tout à l'heure j'ai tué ma sœur, madame X..., demeurant rue de L..., n" 95. Je ne sais ni pourquoi, ni comment j'ai commis ce crime, mais c'est fait malheureusement et je viens me rendre^-» — D. Vous n'aviez donc aucun motif pour commettre cet acte? — R. Non. — D. De quel instrument vous êtesvous servi? — R. Je ne sais pas.

On se renseigne aussitôt au domicile indiqué où Ton trouve la sœur de Louis L... quj

fait connaître qu'elle n'a pas vu son frère depuis quatre jours. Elle ajoute que c'est un mauvais sujet; // lui en peut, dit-elle, depuis quelque temps.

Au moment où Louis L... est amené à l'Infirmerie spéciale, il est dans un état d'égarement absolu; après s'être livré à toutes sortes de divagations, mais sans violence et sans la moindre agitation musculaire, il tombe dans l'hébétude et s'endort profondément. Son sommeil dure près de quinze heures et n'est interrompu par aucun soubresaut.

Le lendemain au réveil, il ne sait où il est; il ignore les divers incidents de la veille, sa démarche au commissariat de police, l'aveu de son prétendu crime, l'interrogatoire qu'on lui fit subir, son transfert au Dépôt, etc.

A l'heure de la visite, son attitude est redevenue celle d'un homme raisonnable, maître de sa pensée et de ses actes. Il n'offre aucun des signes physiques du délire alcoolique.

L'exhalation pulmonaire révèle l'abus récent des boissons spiritueuses et L... avoue que, la veille, il a bu trois ou quatre verres d'absinthe, ce qui lui arrive quelque/ois depuis son service militaire. Au Tonkin où il a séjourné plusieurs mois, il faisait comme les autres^ dit-il, et absorbait une assez grande quantité de cette

liqueur. Il ne s'explique pas ce qui a pu ramener à déclarer qu'il s'était fait l'assassin de sa sœur. Toutefois, il convient qu'ils ont eu quelques querelles ensemble. Il n'a pas beaucoup de raisons de l'aimer, assure-t-il, mais de là à vouloir la tuer, il y a loin.

Louis L... d'après les renseignements qui nous sont fournis sur son compte, est le fils d'un alcoolique qui a eu un court accès de folie. Dans sa famille, on Ta toujours considéré comme une tête brûlée; mobile, instable dans ses goûts, il n'a jamais travaillé régulièrement. Il a commis, à différentes reprises, de petites escroqueries qui lui ont valu quelques condamnations. Il supporte très mal l'alcool, et lorsqu'il boit de l'absinthe, // est comme fou. On ne signale aucun signe pouvant faire supposer l'existence de l'épilepsie. Il y a deux ans, il a déjà eu une crise analogue, après avoir bu plusieurs verres de cette boisson. Ayant lu dans les journaux que l'autorité militaire recherchait un sieur X... sergent-fourrier, déserteur, il se rend à Tétat-major de la place. Là, il dit se nommer X... . il est le sous-officier déserteur, il vient se constituer prisonnier. On le croit sur parole et on l'enferme pour instruire son affaire.

Le lendemain Louis L... reprend possession

de lui-même ; il est tout étonné de se voir au cachot. Il sollicite des explications. Il proteste.... On ne Técoute guère tout d*abord..,. On lui répond qu'on attend les pièces... Enfin, le troisième jour son identité ayant été vérifiée, il fut élargi.

Une des particularités intéressantes du délire ébrieux, sorte de rêpe toxiquCy consiste dans les emprunts nombreux que ce délire fait aux idées et aux sentiments qui occupent l'individu à l'état normal, j'allais dire à l'état de veille.

On remarque là quelque chose d'analogue à ce que je me suis appliqué à mettre en lumière, à propos du vertige épileptique (i).

Toutes les fois, en effet, qu'un homme est surpris assez brusquement, par une rupture de la vie consciente et se trouve transporté dans une existence imaginaire, il tend à apporter dans le monde nouveau où il se meut, la suite des pensées ou des sentiments qui hantaient préalablement son cerveau.

De plus, affranchi tout à coup, . par cette éclipse du moi conscient, du frein qui, à l'état normal, le modère et le contient généralement

(i) Paul Garnier. Les vertiges avec délire» Mémoire couronné par TAcadémie de médecine (Prix Falret,

dans les limites tracées par les convenances sociales ou la loi pénale, il peut être ainsi amené à mettre sa conduite en rapport avec ses idées. Enfin, dans cette incoordination psychique qui caractérise un tel état, le cerveau n'est plus apte à démêler, au juste, ce qu'il a pensé de ce qu'il a exécuté. Et pour n'en citer qu'un exemple, ne sait-on pas qu'un individu attristé, abattu, découragé par une situation qu'il juge, avec plus ou moins de raison, sans issue aucune, vaguement excité au suicide, mais retenu par diverses considérations, trouve dans la stimulation ébrieuse l'énergie nécessaire pour triompher de ses hésitations et passer à l'action.