CHAPITRE XIV

RÉSUMÉ ET CONCLUSION

Nous venons de rechercher et d’étudier la cause de grandes et irréparables douleurs.

Les aliénés lucides que nous avons passés en revue dans les treize chapitres qui précèdent sont incurables.

Le mariage de ces aliénés est toujours malheureux pour l’associé, très souvent pour les enfants qui naissent de cette union.

Les Imbéciles qui ont été examinés dans le premier chapitre sont dans l’impossibilité de coopérer dignement à la vie commune, d’en supporter les charges, d’y maintenir l’ordre et l’économie qui font la prospérité, d’y apporter le charme qui fait la joie d’un intérieur. Avec eux il n’y a pas d’intérieur.

Les malades étudiés dans le chapitre suivant, les Satyres et les Nymphomanes , flétrissent la famille d’une honte imméritée et pourtant ineffaçable. Désordre de mœurs, corruption, naissances adultères, violence, comment avec de pareils éléments, tracer dignement sa vie, comment rester pur et ferme? Cela n’est pas absolument impossible, mais l’œuvre est difficile et rare. — Nous avons vu dans ce chapitre, le mari corrompre tout ce qui l’entoure, nourrice et jeunes domestiques de douze à quatorze ans; nous avons vu une fille essayer de séduire

RÉSUMÉ ET CONCLUSION

son père, et une femme dont toute l’existence avait été dissolue, continuer à l’age de soixante-dix ans ses mêmes désordres et ses amoureuses fureurs.

Les Monomanes qui font le sujet du troisième chapitre, sont menaçants, injurieux, agresseurs, s’affranchissent de tous égards et de toute règle, accusent et outragent ceux qui les entourent.

Les Érotomanes et les Jaloux livrent à l’agitation et à la mobilité de leurs capricieuses extases, ou de leurs indomptables colères, une situation qui ne peut vivre que de confiance et de sécurité.

Les Dipsomanes apportent dans leur ménage les habitudes les plus révoltantes. Comment aimer et respecter le chef de famille qui tombe dans une abjecte dégradation ? — On a vu dans quel excès de calamité peut être jetée une existence honnête quand elle est flétrie par un pareil contact. Et nous n’avons pas tout dit. Notre plume a été gênée par la grandeur du mal et par le respect que nous devons à nos lecteurs.

Les Dissipateurs et les Aventuriers, non-seulement ruinent leurs enfanls, mais exercent sur eux une fâcheuse influence morale, entraînent à des actions perverses des natures primitivement organisées pour ne point s’écarter du devoir. Nous avons montré des familles faisant des actes coupables sous une mauvaise impulsion, et cette impulsion une fois disparue, rentrant dans la bonne voie qu’elles n’eussent jamais quittée spontanément.

Les malades Inertes, nous parlons des inertes incurables, ont, en réalité, les mêmes incapacités que les imbéciles ; avec eux on est exposé aux mêmes dangers.

3 If) LA FOLIE LUCIDE.

Le mariage avec les Suicides, oulre les anxiétés et l’alarme de tous les jours, dont il frappe la famille, lui imprime une tache qui rejaillit sur les générations, avec plus de sûreté encore que les autres genres de folie. 11 n’en est pas de plus héréditaire que la folie suicide.

L’alliance avec les Kleptomanes peut accabler les familles les plus honorables de honte et de désespoir.

Dans les chapitres consacrés aux Orgueilleux , aux Méchants et aux Maniaques lucides (1), sont compris des malades absolument insociables, ceux près de qui l’on trouve les plus grandes déceptions, les plus cruelles amertumes de la vie.

Là, non plus, nous n’avons pu raconter tout ce que nous avons vu , dire complètement tout ce que nous avons senti. La parole et la plume sont impuissantes pour exprimer tant de souffrance.

Les aliénés lucides, dont un certain nombre sont doués d’une grande volonté, ont leur spontanéité, leur action, leur influence. Ils agissent non -seulement sur les natures faibles, mais quelquefois aussi sur les natures fortes. Le tourment qu’ils font naître peut éveiller une foule de scrupules chez les caractères les plus droits, rendre timorés et craintifs ceux qui étaient les mieux faits pour la confiance et pour la sécurité.

Nous sommes, dans notre vie intérieure et extérieure, dans nos devoirs de famille et dans nos devoirs sociaux, ce que notre organisation individuelle nous permet d’être, mais nous nous ressentons aussi plus ou moins profon-

(1) Chapitres VIII, IX et XIII.

KÉSUMÉ ET CONCLUSION. 317

dément du milieu où nous vivons, nous sommes un peu ce que sont les personnes avec lesquelles nous nous trouvons toujours en contact. On voit, dans cet ordre de laits si intéressants aux yeux de l’observateur, s’opérer de bien louables transformations, mais on peut constater aussi des détériorations regrettables, et l’on ne saurait croire jusqu’à quel point des natures excellentes, qui, bien entourées, fructifieraient abondamment au profit de tous, s’affaiblissent et se stérilisent sous un dangereux contact. C’est le lierre qui étreint le chêne, l’affaiblit et l’arrête dans son développement. L’excès de la souffrance peut quelquefois jeter dans le désordre ceux qui étaient faits pour avoir une vie exemplaire. Le moins qui puisse arriver à d’autres, c’est de tomber dans le découragement et l’impuissance.

Les fous lucides sont d’autant plus malfaisanls que leur maladie est moins aisément appréciable. Ils ont, à un examen superficiel, des airs de raison, peuvent acquérir plus ou moins d’autorité sur les personnes qui ne les voient que de temps en temps, s’y créer des partisans et faire naître ainsi et entretenir le désaccord et la division dans leurs relations et jusque dans leur famille.

Quelles que soient leurs variétés infinies et leurs dissemblances, ils se réunissent sous deux traits communs, sous deux signes pathognomoniques qui ne manquent presque jamais chez ces aliénés :

1° Nulle part ou ne trouve autant d’ingratitude que chez eux. La reconnaissance, qui est un des dons les plus parfaits du cœur, leur a été complètement refusée ;

2° Us n’écoutent aucune représentation, ne suivent aucun conseil, ne modifient aucune de leurs déterminations.

Ne/, soyons point injustes.

11 faut se garder de prendre pour des malfaiteurs les malades que nous venons de décrire. On leur vouerait trop de haine. Ce serait plus qu’une erreur, plus qu’une faute. Ils répandent autour d’eux le malheur, mais ils sont malheureux eux-mêmes. Ils sont à plaindre. Ce sont des êtres souffrants qu’on doit secourir, mais du contact et de F influence desquels il faut se défier et se préserver.

Nous n’avons pas forcé notre point de vue. Nous sommes resté dans notre domaine. Tous ceux que nous avons examinés sont des aliénés. Tous sont entachés de signes caractéristiques. Nous n’avons pas parlé des libertins, des prodigues, des orgueilleux, des méchants, qui se laissent entraîner par des passions qu’ils pourraient dominer, mais de malades dont les uns ont des hallucinations ou des illusions, et d’autres des accès plus ou moins marqués.

Un grand nombre ont été atteints héréditairement. Sur 77 observations que nous publions, nous sommes parvenu à saisir la trace de 43 cas de transmission, et nous n’avons pas trouvé tout. Personne n’ignore l’insouciance de la plupart de ceux avec lesquels nos devoirs hospitaliers nous mettent en rapport; les ouvriers connaissent souvent fort peu les familles avec lesquelles ils s’allient, et l’on sait quelle dissimulation les classes élevées oppo-

RÉSUMÉ El CONCLUSION.

sent, en pareille matière, aux questions qui leur sont laites.

De ees 77 aliénés, objet de toutes nos recherches, 51 étaient mariés. Ce sont cinquante et une familles qui ont été frappées de malheur actuel, de malheur personnel, et dont la descendance est plus ou moins menacée d’un mal héréditaire '(1).

Hérédité, transmission, dégénérescence, ce sont là de grosses questions déjà fort étudiées, et sur lesquelles de récents travaux ont jeté de vives lumières (2).

Les médecins des hôpitaux, qui observent un grand nombre de malades, les médecins des asiles d’aliénés surtout, qui voient les familles de tous leurs malades, sont frappés de la constance de cette loi d’hérédité, qui transmet aux enfants la forme extérieure et intérieure de leurs parents, depuis les traits du visage, le regard, la voix, l’attitude, le geste, jusqu’aux plus mystérieuses profondeurs de l’organisation morale.

Un membre d’une famille italienne vint se fixer en France il y a près de trois siècles, et depuis lors il n’y

(1) Nous disons plus ou moins. N’afQigeons pas outre mesure ceux qui ont le malheur d’avoir des aliénés dans leur famille. Le mal est assez grand, ne l’exagérons pas et sachons au contraire le resserrer dans ses limites. Dans la génération , l'influence du sujet sain est quelquefois assez puissante pour être exclusive. On voit des enfants d’un père aliéné ou d’une mère aliénée rester sains d’esprit. On voit aussi des inégalités dans la prédominance de cette influence, et parmi plusieurs enfants de même origine, les uns être affranchis, les autres entachés du vice héréditaire qui les menaçait tous.

(2) Voyez l’ouvrage de M. Lucas sut l’hérédité; voyez aussi celui de M. Morel sur les dégénérescences.

avait eu aucun rapport entre les deux branches. Lu des descendants de la branche française étant allé à Home, il y a quinze ou vingt ans, rendit visite à ses anciens parents, et à leur abord il fut frappé d’une respectueuse surprise. 11 crut voir revivre ses tantes françaises près desquelles s’était passée son enfance, et qui n’existaient plus depuis plusieurs années. C’était le même œil, le même regard, le même nez ; tous les caractères d'une parfaite ressemblance s’étaient conservés, de part et d’autre, en France et en Italie, malgré trois siècles de séparation et d’alliances diverses.

Il est impossible de considérer la puissance de cette loi qui régit l’organisation humaine sans entrevoir les bienfaits que pourrait en recueillir une civilisation savante; car si le mal est transmissible, le bien l’est également, on hérite des facultés saines comme on hérite des facultés maladives.

On a fait beaucoup pour le perfectionnement des races inférieures. Non-seulement on n’a rien fait pour l’amélioration de la race humaine, mais on la laisse en toute liberté, disons plus, en toute ignorance et en tout aveuglement, se détériorer, sans lui donner jamais aucun avertissement.

L’avenir fera mieux.

Avant de bien faire, cherchons à faire moins mal. Apprenons à 11e point compromettre de belles aptitudes par le contact et l’influence de dispositions malfaisantes. Au sang qui peut se transmettre généreux et pur 11e laissons pas se mêler le venin.

C’est ce que vous risquez de faire, c’est ce que vous

RÉSUMÉ RT CONCLUSION

faites en n’ayant, pour le mariage, d’autre règle que votre cupidité.

Cet argent que vous convoitez ne suffit ni pour assurer votre bonheur actuel ni pour garantir la santé physique et morale de votre postérité.

Que ferez-vous de cette dot qui n’est que matière, si avec cette matière vous recevez à côté de vous et avec vous un esprit désordonné, insociable,- destructeur, qui dérange votre existence, fait de l’association un combat, et rend impossible la paix, la tendresse du ménage, la bonne éducation de la famille et la sage administration de son bien?

Est-ce là le mariage?

Au lieu de vous borner à compter des écus, examinez avec soin la constitution, la santé, l’intelligence, la valeur morale de la famille avec laquelle vous vous proposez de contracter alliance.

Ouvrez les yeux pour mieux voir ce qui mérite vraiment d’être pris en sérieuse estime.

Fcrmez-les en face de biens secondaires et périssables que vous achetez trop cher.

N’abaissez pas, ne pervertissez pas ie mariage, l’institution la plus haute et la plus sainte de toutes les institutions humaines.

Et pour que ce mariage soit saint, pour qu’il soit paisible, pour qu’il soit prospère, ne mêlez pas la maladie avec la santé, cherchez avant tout, non une maison riche ou titrée, mais une race pure, une bonne santé physique et une bonne santé morale.

Pour marcher plus sûrement dans cette voie, il y a deux choses à faire :

1° Hâter le progrès des mœurs et celui de la raison ;

2° Solliciter l’action de la loi.

Nous aimons mieux le premier moyen que le second.

Et d’ailleurs, en toute matière, la loi n’arrive qu’au moment où les mœurs qui l’ont devancée sont prêtes à la recevoir.

Nous voulons donc que la raison publique s’éclaire et que les mœurs se modifient.

Ce progrès, si incomplet qu’il doive être à son début, ne peut se faire longtemps attendre, et il est de noiredevoir de concourir à le préparer. Dans un domaine et sur un sujet où nous avons vu beaucoup de bien et beaucoup de mal, nous avons quelques paroles à faire entendre.

Pour vos alliances, éloignez-vous des familles d’aliénés, des familles d’épileptiques, des familles d’imbéciles et surtout de celles où se trouvent les malades que nous avons décrits dans ce livre, — mais ils peuvent se trouver dans toutes les familles d’aliénés quelconques. Toute déviation de l’état normal peut se transmettre telle qu’elle est, ou plus ou moins modifiée.

Dans le malheur des alliances, il y a pourtant des degrés très différents et qu’il faut signaler.

L’alliance avec l’imbécile n’est pas le mariage, mais peut ne point imposer le désespoir.

Nous avons vu une jeune femme belle, instruite, ayant un mari imbécile. Elle mettait toute son étude et son habileté à voiler la nullité de son pauvre infirme, et son

RÉSUMÉ ET CONCLUSION

bonheur, à venir au secours de sa faiblesse. Elle y mettait, tant d’art et tant de grâce qu’elle obtenait, dans cette voie, de véritables succès. Il dansait bien, elle aimait aie conduire au bal et à l’entendre louer.

L’alliance avec le maniaque ou avec le lypémaniaque est une grande affliction , mais nous ne pouvons oublier de quelles vertus se sont honorés plusieurs de ceux que

nous avons vus atteints de cette calamité.

Un homme jeune et riche n’avait point songé encore à se marier. Un de ses amis lui en donne l’idée et lui indique une jeune personne, belle, gracieuse et fortunée. Près d’elle et avec elle il va doubler son bonheur. La demande est présentée et accueillie, le mariage se fait — Moins de huit jours après, la jeune épouse délire, se déchire le visage et se croit damnée. Son mari vient nous voir. Il est triste, mais non découragé. Le dévouement élève sa douleur. « J’étais heureux, nous dit-il, et j’ai voulu l’être encore plus. Si je me suis trompé, je dois changer ma vie. Si celle dont j’attendais tant de joie ne doit plus être qu’une pauvre malade, je la soignerai avec tendresse. Ce sera encore du bonheur. »

La malade a guéri après huit mois de déraison, et, devenue mère de famille, depuis quatorze ans elle n’a pas eu de rechute.

Nous avons connu un savant dont la jeune femme , comblée de dons naturels et de dons acquis, était sujette à des accès de manie d’une violence extrême. Dans ses bons moments, elle s’associait aux travaux de son mari, l’aidait dans ses calculs, était heureuse et fière de la brillante réputation qu’il avait su conquérir. Mais aussitôt

que survenait l’état maniaque, plus de travail, plus de repos, plus de sommeil : agitation, bruit, désordre. Les accès étaient longs et nous n’avons jamais pu obtenir, dans les plus hauts paroxysmes, que le mari se séparât momentanément de sa femme. « C’est à moi de la soigner sous votre direction, » nous disait-il, et rien n’était touchant comme de le voir faire avec calme tous ses préparatifs de dévouement et de fatigue, serrer et soustraire ses papiers, ses laborieux calculs, préserver ses livres et entrer résolument dans la lutte; prendre corps à corps sa chère malade, la contenir, l’empêcher de se précipiter par la fenêtre, employer alternativement la tendresse, les supplications et les larmes. Nous ne l’avons jamais vu reculer que devant la sévérité dont nous lui disions parfois de faire usage. « Impossible, nous disait-il, et vous savez que ma chère femme n’en guérira pas moins. » Nous étions désarmé et la guérison venait en effet, et les grands travaux étaient repris de part et d’autre avec le même courage. Ils ont porté leurs fruits, mais la digne compagne n’en a pas joui longtemps, sa poitrine s’est prise et elle s’est doucement éteinte. Plus de dix années se sont écoulées depuis, et sa place est restée vide dans le cabinet d’étude où le mari croit encore travailler avec elle et pour elle en jetant de plus en plus d’éclat sur le nom de son lils, son unique affection, son unique espérance.

Nous avons cité comme point de comparaison, parmi nos observations, un exemple de manie franche (c’est l’observation LXX). Le malade dont il y est question est d’une extrême violence, brise et détruit tout ce qu’il peut atteindre, et ses accès sont longs, mais il guérit enfin pour

RÉSUMÉ ET CONCLUSION

quelque temps, et rien ne saurait rendre la joie et le bonheur de la mère au retour de la raison de son fils. 11 est aussi vrai de dire que rien n’égale la tendresse et la bonté de ce lils pour sa mère, quand son égarement est dissipé.

Elle n’a que lui et le malheur est grand, mais elle sent combien elle lui est nécessaire et savoure le bien qu’elle lui fait.

Dans ces situations il y a place, et place honorable pour le dévouement. C’est assez pour les nobles cœurs. Cela suffit pour écarter l’abattement et la déchéance.

11 n’en est pas de même avec la plupart des malades dont nous nous sommes occupé dans le cours de cet écrit.

Avec eux et pour eux tout travail, tout, effort, tout sacrifice et tout dévouement sont stériles. 11 n’y a rien à faire. Quoi qu’on fasse, ils sont toujours les mêmes, toujours nuisibles, toujours malfaisants, toujours acharnés à faire souffrir. Quand on est lié à eux il faut s’en délier le plus possible.

Avec les fous lucides, surtout avec les satyres, les dipsomanes, les orgueilleux et les méchants, la vie commune est absolument impossible. Fuyez-les. C’est plus qu’un droit. C’est un devoir.

La vie est courte. Aux plus privilégiés il est accordé à peine un tiers ou un quart de siècle de vie active. Le bail est vite à terme. Sachons assurer et faire respecter le bien qui nous est prêté avec tant de parcimonie. Ne nous laissons point frustrer dans son emploi.

Dans un état plus avancé de la raison publique il sera

indispensable que la loi puisse aider à la réparation des malheurs que nous venons de signaler. Mais, dès à présent, on ne saurait mettre à les éviter trop de vigilance. Les fous lucides se trouvent dans les familles viciées dont on saura mieux s’éloigner quand on verra plus clair, quand on aura échappé à l’idée fixe qui domine encore toute vue de mariage, quand on aura compris que l’argent, beaucoup d’argent sans qualités personnelles, sans raison, c’est la pire de toutes les pauvretés.

En attendant, et sans qu’on ait besoin de plus de lumières que les lumières actuelles, nous demanderons au législateur d’interdire formellement et sûrement le mariage aux incapables.

En tête des incapables nous plaçons les Imbéciles et les Épileptiques qui doivent vivre en tutelle.

Que cette tutelle soit pleine de bonté pour eux, mais pleine de prudence et de. protection pour les autres.

Les imbéciles sont incapables d’élever leur famille et de veiller sur ses intérêts.

Les imbéciles et les épileptiques transmettent à leur descendance le vice d’organisation qu’ils ont apporté en naissant.

Nous connaissons plusieurs familles où les malheureux enfants sont épileptiques parce que leur père ou leur mère est épileptique. C’est un résultat dont on a déjà pu calculer la proportionnalité (1).

(1) Ceux qui ne naissent pas épileptiques peuvent être aussi cruellement frappés sous une autre forme. Dans les familles d’épileptiques il y a un grand nombre d’idiots ou de faibles d'intelligence, de maniaques et de dipsomanes.

RÉSUMÉ ET CONCLUSION

Puisqu’il est prévu, pourquoi ne le point prévenir?

Qu’on donne la plus grande liberté à ceux qui peuvent en jouir.

Qu’on émancipe les forts, qu’on protège les faibles.

Les uns constituent la puissance sociale. On ne saurait laisser à leur mouvement, à leur action, à leur génie un horizon trop vaste, un champ trop libre.

Les autres sont nos malades que nous devons soigner.

Le domaine des uns, c’est la liberté qui fait leur force.

Le droit des autres, c’est la protection dont ils ne peuvent se passer.

C’est une faute que de restreindre les droits de ceux qui sont forts.

C’est une faute que de laisser aux faibles des droits qu’ils ne savent exercer, des devoirs dont ils ne peuvent s’acquitter.

Il ne serait pas difficile à une société éclairée et bien ordonnée de multiplier ses forces dans ce double sens et d’élever son action bienfaisante à la hauteur de sa responsabilité.

Elle pourrait, elle devrait partout étudier ses ressources et n’en laisser perdre aucune.

Quand on comprendra qu’il n’est pas plus permis de retrancher à l’homme une aptitude utile qu’un membre sain, la fréquentation des écoles sera obligatoire pour tous et la société pourra, par l’examen de ses champs en culture, évaluer la richesse de ses futures moissons.

Elle saura sur qui elle peut compter, à qui il convient d’ouvrir la lice, à (pii il faut tendre un bras protecteur et accorder des soins exceptionnels. Elle connaîtra mieux

qif aujourd'hui les capacités qu’elle ne saurait trop aider

dans leur essor, niais elle saura mieux aussi quels sont les enfanls imbéciles et les enfanls épileptiques sur qui elle doit veiller (1 ).

Même mode, même traitement, même liberté pour tous, pour les malades comme pour les valides, c’est une injustice.

Il faut, pour le bien commun, que la société sc protège et soit protégée (2).

La liberté des incapables est un danger pour tous, peut

être une liberté homicide.

La protection des faibles n’a rien de commun avec l’oppression, avec la tyrannie.

La tyrannie, c’est l’oppression des forts, c’esl l’oppression de ceux qui sont valides.

(1) Nous sommes loin de cet état de progrès que nous appelons de tous nos vœux. Tous les médecins des hôpitaux ont occasion de reconnaître combien est encore considérable la partie de la population de Paris qui ne sait pas lire. Et il ne s’agit pas seulement du passé, mais du présent qui engage l’avenir. Dans chaque arrondissement, un très grand nombre d’enfants n'a point de place dans les écoles ; nous apprenons aujourd’hui môme, 24 janvier 1861, que dans une seule fraction d’arrondissement (l’ancienne commune de la Chapelle-Saint- Denis, faisant aujourd’hui partie du dix-huitième arrondissement), trois cents enfants ne reçoivent aucun enseignement faute de place dans les écoles. Nous sommes entourés d’États dont toute la population sait lire, et voilà où nous en sommes, nous qui prétendons être à la tête de la civilisation !

(2) Tel n’est pas notre axiome pour l’état normal. Dans une société valide, la liberté est ce qu’il y a de mieux, tout va de soi, mais il s’agit ici d’infirmes ayant besoin de tutelle et d’une contagion à éviter.

RÉSUMÉ UT CONCLUSION

Avant tout songeons à ceux-là.

Nous venons de retenir nos lecteurs dans un monde malade, égaré, fantastique.

Rentrons dans le monde réel, dans celui où doit être toute force, toute science et toute vérité.

C’est celui-là que nous avons voulu aider dans sa souffrance.

Cette souffrance, nous l’avons yvue, étudiée depuis vingt ans, en recevant chaque matin, à l’issue de la visite, les parents et les alliés de nos malades, en constatant presque toujours l’incurabilité de leur chagrin, en le partageant avec eux et en le retournant sans cesse daus notre âme impuissante.

Tout ce que nous avons éprouvé en face de tant de douleur, nous avons essayé de le faire sentir. Si nous y sommes parvenu, nous voulons croire qu’il en résultera un peu de bien. Nous avons entrevu, appelé, préparé peut-être un état meilleur et conçu l’espoir de sécher quelques larmes.

APPENDICE

Ce livre serait incomplet si nous n’y ajoutions encore quelques pages.

La médecine légale a souvent à s’occuper des aliénés lucides, et les questions à résoudre peuvent offrir de grandes difficultés.

Mademoiselle R..., congénitalement faible d’intelligence, épileplique depuis l’âge de treize à quatorze ans, ayant par mois deux ou trois attaques, les unes grandes, les autres petites, tombant après les grandes dans un état comateux qui se prolongeait jusqu’à deux ou trois jours, fut interdite après un interrogatoire subi par elle en 1845 (1). Elle avait alors quarante-sept ans. Il y avait trente-deux ou trente-trois ans qu’elle était épileptique. Elle avait subi, quatre ans auparavant, en 1841 , un premier interrogatoire à la suite duquel on lui avait nommé un conseil judiciaire.

Entre l’interrogatoire de 1841 qui ne lui ôtait pas la liberté de tester, et celui de 186 5 qui la frappa d’interdiction, elle fit un testament qui fut validé et qui reçut son exécution.

(1) Voyez Annales mcdico-psychologiques , 3e série, t. VI, p. 538.

Sans prétendre attaquer la chose jugée par des magis-

trats qui ont consciencieusement décidé et qui, dans l’état où la question se présentait à eux, ne pouvaient juger autrement, nous devons exprimer ici, dans le pur intérêt de l’avenir, quelques observations sans influence sur les faits accomplis.

Mademoiselle R..., née faible d’intelligence, était devenue épileptique à treize ou quatorze ans. On avait pu à grand’peine, dans son enfance, lui apprendre à lire et à écrire, mais depuis lors elle n’avait rien appris ni rien acquis. Elle était restée enfant.

Il n’existe entre les deux interrogatoires que deux différences :

1° Celui de 1845, qui a motivé l’interdiction, a été plus prolongé, plus persistant que celui de 1841 , qui n’amena que la nomination d’un conseil judiciaire.

2° Celui de 1845 a dû être fait moins de temps après une attaque d’épilepsie que celui de 1841. Outre les preuves d’incapacité qu’il fournit, il témoigne d’un trouble aigu qui suit ou précède une situation violente. Mademoiselle R... était agitée au moment où elle a été interrogée,

et c’est cette agitation momentanée qui a le plus frappé le juge; mais l’état permanent, immuable, se montrait aussi bien en 1841, quand ce pauvre être si peu doué intellectuellement à sa naissance, était en outre éprouvé, tourmenté, miné par trente années d’attaques d’épilepsie qui ruinent toujours l’intelligence après un si long combat.

Mademoiselle R... était déjà bien certainement en 1841 et longtemps auparavant, ce qu’elle fut plus tard en 1845.

APPENDICE

Dès lors ne répondait- elle pas ainsi qu’il suit au juge interrogateur siégeant au palais de justice, en la chambre du conseil?

D. Où croyez-vous être en ce moment?

R. Je suis près de vous.

D. Dans quel lieu? Est-ce

aux Tuileries ou

l’hôtel

de ville?

R. Je ne connais pas les endroits.

D. A uriez-vous pu venir seule ?

R. Non, messieurs.

D. Savez-vous ce que vos parents ont décidé?

R. Oui, monsieur. C’est de prendre un quart du bien qui m’appartient.

D. Dans l’intérêt de qui veulent-ils prendre ce quart? R. C’est dans mon propre intérêt.

D. Connaissez- vous les principaux monuments de Paris?

R. Je ne me rappelle plus les noms, mais j’irai de même.

Cette épileptique, celte incapable, qui n’a été interdite qu’en 1845, à Page de quarante-sept ans, eût pu se marier aussi bien que tester. — ï,a société, jusqu’en 1847, n’avait rien fait pour se protéger contre elle ni pour la soustraire à une responsabilité au-dessus de ses forces.

Nous avons voulu, par un seul exemple, montrer un péril et des malheurs qui se reproduisent chaque jour en toute liberté.

Et pourtant ce péril et ces malheurs avaient été signalés et reconnus depuis longtemps. De recherches faites

par M. Legrand du Saillie, il résulte qu’en 1757, un I évêque de Spire avait fait établir des peines sévères contre tous ceux qui favoriseraient le mariage des épileptiques. « Cette mesure, dit le médecin que nous citons, témoignait d’un profond respect pour l’humanité et pour la morale publique si fréquemment outragées par de monstrueuses alliances. Il existe actuellement à l’étranger des lois qui admettent l’épilepsie comme une cause de rupture de mariage, et les textes législatifs danois, par exemple, considèrent comme rescindable, pour fraude et pour dol, le contrat conclu dans de telles conditions : il y a erreur sur la personne. En France, nos codes sont muels. Cette omission est évidemment intentionnelle, mais elle n’en est pas moins regrettable, car il est de ces infirmités dont la loi devrait entraver la propagation. M. Calmeil, médecin en chef de la maison deCharenton, déplore que l’autorité n’intervienne pas en pareille matière, et nous ne pouvons que joindre notre voix à la sienne. »

Le début de la paralysie générale, dans un certain nombre de cas, et même la forme entière de quelques paralysies générales, ont depuis longtemps fixé notre attention.

Il est des paralytiques de cette catégorie (paralysie générale) qui parcourent toutes les phases de leur maladie sans agitation, chez lesquels l’intelligence s’abaisse insensiblement sans délire, chez qui la motilité s’affaiblit sans

appendice.

grand désordre général. Ces malades restent lucides. Leur état est quelquefois difficile à caractériser. Le bégayemcnt peut n’arriver que très tard ou même manquer jusqu’à la fin. Alors ce ne sont que les accidents terminaux, les congestions répétées, le grincement des dents, les attaques apoplectiformes ou épileptiformes qui viendront dissiper tardivement les incertitudes du diagnostic.

Cette exception à la marche ordinaire de la paralysie générale est rare, mais nous en avons eu plusieurs exemples.

Ce qui est plus fréquent, c’est de voir le début de la maladie rester assez peu caractérisé pour échapper plus ou moins de temps à l’observation.

- C’est pendant cette période d’incubation que certains malades font, sous l’action d’un délire ou d’un affaiblissement intellectuel qui ne se trahit pas assez pour qu’on le reconnaisse, des spéculations hasardeuses, de mauvais achats, des acquisitions ruineuses pour leur famille ou même des actions déshonorantes.

Nous avons été consulté il y a une quinzaine d’années par un employé du Mont-de-Piété assez jeune encore (quarante-cinq ans), nouvellement marié avec une personne de vingt ans, chez lequel nous avons reconnu les signes d’une paralysie générale. Notre diagnostic affligea le directeur de cette administration (1), qui était un homme excellent, plein de sollicitude et de bonté pour ses employés. « C’est mon meilleur commis, s’écria-t-il,

(1) L'auteur de ce livre était alors médecin de l’administration du Mont-de-Piété, dont le directeur était M. Delaroche, frère de l’illustre peintre Paul Delaroche.

LA F'OLlL LÜCIDIÜ .

ne me l’ôtez pas. — - Une maladie qui ne pardonne jamais ne tardera pas à vous priver de son travail, répondîmesnous, et dès aujourd’hui vous ne devez plus compter sur lui.» — Un congé fut donné à cet employé. Le pauvre malade resta quelques semaines lucide, doux, raisonnable, mais l’agitation qui s’était fait attendre n’en fut que plus forte. Un mois après l’établissement du diagnostic, cet homme si calme était furieux, brisait tout et il mourait avant la fin du trimestre.

Un an plus tard on nous consulta sur la situation d’un homme considérable par l’importance de ses travaux et par celle de sa fortune. Sa vie était très mouvementée et il continuait encore de diriger de grandes opérations d’art, des endiguements, des constructions de ponts, alors qu’il était déjà sous le coup d’une maladie terrible. Il n’y avait ni embarras dans la parole, ni affaiblissement de la motilité, ni tremblement de la langue, ni inégalité des pupilles, mais on pouvait remarquer chez ce savant une fixité dans le regard qu’il n’avait jamais eue, de l’inattention à ce qui se passait autour de lui et la possibilité de rester, lui qui avait toujours mené une existence si occupée et si active, pendant plusieurs heures immobile sur une chaise sans manifester aucune impatience ni aucun ennui.

Le médecin consulté diagnostiqua une paralysie générale et après s’être occupé de la santé du malade, éveilla l’attention delà famille sur la conservation de ses intérêts. On découvrit alors que ce chef de famille qui ne s’était jamais écarté de ses devoirs, qui avait toujours administré sa belle fortune avec ordre, venait, dans ces derniers