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l’autre convive de boire chacun trente bouteilles des meilleurs vins de France.

Sa tille vint s’installer près de lui. Nous ne connaissons pas de preuve d’un plus complet, d’un plus touchant dévouement, et nous n’avons jamais vu ni lu d’exemple de paralysie générale d’une aussi longue durée. Le malade a vécu près de dix ans et tous les signes confirmatifs sont arrivés avant sa mort. Il a bégayé, puis la parole a cessé chez lui. 11 n’avait plus d’idées à exprimer et il ne pouvait plus les exprimer. Le dernier mot qu’il ait articulé était le nom de sa fille. Vers la fin de sa vie, la déglutition fut très difficile, les congestions étaient devenues fréquentes. Il ne manqua rien aux signes voulus, pas même le grincement de dents.

Il y a quatre ans nous avons vu un autre malade exerçant des fonctions publiques dans le même pays et qui resta tout à fait lucide pendant les premiers temps de sa maladie. On n’avait remarqué chez lui qu’un peu plus d’animation et un langage moins convenable, moins pudique que celui qui avait toujours été à son usage. Il acheta, pendant cette phase d’incubation, une maison dont il n’avait nul besoin et conclut cette acquisition avec une grande promptitude sans débattre le prix, sans faire, aucune observation sur la somme demandée (1). Il con-

(1) Plus tard, aussitôt que le vendeur eut appris que l’acheteur était malade, il apporta de son propre mouvement à la famille la résiliation du marché, et il y eut de part et d’autre un débat de délicatesse à la suite duquel le vendeur parvint à faire comprendre qu i! était de son devoir de conserver sa propriété.

Hnmit de remplir 1res exnnivm* fions judiciaires dont il était inve^^T’,168 fo,M sieurs mois à la suite desquels le malLf. P'U' eoup dans une exaction et une ■udhr ^ t0uf :

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maladie. Il faisait des rois et de SU' Cmclère de s* ses protégés des traitements de ni PaP6S’ '' allouait *' leur continuerait sans en rien r 'J! T* m',J'ards ^ Jusqu’à la fin de leurs jours II ; eomme retraite,

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( ) males med.co -psychologique V série, t. I, p. 9|8.

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lui ont successivement affaiblies et presque entièrement éteintes, les complications menaçantes cessèrent avec assez ^e rapidité, la diarrhée s’arrêta, les digestions se lï 1 ont mieux, le sommeil revint, 1 agitation se calma, le pronostic dut devenir moins fâcheux. Et en effet, le malade, après avoir donné des craintes si vives, marcha vers un rétablissement aux probabilités sinon à l’évidence duquel il fallut bien se rendre.

On put admettre qu’il n’avait eu qu’un accès de manie avec prédominance éphémère d’idées ambitieuses. Actuellement il était rentré en possession de tous les attributs d une bonne santé. Il avait recouvré la raison et le caractère modeste dont il s’était tant écarté pendant huit ou neuf mois. Entré dans ia maison de traitement le l/i juillet 1856, il en sortit le 14 mai 1857 pour faire un voyage a la suite duquel il reprit ses fonctions judiciaires.

Vodà ce qui tut vu et observé, mais une observation n’a toute sa valeur qu’autant quelle est complète. Aujourd’hui nous venons d’apprendre que ce malade intéressant est repris depuis quelque temps de trouble dans sa santé physique et dans son domaine moral. Nous sommes loin d’être rassuré sur son avenir. Il y a dans la paralysie générale des rémissions qui simulent le retour à l’état normal, et malgré les guérisons de cette nature qui ont semblé se multiplier depuis quelque temps, malgré la marche souvent protéiforme de l’affection dont il s’agit, aucun fait ne s’est produit encore assez considérable et assez décisif pour infirmer ni même modifier le premier aperçu de nos maîtres.

I nantie lait que nous allons rapporter nous paraît avoir,

à notre point de vue, plus d’intérêt encore que ceux qui le précèdent II est plein de tristesse, car il témoigne d’une grande erreur judiciaire, erreur involontaire, inévitable dans l’état des choses et qui ne permet plus que des regrets et une réparation stériles.

Dans la première période de la paralysie générale, un malade parfaitement lucide et dont l’état morbide ne se trahissait par aucun signe appréciable, est devenu complice d’un acte inconcevable pour sa famille, pour scs amis, pour tous ceux qui le connaissaient, et a été frappé de toute la sévérité de la loi. Ce n’est qu’après le jugement et lorsqu’il était en cours d’exécution que les progrès du mal ont éclairé la question et fait voir un malade là où l’on n’avait vu, où l’on n’avait dû voir qu’un criminel.

Dans une ville considérable de fabrique vivait un jeune ménage ayant un enfant, une petite fille de quelques années. La mère avait toujours dit qu’elle désirait, qu’elle voulait n’avoii* qu’un enfant; elle avait énoncé ce vœu avant et depuis la naissance de sa fille, et son mari lui avait plusieurs fois entendu dire que si elle redevenait enceinte, elle mourrait de chagrin.

C’est une pensée coupable (et le mot n’est pas assez sévère) qu’on entend souvent exprimer au sein d’une société dont les pas sont encore si mal assurés dans la voie du devoir. Elle est tantôt suggérée par un amour immodéré du plaisir, par la crainte que les soins du berceau n’éloignent longtemps la jeune mère d’un monde dont elle aime les brillantes réunions, et tantôt par l’orgueil et par la cupidité (pii veulent accumuler tout Chéri-

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tage sur une seule tête. Le châtiment est quelquefois cruel quand il enlève à la famille égoïste l’unique enfant sur lequel elle fondait toutes ses espérances.

Malgré tous ses vœux, cette jeune femme, dont nous venons de parler, redevint enceinte, et dès lors son malheureux mari n’eut pas un moment de repos. Dans son erreur et dans son aveuglement, elle émit les intentions et les volontés les plus criminelles. « Elle ne pouvait rester dans cette situation; on ne l’y laisserait pas sans doute. Elle avait assez hautement fait entendre sa volonté depuis longtemps, pour que l’on ne pût s’y méprendre. Elle savait qu’il y avait des moyens de la débarrasser, il fallait les trouver, et les trouver promptement. »

Tel est l’excès, tel est l’égarement où jette la passion. Quand une femme enceinte ouvre son âme à une exaltation pareille, c’est à son mari de la calmer, c’est au chef de famille à mettre la raison au-dessus de l’erreur, à dominer l’une par l’autre. L’état de grossesse est loin d’être toujours l’état de santé, la gestation s’accompagne fréquemment d’un trouble mental plus ou moins caractérisé qui demande assistance. C’est au tuteur à veiller sur sa pupille, à l’aider et à la soutenir de toute sa force, mais il faut pour cela qu’il ait lui-même de la force. 11 faut qu’il voie clair. Or, le mari dont il s’agit ne distinguait plus nettement les choses, il était incapable de discerner le bien du mal. Il n’avait vu que le chagrin et la colère de sa femme. 11 n’avait entendu que ses paroles : « On ne me » laissera pas dans cctle situation. J’ai assez hautement » fait entendre ma volonté depuis longtemps pour qu’on » ne puisse s’y méprendre. Je sais qu’il y a des moyens

3 hh

» de me debarrasser, il faut qu’on les trouve, et qu’on » les trouve promptement. » Depuis lors ees mots ne cessèrent de bourdonner aux oreilles du malheureux.

Dans le (rouble où il était , que fît-il, par qui lut-il abordé, circonvenu, à qui communiqua-t-il l’agitation à laquelle il était en proie? C’est ce que nous ne pourrions dire, mais toujours est-il qu’au bout de peu de jours un malfaiteur était introduit dans le domicile des époux, s’y livrait à des manœuvres criminelles pour provoquer l’avortement, et, dans son ignorance aussi aveugle que son sens moral, tuait cette pauvre femme, en perforant l’utérus et en déterminant chez elle une métropéritonite au-dessus de toutes les ressources.

Celte mort si prompte, et les commentaires des domestiques sur les linges sanglants qu’ils avaient vus après la visite d’un inconnu, éveillèrent les soupçons de l’autorité. Les recherches qu’elle fit amenèrent un procès criminel où le malfaiteur et le mari furent condamnés tous deux à une peine infamante et conduits dans une prison centrale.

Peu de temps après l’arrivée du mari dans ce séjour d’expiation, il fut pris tout à coup d’emportements et d’accès de fureur. 11 brisa en quelques instants ou déchira tout ce qui était sous sa main. Un fut obligé de recourir au gilet de force et il ne put rester dans cette maison. On le conduisit dans le plus prochain asile d’aliénés.

Ce malade, examiné alors, à la fin de l’année 1858, était tombé, après l’agitation maniaque à laquelle il avait été en proie, dans un état profond d’insensibilité simulant quelquefois la stupeur. Il restait des heures entières im-

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mobile, tournant le dos aux personnes (|iii se trouvaient ou qui venaientprès de lui, le visage tout près de la muraille, ne parlant pas ou ne proférant que de loin en loin quelques paroles parfois inintelligibles ; incapable de s’habiller seul, de prendre ses repas sans être -aidé, salissant souvent ses vêtements. — Quand il fut réduit A cet abaissement, on le gracia, et sa famille le fit, transférer dans un établissement particulier, où il a vécu de cette vie déchue jusqu’à la fin de janvier 1861. Pendant son séjour dans cette maison, il fut plusieurs fois menacé et atteint de congestion, ainsi que cela arrive aux malades affectés de paralysie générale. Il eut des abcès ou anthrax comme on en remarque aussi chez les paralytiques de cette catégorie ; son intelligence s’éteignit de plus en plus, sa motilité s’affaiblit et il vientde mourir hémiplégique.

11 est incontestable aujourd’hui que ce malheureux a été surpris et attaqué par un événement au-dessus de sa force, quand il était déjà en proie à la maladie qui l’a tué. Il était dans la première période de cette affection et rien ne décelait alors son état réel - Le silence qu’il gardait et qu’on attribuait d’abord au chagrin que sa femme avait conçu, et ensuite au chagrin de la mort de celle-ci et plus tard au chagrin de son procès, ce silence ne résultait que de sa déchéance. Il ne parlait plus parce qu’il n’avait plus d’idées à exprimer.

11 n’avait plus son libre arbitre, il était incapable, il était irresponsable; mais lucide encore, encore réglé et ordonné dans sa vie habituelle, il ne prêtait aucune prise à l’examen, rien nç pouvait même faire naître la pensée d’un examen. Il était impossible alors de découvrir la

maladie qui devait miner et détruire en deux ans et demi ce corps si jeune (Irente-quatre à trente-cinq ans), celle organisation en apparence si forte.

Il y a place ici pour de sérieuses et tristes réflexions, tristes pour les médecins presque autant que pour les gens du monde, car en face d’une situation pareille, et dans une certaine période du mal, ils n’ont guère plus d’éléments de certitude que le premier venu.

Pourtant des événements si graves, une responsabilité si pesante donnent à penser, à sentir et à chercher. Ce que nous ne savions pas soupçonner autrefois, nous savons aujourd’hui le découvrir et le constater. Ainsi (pie nous l’avons montré au commencement de ce livre, on ne reconnaissait hautement pour fous, il y a trente ans, que les fous à lier, ou du moins contestait-on la folie de tous ceux qui ne se portaient pas aux plus redoutables violences.

La science et l’observation ont aujourd’hui plus de pénétration et ont acquis plus d’autorité sur l’opinion. Nos décisions sont plus respectées, on a cessé de nier notre

compétence pour examiner les aliénés (1). La loi de 1838

(1) L'accomplissement de ce mandat n’est pas toujours exempt de péril. Delpech (de Montpellier) a été tué par un fou qui lui attribuait la non-réussite d’un projet de mariage. M Bleynie, médecin de Charenton, a été exposé, il y a quelques années, aux coups de pistolet d’un fou qu’il avait traité et retenu dans cet asile. Ce n’est que grâce à la vigueur dont il est doué que notre confrère a échappé aux efforts de ce furieux. Nous lisons aujourd’hui dans les Archives cliniques de M. Baillarger, une observation à laquelle nous trouvons trop d’intérêt d application pour résister à en reproduire ici l’extrait (t. I, p. 29):

« Mademoiselle X..., âgée de trente-huit ans, accusait son père,

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qui a fait à l’administration un devoir d’enfermer tous ceux qui sont dangereux, a chargé les médecins de les reconnaître et de les caractériser, hile leur a confié, sous la garantie de la publicité introduite dans l’asile par les visites du ministère publie, le soin de les y maintenir ou de les en faire sortir.

vieillard fort âgé, d'avoir introduit dans sa chambre, qui était toujours fermée en dedans, M. le sous-préfet de qui aurait assouvi sur elle et sur sa sœur sa passion criminelle. Il en serait résulté une grossesse dont mademoiselle X... aurait attendu l’issue pendant plus de deux ans. Dans sa malheureuse conviction, elle fit de nombreuses démarches pour avoir une entrevue avec son séducteur, contre lequel elle proférait des menaces. Ne pouvant pénétrer à la sous préfecture, elle chercha à l’attirer dans une autre maison où elle et sa sœur s'étaient rendues armées de pistolets. Mademoiselle X... ne marchait jamais sans armes. Les plus grandes précautions étaient prises par elle quand elle se renfermait dans sa maison ; et, dans une construction qu’elle devait faire, elle ne voulait employer que des serrures de sûreté, non pour se protéger contre les voleurs, car elle ne craignait pas pour sa bourse, mais contre des ennemis imaginaires qui en voulaient à son honneur et à celui de sa sœur. — Son frère, versé dans l’art de la magie, ne lui laissait pas de repos. Son influence occulte s'étendait jusque sur les animaux qu’elle affectionnait. Tantôt il faisait trembler le plancher sur lequel elle marchait, ou la faisait danser malgré elle ; tantôt il lui faisait éprouver des sensations étranges qui toutes se rapportaient aux organes sexuels ; d’autres fois il lui faisait changer de visage au point que sa sœur avait de la peine à la reconnaître.

Cette malade fut conduite, le 20 février 1 856, dans l’asile de Napoléon-Vendée, et confiée aux soins du médecin, M. le docteur Dagron. Après une excitation extrême de quelques semaines, les bains prolongés, quelques irrigations et les antispasmodiques améliorèrent sa situation, et, quoique non guérie complètement, elle fut rendue à la liberté le 28 juin 1 856.

M. Dagron n’avait plus entendu parler d’elle, lorsque, le 24 mai ■1 858, il reçut d’un avocat une lettre ainsi conçue : ci Cette malheu -

Sous l’action de celle loi et avec l'accomplissement des devoirs qu’elle a créés à chacun, le nombre des aliénés a paru augmenter considérablement, parce qu’on a mieux su les voir. La société a été mieux protégée, en même temps que ses malades ont été plus humainement et plus libéralement traités.

Malgré ce progrès, tout n’est pas fait encore. 11 fau-

» reuse demoiselle que j’ai souvent dans mon cabinet, a été examinée » par moi, et je n'ai jamais reconnu le moindre dérangement dans » ses idées, bien au contraire. — J’ai voulu étudier s’il y avait » quelque monomanie, une idée fixe; je n’ai rien vu de cela dans son » esprit ! J’ai besoin d’être renseigné pour savoir quelle est la règle » de conduite que j’aurai à adopter dans le conflit qui existe entre le » père et la fille, etc. Veuillez m’honorer d’une réponse. ».

M. Dagron répondit que mademoiselle X... avait été sérieusement malade, que son père avait agi sagement en la faisant traiter dans une maison d’aliénés, et qu’il craignait bien que cette instance en justice ne fût un symptôme de rechute.

En réponse à cette déclaration, il reçut, le 13 juillet, une assignation pour répondre à une demande en dommages-intérêts de 25,000 francs, intentée par mademoiselle X.., contre son père et contre lui. Le procureur impérial demanda, en ce qui concernait le médecin, le rejet de la demande jusqu’à ce qu’on eût rapporté une autorisation du conseil d’État.

Mademoiselle X... poursuivit son père seul, qui lui répondit par une demande en nomination d'un conseil judiciaire comme dissipant sa fortune en procès inutiles.

Le tribunal accueillit cette demande, et aujourd’hui mademoiselle X... vit en liberté, privée de la libre administration de ses biens, mais il s’était trouvé un des avocats les plus distingués du barreau de Paris pour plaider en appel contre le père. La cour de Poitiers n’en a pas moins confirmé le jugement des premiers juges. Les avocats sont fréquemment trompés et engagés dans une fausse voie par les aliénés lucides.

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(Irait savoir signaler les maladies mentales, non-seulement quand elles se sont produites, mais, s’il est possible, quand elles vont éclater, quand elles sont à leur première période, afin de ne point prendre un pauvre malade pour un criminel, et de ne point envoyer à la prison centrale ou au bagne celui auquel l’asile de traitement devrait ouvrir ses portes et prodiguer ses encouragements, ses consolations et son appui.

Cet effort ne peut être fait avec succès qu’à force d’at-

tention et de sollicitude.

11 y a, pour la médecine générale, des médecins qui, dans l’examen d’un malade, ne se contentent pas des signes apparents, et qui, alors même qu’ils ont trouvé la preuve d’une grosse maladie, d’une fluxion de poitrine par exemple, ne bornent pas là leur examen, mais continuent de rechercher encore s’il n’y a pas quelque autre dérangement dans l’organisme.

Ceux-là sont sages.

11 y a des chirurgiens qui, lorsqu’ils ont constaté une fracture du fémur ou du radius, ne bornent pas là leur exploration et scrutent partout pour savoir s’il n’y a pas quelque autre petite fracture ou luxation, masquée par la douleur de la grande, et qui ait échappé à leur première investigation.

Ceux-là sont sages et ne risquent pas d’enfermer dans un appareil inamovible un déplacement méconnu, non réduit, et plus tard sans remède.

11 faut que nous, médecins des aliénés, nous examinions nos malades avec plus de soin encore, et quand un accusé se trouve devant nous, soumis à notre examen, il

faut que nous soupçonnions en lui un malade, que nous ne nous laissions pas dominer par cetle pensée, mais que nous sachions nous en servir comme d’un verre grossissant pour mieux voir et pour pénétrer toutes les profondeurs de la difficulté.

C’est en observant longtemps, c’est en n’omettant rien, en ne négligeant rien, c’est en tenant compte de tout, c’est en explorant avec calme, sans passion, sans colère, après même les événements les plus terribles, que nous parviendrons, nous, à la vérité ; mais cela ne suffit pas : il faut que nous la rendions évidente pour tous les yeux. — Quand la conviction du médecin est faite, son devoir est de la faire partager aux autres. 11 faut qu’il y parvienne. C’est ainsi qu’il a charge d’ames.