SCENE IV

LE COLOiNEL, U: DOCTEUR, FLEIRIOT.

LE DOCTEUR, entrant.

Mou ami!

LE COLONEL

C'est vous que je revois !.. c'est vous qui m'êtes rendu !.. tUgiicami!.. cette nouvelle preuve de votre affection... oh! vousavez bien liait de venir, car, je suis le plus malheureux des liommes !

LE DOCTEUR

C'est bien pour cela que je suis ici... oui... le désordre de votre lettre m'a frappé... mon amitié s'est alarmée... et j'accours en toute hâte.., {le colonel lui /ircml la main). Je serais arrivé plutôt; mais vous savez la difTiculté de notre position à nous autres vieux compaj,'nons de Napoléon, nos moindres démarches sont mal interprétées, et pour avoir un passe- port, il a fallu subir un examen de conscience... enfin, me voilà. LE COLONEL.

Ainsi, vous approuvez mon projet, et vous venez le seconder. .

LE DOCTEUR

Avant d'approuver ou de blâmer , mon ami , il laiit que je connaisse tous les détails de cet événement... Êtes-vous bien certain que la folie de madame de Vandières ait pris sa source dans l'horrible catastrophe que vous voulez retracer à ses yeux?

Fletiriot donne une chaise au docteur, le colonel en prend une. Fleuriot reste debout à la droite du colonel.

LE COLONEL

Je vous en fais juge, mon ami; vous savez comment nous fijmes séparés à Smolensk... Vous fûtes appelé pour donner des soins aux nombreux blessés de la division du général Schwartzemberg, qui s'était laissé couper de Minsk et de la Dérésina... moi, je continuai ma route vers la Pologne, escortant â cheval , avec ce bon Fleuriot, la calèche du comte et de la comtesse de Vandières qui ne cessait de prodiguer à son époux les soins les plus tendres et les plus empressés... Ce fut ainsi que nous parvînmes, après mille périls, et au milieu des privations les plus cruelles, au village de Sludianzka , qui domine les bords de cette Bérésina dont le nom c-^l désormais écrit en lettres de sang dans noire histoire... A Studianzka, les chevaux (|ui 11 a'naienl la voiture de la comtesse tombèrent expirants sut la oeig ;... Fleuriot avait aussi perdu son cheval; le mien seul nous Kstait et pouvait suffire pom' traîner la calèche jusqu'à Wilna... lorsque, tout à coup, nous fûmes entourés d'une

toule de l'iiyards qui , r;miiiic6 pat rimmcnse foyer qu'ils reliaient d'allumer, n'«q)r(>u valent plu.^ que le besoin do la faim à laquelle ils étaient eu proie depuis plusieurs jours... Un clie val!., s'écrièrent-ils, en apercevant celui qui nous restait... je voulus le défendre, je voulus faire parler à leur cœur l'inté rêt qu'inspiraient et cette jeune femme et ce vieux guerrier mourant... Mes menaces, mes prières furent inutiles : un coup de feu retentit, et toute cette horde affamée se précipita sur sa proie !

LE DOCTEUR

Ah!.. Que fîtes-vous, alors?

LE COLOXEL.

Nous cédâmes à la nécessité, docteur. Le danger de Jul.f, celui du général nous donnèrent de nouvelles forces, et Fleuriot et moi nous traînâmes la voiture de la comtesse, le reste de la journée.

LE DOCTEUR, cma , lai prenant laviain.

Ah ! mon ami.

LE COLOXEL.

C'est ainsi que nous arrivâmes aux ponts de la Bérésina... Ils venaient d'être brûlés , anéantis, jugez de mon désespoir! une foule innombrable s'agitait sur la rive, et Julie, debout sur la calèche, regardait avec une singulière expression de terreur, ce fleuve dont les glaçons commençaient à se teindre de sang français... cependant, les Russes venaient de s'emparer de Studianzka, et leur artillerie balayait la plaine... Ney les arrêtait encore, mais il fallait l'i anchir le fleuve ; ou tomber sous les coups de l'ennemi... Conirubons unradeau, criai-je àcette foule épouvantée, et à ces mois, mille cris retentissent, mille bras se lèvent, les arbres tombent, les débris des chariots, des caissons sont apportés; en moins d'une heure, l'ouvrage est terminé et le radeau mis à flot... mais , du haut de la rive , tout tout le monde s'y précipite avec un aflreux égoïsme , deux places seulement y restaient encore et nous étions trois, le général la comtesse et moi... car, Fleuriot qui s'était embarqué le premier pour préparer une place au pauvre blessé, ne put parvenir à se faire entendre et à revenir sur le bord. FLEURIOT.

Je cèdema place au colonel, m'écriai-je en voulant percer la foule, mais ma voix était couverte par les cris : Partotis ! parions! Non! Si! Attendez! C'était un ouragan de voix humaines...

LECOLOKEL.

\otre offre généreuse était venue jusqu'à moi , Fleuriot, mais, je ne l'auraispas acceptée. ..sauver Julie était tout mon espoir! une voix s'écria : Colonel , sauvez la comtesse, et laissez là le ^é-

'néial qui ne peut siin ivre à ses blessures! l'ii cri d'iiiilignatioi'» s'échappa delà l)Oiu'he de Julie. . Choisissez entre nous deux, s'écria la même voix... mon mari! mon m«/-i /répondit-elle avec transport! et rej)renanl une énei-'ific nouvelle, clic soutient \çs pas chancclans du vieux général. ,. le fait entrer sur le radeau »»t s'y place avec lui ; puis, tournant ver.s moi ses regards remplis de larmes ; adieu, me dit-elle, avec im accent que je n'oublierai jamais.. . (//5 se lèvent, Fleurint enlève les chaises.) Le radeau lut poussé loin du rivage; mais en ce moment, une balle russe vint me frapper à la poitrine, et je tombai privé de sentiment sur la rive, ensanglantée.

FLEUFiIOT.

Au même instant, le radeau ayant heurté les débrisdupont, trente personnes lurent précipitées dans la Bérésina , pour ne plus reparaître... le général Vandières était de ce nombre... la comtesîîe poussa un cri terrible et s'évanouit dans mes bras... à son réveil elle était lolle.

LE DOCTEUR

Horrible catastrophe! ah! je conçois que ce double coup ait l'rappé la comtesse d'une affreuse terreur, et que sa raison ait succombé... mais , vous , mon ami , comment avez-vous échappé ?

LE COLOXEL.

Secouru par les Russes eux-mêmes, je fus conduit en Sibérie, et je ne rentrai en France qu'après les événemensdelSl^ ; mon premier soin l'ut de chercher la comtesse... jugez de ma douleur, en la retrouvaul privée de la raison... je me présentai devant elle , et je n'en fus pas reconnu, seulement, elle prononçait sans cesse, ce mot d'adieu, si touchant, qu'elle avait fait entendre à l'instant de notre séparation, lorsque sa folie prenait un caractère plus sombre, elle répétait à chaque instant d'une voix délirante, le nom du fleuve qui avait eausé tous ses malheurs... Telles sont, docteur, les circonstances sur lesquelles vos confrères de Paris ont fondé la nécessité de l'épreuve que nous allons tenter... voyez s'ils ont bien jugé la situation (le madame de Vandières.

LE DOCTEUR

Oui, oui, mon ami... maintenant, je les approuve, mais je ne vous dissimulerai pas que la commotion doit T'Irc tc-rrible pour cette infortunée, il y va pour elle de la raisi>n on de la mort... mais elle est jeune, elle est forte; et le ciel doit bien quelque chose à ceux qui comme vous, ont prodigué leur sang pour leur pays.

LE COLONEL

Ah! mon ami... vous me faites trembler. . si dans l'espoir qui m'anime j j'allais imprnd<;mmenl. ..

LE DOCTEUR

Je n'ai pas dû vous cacher le danger, mais je dois aussi vou^ faire pai'lager loute mon espérance, il csl plus que probalile... FLEURIOT, bas.

Voici monsieur le baron.

LE COLONEL

Toujours cet homme.