SIR CHARLES, SIR EDOUARD

ÉDOUARD , À /’ entrer: du deuxième salnn , cl devant la table où était assis le baronnet. 25 livres sterling sur cette carte , messieurs... Mais je ne puis rester eu place , je suis oblige de marcher , de courir dans ce salon... Vous voyez , mon frère m’entraîne malgré moi... le baronnet et mot , nous nous confions à votre loyauté...

j A son frire. ) Allons , allons , ne t'impatiente pas., me voilà... je suis à toi...

CHARLES. Ab! cet horrible sang-froid me désespère ; car je sais tout , monsieur , je sais tout le secret de Jenny d'Erston.

Édouard. Jenny d’Erston!... Tais-toi , Charles , tais-toi !

Charles. Tu peux sourire , tu peux surveiller avec calme tous les détails de cette fête, en partager les plaisirs, et oublier tous les malheurs que tu causes !

Édouard. Que veux-tu? plus mon émotion est vive et profonde , plus il est important de la cacher. C'est dans les grandes occasions qu’il faut montrer un grand courage.

CHARLES. Pitoyable courage que celui qui consiste à voir d’un œil sec les larmes

qu’on a fait répandre, les larmes d’une femme, qu'on doit au moins respecter, sir Edouard; car elle est faible, car elle ne peut vous demander compte de votre trahison ; car elle n’a pour sa défense que ces pleurs auxquels vous insullez!... Du courage! ah! ne profanez pas ce mot...

votre courage, monsieur , c’est de la durcie de cœur , c’est de la cruauté.

Édouard. J’oubliais... j’ai un coupd’ceil à donner parici.

Charles. Comin eut?

ÉDOUARD , à ta table de jeu. J’ai perdu.

Je demande ma revanche , et je double la somme. John, Arthur, James, offrez des glaces à ces dames et du punch à ces messieurs.

en ari.es. Oit ! n’essayez pas de m'échapper encore ; faites trêve pour un instant , il le faut , à vos devoirs de maître de maison , et triomphez de vos impatiences de joueur. . . Que vous importe de perdre quelques bancknotes de plus ?. . . il s’agit ici de choses bien autrement sérieuses.. . Vous m’entendrez ! vous m’entendrez ! Jusqu’à ce jour, je vous ai permis de rire de ma candeur , de railler ce que vous appelez ma bonhomie de provincial , lorsque je défendais en votre présence ce sexe que vous méprisez tant...

mais à présent... pour vous, à cause de vous , une femme a perdu la raison ; son enfant , que parfois elle méconnaît dans sa folie , et qu’il faut priver de ses caresses... pour le sauver peut-être , son enfant est jeté sur la terre abandonne de tous , sans appui , saus espérance, avec toute la destinée d’un orphelin, lorsque sou père

existe, lorsqu’il est riche et puissant

Maintenant, monsieur, maintenant, votre rire, vos railleries Sont des crimes...

et ce métier de séducteur dont vous étiez fier ce matin , vous devez le détester et le maudire , ou vous êtes le plus lâche , le plus infâme de tous les hommes.

Sir Édouard. Charles... vous abusez étrangement du hasard qui vous a livré mon secret, et des privilèges que vous donne le litre de frère... Tout autre que vous , vous le savez , paierait de sa vie ces outrageantes paroles; mais avec vous, je veux bien me contraindre jusqu'à répondre sans colère... Je pourrais continuer de me défendre, de me justifier en soutenant jusqn’au bout un système que vous aveu toujours condamné , dans lequel je persiste, parce qu’il y a chez moi expérience et conviction. Je pourrais vous dire que nous ne sommes ainsi médians, égoïstes et impitoyables envers une femme qu'aptes avoir

été trompes par beaucoup d’autres ; qu'il n’en est pas une , pas une seule dont ou nu flatte l’orgueil en lui retraçant les douleurs qu’elle a causées, pas une qui ne s’estime heureuse de nous rendre malheureux...

Kalia , pour citer une position semblable en tout point à la mienne, à l’égard de miss Jenny , je pourrais vous rappeler qu’il y a dix ans je me suis battu en duel pour une maîtresse... j’ai eu le malheur de tuer mon adversaire... Eh bien, le lendemain, lorsque je gémissais, moi, de ma triste victoire, cette dame était orgueilleuse du sang que j’avais répandu pour elle... Nous eussions été tués tous deux , qu’elle eût été plus flère et plus vaine encore.

ÇflAALES. Kh! que voulez-vous conclure d’un pared exemple, sir Edouard ? le souvenir de cette femme a-t-il laissé dans votre ame un autre sentiment que l'horreur et le dégoût? et comme elle prétendez-vous vous croire en droit de vous glorifier du plus horrible succès ? vous réjouirez-vous enfin d’avoir brisé l'existence d'une mère , et de la mère de votre enfant ?

édoi \nn. Non, non, je n’ai pas dit cela , Charles... J'ai villes infortunes de Jenny , et cette conviction profonde dont je vous parlais tout-à-l'heure a lait place à un chagrin réel et sincère... mais ces malheurs , je ne les ai connus qu’à l'instant où il n’était plus eu mou pouvoir de les réparer... j’étais marié.

CBAni.ES. Uui , marié! On vous avait préféré à moi, vous, monsieur !

sir Édouard. Sans doute ; les femmes ne veulent |ias être aimées... elles veulent être séduites. C'est l’histoire de Jenny comme celle de Clarisse , comme celle de toutes les autres.

CHAULES. Mais où est-elle, miss Jenny?

où est-elle maintenant II y a deux heures, lorsqu'elle est revenue de son évanouissement, lorsqu’on lui a rendu sua fils, et que moi, pour sauver l'honneur de ma famille , pour épargner des lamies à Clarisse , je nie suis retiré maudit par tout le monde, accusé d’avoir fait tout le mal dont mon frère est l'auteur... vous êtes resté seul avec Jenny , monsieur , puis elle a disparu avec son enfant sans que personne ait pu les revoir... Qu’en .avez-vous fait ? où sont-ils ? Vous nu; le direz, Edouard, vous me le direz !

Édoi aud. Et comment cela? je n’en sais rien.

Chaules. Tu mens.

Édouard. Charles!...

Charles. Tu mens... je veux savoir la vérité. . il le faut... ou bien j'oublierai

que tu es mon frère, et j'arracherai , en présence de tous, le masque brillant dont tu couvres tes perfidies.

Édouard. Qui vous arrête , monsieur ?

je n’attendais pas moins de votre amitié fraternelle... Allez, il y a dans ce salon assez de monde pour vous entendre ; d’un seul mot vous pouvez me perdre , détruire à jamais le repos de ma femme , et donner le coup de la mort A votre mère.

Charles. Ma mère!... Ah ! malheureux !

qu'allais-je faire! Oui, vous avez raison ," monsieur, elle, en mourrait... aussi je ne menace plus , Edouard, je supplie... i‘arelle, par notre mère, s’il vous reste .pour elle encore un peu d’affection , un peu de ce respect que vous refusez à toutes les autres femmes, je vous supplie de me dirè ceque vous avez fait de Jennv... Oh ! no craignez rien , votre secret , je le le garderai... Mais écoutez-moi... désormais, vous le savez , mon existence est flétrie ; je renonce pour toujours au mariage... mais pour toujours aussi je veillerai sur celle pauvre folle... son enfant sera ctlui de mon adoption... et s'il le faut, je continuerai de prendre sur moi tout l’odieux de votre conduite, je supporterai les reproches , les malédictions que vous avez mérités... pourvu que Jenny, que votre victime, soit moins malheureuse ; pourvu qu’il me soit permis de donner à votre fils toute la tendresse qu’il devait attendre do vous... Sir Edouard... mon frère... je voudrais dire encore mon ami... au nom de notre mère , ne me refusez pas.

Édouard , ii part. Au fait, de cette façon , je serai délivré de toute crainte pour l'avenir... ( Haut, en jouant l’émotion. ) Charles , je suis touché de ce procédé généreux... et bien plus que votre colère, il a pris de l’etnpire sur mon ame. Je vous dirai tout. Jeuny a été conduite avec sou fils dans une maison de santé à peu de distance de ce château. ( Tirant un papier de son portefeuille.) Vous montrerez ce papier, et dans l'instant ils seront remis entre vos mains,

çtl ARLES. Ali ! donnez , donnez.

Édouard. Mais je serais perdu , songcz-y bien, et tbule votre générosité serait inutile, si on les revoyait ici.

Charles. Je le sais .. nous avons une parente eu Irlande... son château leur servira d’asile; elle est bonne, compatisante... puis les femmes ont , pour consoler des malheureux, pour supporter toutes leurs douleurs , un instinct , une patience que nous n 'avons pas... Je les conduirai près d’elle. Mai» vous, Edouard,

LB kUGUIN THÏAT11L.

lorsque je sacrifie toute ma vie à la réparation du vos fautes, prometlez-moi du moins que vous renoncerez, en épousant Clarisse , au triste bonheur de plaire à d’autres femmes, de les séduire, et de les perdre comme vous avez perdu Jenny.

Édouard. Oh! je le jure.

CHARLES. Cette promesse , vous la tiendrez peut-être... ce n’est pas à une femme que vous la faites. Adieu , mon frère , adieu !

(11 sort par une porte latérale.)

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