SCÈNE PREMIERE

MADEMOISELLE DENIS, MARCELINE, SUZETTE, GERMAIN, puis SIMON.

MARCELINE, assise à droite, près de mademoiselle Denis.

Germain, elles sont exquises les belles pêches que M. de Cerny nous envoie ; remerciez-le de ma part,

GERMAIN

Mademoiselle n'a rien de plus à m' or donner?

MARCELINE

Absolument rien.

GERMAIN

C'est que monsieur m'avait recommandé de me mettre à la disposition de mademoiselle, si par hasard elle avait besoin de moi.

MADEMOISELLE DENIS

Il veut absolument se rendre utile... Aidez Suzette à débarrasser cette table et préparez le salon pour la signature du

Contrat. (Suzette et Germain débarrassent la table et jouent ensemble, puis ils portent des fauteuils dans la pièce voisine. Simon apparaît au fond et les

espionne; il est en livrée.) C'est aujourd'hui, mon enfant, c'est dans une heure que le contrat va être passé! Avoue-moi que tu es heureuse et quêtes désirs sont comblés?

MARCELINE

Heureuse !.. Vous croyez tout le monde heureux parce que vous êtes heureuse... Mon parrain est de retour, sa gloire le rajeunit, et vous êtes hère de son affection.-

MADEMOISELLE DENIS

Ce n'est pas du général, c'est de toi qu'il s'agit, mon enfant!

MARCELINE

Est-ce que vous êtes jalouse?Dame ! je pourrais bien avoir au cœur une petite passion secrète. Si j'aimais votre général, y renonceriez-vous pour moi?

MADEMOISELLE DENIS

Tu es folle !

MARCELINE

Non, je suis sensible à la gloire, j'ai du faible pour les héros. Si je vous en priais bien gentiment, consentiriezvous?... Allons, n'ayez pas peur... on ne veut pas vous l'enlever !

MADEMOISELLE DENIS

Ceci n'est qu'un badinage pour me tourmenter, je sais que tu aimes Etienne.

MARCELINE; elle prend à part mademoiselle Denis.

Vous dites que j'aime Etienne : je l'ai cru jusqu'à ce jour; mais, à présent, je ne sais plus ce qui se passe en moi. Quelquefois, je suis entraînée vers Etienne par des mouvements d'affection qui m'étonnent; et puis, quand je vois arriver le moment où je vais perdre mon nom, engager mon avenir, lui donner mon existence et mon âme, je le regarde comme un ennemi : et, dans cette cruelle incertitude de mes sentiments, j'éprouve une douleur qui m'arrache des larmes!

MADEMOISELLE DENIS

Chère enfant, ce trouble et cette inquiétude mêlés à ton bonheur, c'est la vie elle-même : résigne-toi.

MARCELINE, avec embarras.

Ce qu'il y a d'étrange et de fâcheux, c'est que je pense souvent, avec plaisir, à l'inconnu qui m'a sauvée.

MADEMOISELLE DENIS

Dans huit jours, tu n'y songeras plus 1

MARCELINE

Ce serait de l'ingratitude ! Était-ce par hasard ou avec intention qu'il était là?... Je voudrais le savoir... je voudrais connaître ses sentiments, son existence, sa famille... Et je pense à lui sans inquiétude, parce qu'il est loin de moi. Est-il rien de plus doux, en effet, que de vivre, en esprit, avec un ami timide, réservé, docile, qui vient dans nos rêveries jouer avec nous et qui ne demande jamais à nous embrasser? Etienne, au contraire, est un vrai monsieur, un indiscret qui veut vous épouser; c'est une épreuve.