ACTE I

l'avertisse; et, dès qu'il pourra faire valoir ses droits, il n'y aura pas de temps perdu.

BERNARD, rentrant.

La voiture de monsieur est à la petite porte...

BOMPART. '

A vous, maître Bernard, de traiter dignement notre général! Il a besoin de se refaire des fatigues de la campagne; réglez en conséquence le train de la maison : vous gouvernez despotiquement la cuisine, l'office et la cave , je compte sur

VOUS, (il s'éloigne ; Bernard va pour lui parler.) BERNARD.

Pardon, monsieur.

BOMPART.

Qu'est-ce ?

BERNARD

Je dois prévenir monsieur qu'avec la meilleure volonté du monde, il me sera bien difficile de répondre aux intentions de monsieur.

BOMPART.

Et pourquoi?...

BERNARD

Certainement, monsieur, je suis loin de me plaindre ni de blâmer en rien mademoiselle Marceline : aussitôt qu'elle commande, nous devons obéir et nous marchons; mais quand mademoiselle envoie le cuisinier chercher, en ville, des cahiers de musique et des livres, il néglige ses fourneaux.

BOMPART, à mademoiselle Denis.

Marceline aime la lecture, elle sait beaucoup...

BERNARD

Quand mademoiselle fait prendre, à la cave, deux et trois bouteilles de bordeaux par semaine pour envoyer à ses ma- - lades...jene réponds plus de rien.

BOMPART, à mademoiselle Denis.

C'est un ange !

BERNARD

Et quand elle m'oblige à monter à cheval pour l'accompagner à la promenade, rien ne se fait à l'office ; l'heure des repas est changée...

BOMPART.

Quel aimable petit démon!... C'est bien.,, c'est bien...

MADEMOISELLE DENIS

Marceline est charmante, sans doute; mais il lui arrive trop souvent de déranger le service et de tout brouiller autour d'elle.

BOMPART.

C'est vrai; la maison est dans la joie.

MADEMOISELLE DENIS

Sans doute ; mais il serait bon de contenir Marceline et de lui faire entendre raison ,

BOMPART.

Depuis qu'elle a mis le désordre chez moi, je suis heureux ; je craindrais de gâter ce bonheur si je dérangeais quelque chose à son humeur charmante : ce sera l'affaire de son mari. Pendant le peu de jours que j'ai à la garder sous mon toit, je n'irai pas la tourmenter.

MADEMOISELLE DENIS

Quel bon et brave égoïste vous êtes!... Et son bonheur, son avenir, le repos de toute sa vie,, vous ne tenez pas compte de ce grand intérêt?

BOMPART.

Je ne vois pas qu'il y ait à s'alarmer. Marceline est aimable, elle est jeune, riche et jolie; que lui manque-t-il?

Ce que j'aurais voulu lui donner : d'avoir été élevée par sa mère.

BOMPART.

Comptez-vous pour rien votre amitié, votre sollicitude, votre dévouement?

MADEMOISELLE DENIS

Oui ; près de l'amour maternel, tout cela n'est rien I Quelle autre affection se plie au tour de nos destinées, s'accommode à nos exigences et pénètre nos âmes pour les guérir, comme l'amour maternel? Aussi, quand je me souviens que Marceline fut privée de ce grand bienfait, je ne vois plus aucun de ses défauts et je lui pardonne.

BOMPART.

Qu'avez-vous tant à lui pardonner? En vérité, Mademoiselle, vous m'effrayez presque!... Marceline est donc bien coupable?...

MADEMOISELLE DENIS

Non, certes. Je connais ses bonnes qualités : quoi qu'il ar-