ACTE II

qu'on ait raison de prendre ce terrible engagement?^ A ce compte, avant de l'amitié pour vous, j'aurais donc pu vous épouser aussi?

BORDIEU.

Hé ! cela fait frémir, n'est-ce pas? Eh bien, oui, vous avez raison, l'estime et l'amitié de suffisent pas pour qu'une âme se lie par des engagements éternels. Elle doit être avertie par les pressentiments, poussée par un attrait involontaire, retenue par un charme que rien ne peut détruire; il faut, avoir de tels entraînements vers l'objet qu'on aime, qu'il absorbe nos sentiments et nos pensées; que pas une impression ne nous vienne d'ailleurs; que pas un regard ne se détourne de lui. Est-ce là que vous en êtes avec Etienne?

MARCELINE

Non.

BORDIEU.

Depuis l'aventure d'hier, n'êtes-vous pas inquiétée par le souvenir du bel inconnu qui a risqué sa vie pour vous?

MARCELINE

Je le suis.

BORDIEU.

Vous admirez son adresse et son courage ?

MARCELINE

La délicatesse qui l'a fait se dérober à nos remerciements.

BORDIEU.

Cette pudeur charmante qui n'appartient qu'aux âmes d'élite.

MARCELINE

On eût dit un malfaiteur qui tremble d'être conduit en prison.

BORDIEU.

Voilà!.. Ainsi, depuis ce moment, vous pensez à lui?

MARCELINE

J'y pensais avant I

BORDIEU.

Ah!

Je l'avais déjà rencontré dans la forêt; j'avais admiré sa bonne tournure.

BORDIEU, à part.

Parfait!

MARCELINE

Je me souviens, d'un jour où je le vis se débattre courageusement contre des hommes de mauvaise mine qui semblaient lui chercher querelle.

BORDIEU, à part.

Le jour des recors.

MARCELINE

Tandis que ces misérables l'entouraient, le chef de la bande lui présentait un écrit et semblait le sommer de se rendre... Mais, lui, calme et menaçant, il les couvrait de son dédain, et, d'un geste de mépris, il leur ordonnait de se retirer.

BORDIEU.

Il devait être beau!

MARCELINE

J'en étais tout émue !

BORDIEU, à part.

Ce que c'est que la perspective !

MARCELINE

Je n'ai jamais pu comprendre ce que de tels hommes avaient de commun avec lui.

BORDIEU.

Vous ne le connaissez donc pas?

MARCELINE

En aucune façon ! Je vous dirai, mon cousin, que je suis à son endroit dévorée de curiosité. Ce jeune homme est quelque proscrit peut-être : je lui trouve un air de hauteur qui sent le commandement.

BORDIEU.

C'est un personnage !

MARCELINE

Que sais-je ! Quelque prince italien, victime des révolutions. Ces misérables armés de bâtons,..

BORDIEU.

Ils cachaient sans doute des poignards sous leurs vêtements?

MARCELINE

Je les ai vus!.. Ces misérables... étaient peut-être...

BORDIEU.

D'affreux conspirateurs qui voulaient faire signer au prince...