ACTE III

PU l M ON BRUN, Il regarde et voit, derrière lui, des recors prêts à prêter main-forte à l'huissier.

Eh ! qui êtes-vous donc?

MERLIN

Merlin, simple officier ministériel, pour vous servir... et vous arrêter... au besoin.

PUIMONBRUN.

Un huissier!... (Faisant effort pour se dégager.) Venir m'arrêter dans ce moment !... Lâchez-moi clone!... (il se débat entre les mains des recors.)

ETIENNE

On l'arrête.. . sérieusement?

DUBREUIL

Est-ce que ce n'est pas un galant homme?...

ETIENNE, àBordieu.

Qu'a-t-il à démêler avec la justice, monsieur votre ami?

BORDIEU.

Rien... une lettre de change protestée... voilà tout! C'est un créancier qui le poursuit... (a part.) Il va me demander de répondre pour lui...

MERLIN

Voyons, vous n'êtes pas gentil : personne, en France, n'arrête comme moi; on sera plein d'égards; mais inutile de nous résister, une voiture est là qui nous attend..,

PUIMONBRUN.

Bordieu, mon ami, ne feras-tu rien pour moi?...

BORDIEU, avec émotion.

Te laisser dans cette position, moi ?... C'est impossible ! Je lie vous demande que cinq minutes; dans cinq minutes vous 'aurez votre argent.

DE PUIMONBRUN.

Eh bien, en attendant, continuons la partie ! Vous n'êtes pas de trop, monsieur Merlin...

MERLIN; il l'arrête.

Vous plaisantez ! ... Nous n'allons pas attendre ce monsieur, qui ne reviendra pas. Habillez-vous, monsieur; nous avons d'autres pratiques qui ne nous attendent pas : il faut les prendre dans ce bon moment... (Puimonbrun remet son habit pendant que les recors l'entourent. Dubreuil et Etienne sont à part.) ETIENNE.

Ah!... c'est fâeheux... c'est contrariant... Ce petit bon-

homme a le grand rôle : il sauve Marceline, il se bat pour elle, il se laisse prendre et traîner en prison... C'est un chevalier; c'est un martyr, et, pour attrait suprême, il fait des dettes. C'est un mauvais sujet!...

DUBREU1L.

Marceline en deviendra folle, assurément.

ETIENNE

Non pasî... 11 faut qu'elle l'apprécie à sa juste valeur et qu'elle puisse juger le personnage... Il faut qu'il reste et que je parte; mais, d'abord, il faut qu'il soit libre... quand je devrais payer pour lui ! ...

DUBREUIL

Qu'allez- vous faire?

ETIENNE

J'ai mon idée... Monsieur Merlin!..

MERLIN

Monsieur ?

Est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de s'entendre et de garder monsieur?..,

MERLIN

Il y aurait un moyen... mais ce n'est pas à monsieur qu'on pourrait le proposer...

ETIENNE

Puisque c'est moi qui le demande...

MERLIN

Que M. de Cerny acquitte la lettre de change souscrite par M. de Puimonbrun, M. de Puimonbrun est libre l

PUIMONBRUN.

Ah 1 bon... c'est ingénieux... Eh bien, voilà une surprise à laquelle je ne m'attends pas !

ETIENNE

Vous avez tort.

PUIMONBRUN.

Vous allez payer dix mille francs pour moi, vous qui, là, tout à l'heure, me portiez des coups à me traverser?...

ETIENNE

Si je ne craignais pas d'être indiscret en me mêlant de vos affaires...

PUIMONBRUN.

Vous tenez donc beaucoup à me détruire ?