SCÈNE IX

Les mêmes, ETIENNE, GERMAIN.

ETIENNE

Monsieur Bompart... (a mademoiselle Denis.) Mademoiselle... pardon !

BOMPART.

Vous êtes toujours des nôtres?

ETIENNE

Non, non, monsieur... je venais pour m'excuser...

BOMPART.

Ah!

ETIENNE

Et pour vous faire mes adieux !

BOMPART.

Vos adieux!.. (Marceline laisse le bras dePuimonbrun.) DUBREUIL.

Vous nous quittez?

ETIENNE

Peut-être pour longtemps. Le ministre, à qui j'avais demandé une mission pour visiter jusqu'au désert nos possessions d'Afrique, vient de m'accorder cette faveur; je pars aujourd'hui, ce soir même.

BOMPART, basa Etienne.

Mais, monsieur, vous oubliez quels engagements vous retiennent ici.

ETIENNE, bas à Bompart.

Permettez, monsieur, ce mariage que mademoiselle Marceceline a retardé de huit jours, je suis obligé de l'ajourner aussi. Mademoiselle, messieurs, recevez l'expression de mon respect et de mes regrets. Adieu, général ! (on reste silencieux et

immobile ; Marceline regarde mademoiselle Denis.)

PUIMONBRUN, bas à Etienne.

On s'écrira.

ETIENNE

Certainement, certainement! (Bompart amène sa fille: le général s'arrête avec Etienne; Simon va parler à Etienne, au moment où il s'éloigne avec le général.)

SIMON

Pardon, monsieur... Monsieur tient-il beaucoup à son valet de chambre?

ETIENNE

Certainement!

SIMON

En ce cas, je conseille à monsieur de l'emmener.

ETIENNE

Pourquoi?

SIMON

S'il reste, je le tue!..

GERMAIN

Emmenez-moi, monsieur... Général, sauvez-moi, cet homme est capable de me donner un mauvais coup.

DUBREUIL, bas, à Germain.

Tu lui feras peur quand tu voudras : essaye; il est encore plus poltron que toi !

GERMAIN

Ah bah ! (Etienne et le général s'éloignent.) SIMON.

Eh bien, le général a dû vous conseiller de partir; il me connaît, il m'a vu faire sauter des omelettes sous le canon des Autrichiens. Je conduisais ses équipages, je répondais de tout, j'étais partout; j'ai eu deux chevaux tués sous lui. Ainsi, vous partez; j'en suis bien aise, ça me dispensera de vous corriger.

GERMAIN

Je pars, et ça m'oblige de vous corriger avant de partir.

SIMON

Qu'est-ce que c'est?

GERMAIN

Je ne veux pas que vous alliez, pendant mon absence, rôder autour de Suzette; voilà ce que c'est.

SIMON

Et le moyen de m'en empêcher?

GERMAIN

C'est de vous supprimer. Vous me fatiguez à la fin, avec vos haines au macaroni et votre stufato de vengeance!.. Parlons français, quelles sont vos armes?

SIMON, à part.

Un poltron révolté!..