ACTE IV

MADEMOISELLE DENIS

Si tu étais heureuse de l'épouser ?

MARCELINE

Oh! pardon... nous n'en sommes pas là.

MADEMOISELLE DENIS

Mais, au contraire, ma pauvre enfant, il n'est question que de cela. M. de Puimonbrun a fait la conquête de ton père... Il ne voit que lui, n'aime que lui , il ne veut que lui pour gendre.

MARCELINE

Mais mon père me consultera, d'abord.

MADEMOISELLE DENIS

Pourquoi te consulter?... Il croit, ce que nous croyons tous, que tu n'es pas insensible aux hommages de M. de Puimonbrun ,• qu'il a pris dans la maison et dans ton cœur la place d'Etienne ; enfin , qu'il a fait agréer ses prétentions.

MARCELINE

11 ne m'a pas adressé quatre paroles : je crois, entre nous, qu'il ne m'a rien dit; parce qu'il n'avait rien à me dire.

MADEMOISELLE DENIS

Il te fera bientôt une belle et bonne déclaration dans toutes les formes.

Vous croyez?... Ces natures chevaleresques et recueillies ont sans doute des splendeurs intérieures d'intelligence et de passion. Eh bien, je serais fâchée de le trouver aimable en l'absence d'Etienne, ça ne serait pas loyal.

PUIMONBRUN, à haute voix.

J'ai gagné î

MARCELINE

Il a parlé... Qu'est-ce qu'il a dit?

PUIMONBRUN.

Ah ! que j'ai chaud !

MADEMOISELLE DENIS

Il dit qu'il a gagné, et qu'il fait chaud.

MARCELINE

Je ne peux pas trop juger de son esprit là-dessus.

BOMPART, se levant.

Général, c'est à toi. (Dubreuil se lève pour aller à la table. — Suzette vient présenter à Borapart une lettre sur un plateau.)

SUZETTE

Une lettre pour monsieur î

BOMPART.

Vous vous trompez, ce n'est pas pour moi... Il va bien: «Chez M. Bompart; » mais la lettre est pour toi, Dubreuil. Je connais cette écriture : c'est une lettre d'Etienne.

MARCELINE^ à mademoiselle Denis.

Une lettre d'Etienne ? (Bompart donne la lettre à Dubreuil.)

Pardon, monsieur, je cède mon tour. Une lettre d'Etienne, vous permettez?

BOMPART.

Depuis sa disparition, je n'avais plus entendu parler de lui : qu'est-il devenu? d'où vient cette lettre ?

DUBREUIL

Elle est datée de Marseille.

MARCELINE, à part.

Il est à Marseille!...

DUBREUIL, lisant.

Il s'embarquait pour Alger le lendemain.

MARCELINE, à part.

Pour Alger!...

DUBREUIL

En ce moment , il doit être en pleine mer, le pauvre garçon, et par un fort mauvais temps. (Marceline lève les yeux au ciel comme pour recommander Etienne à Dieu.) BOMPART.

Mille amitiés de ma part quand tu lui répondras.

DUBREUIL

Je ne lui réponds pas.

BOMPART.

Et pourquoi?

Parce qu'il ne s'arrêtera pas à Alger. Le lendemain de son arrivée, il doit entrer en caravane et partir pour le grand désert.

MARCELINE, à part.

Pour le grand désert !...

BORDIEU, à part, avec joie.

Enfin! le voilà parti... parti pour longtemps!... Je suis débarrassé de celui-là... A l'autre, maintenant!... (n aborde