PRÉFACE III

^es de Fables est de 9,481. On pourrait y ajouter vers pour les deux Dédicaces et les deux Épilogues. L'addition définitive de l'Œuvre serait donc de 9,577 vers.

Les Fables sont ce qu'il y a de plus populaire dans toutes les classes de la société. Les ignorants les connaissent ; les gens instruits les récitent. L'enfance en a fait ses délices ; à mesure qu'on avance en âge et qu'on apprécie mieux les mérites du style, on y revient sans cesse avec ravissement, comme à ce qu'il y a de plus parfait dans notre Langue.

Pour expliquer cette attraction perpétuelle de tous les esprits pour un Livre, il faut prouver que les Fables, qui forment un ensemble de Deux cent quarante et un sujets différents, sont la véritable Comédie humaine. L'analyse et la synthèse sont indispensables pour en saisir tous les détails et en admirer l'immense horizon.

Nous commencerons par signaler les Splendeurs de la Scène, qui résultent, soit du nombre, soit de la variété des rôles et des personnages. Nous suspendrons notre admiration pour examiner les Imperfections de Style qui échappent à l'oreille, mais que l'œil aperçoit facilement. Cette réserve faite, nous passons aux Splendeurs de Styles, qui éclatent dans le mot, comme dans la proposition, dans le caractère comme dans l'action des sujets. Puis, de l'analyse, nous nous élèverons à la synthèse ; elle nous permettra de prendre et