II PRÉFACE

OU de 21, ou de 27, ou de 43, ou de 47, ou de 52 vers. Deux ont successivement soit 34, soit 42, soit 45, soit 46, soit 49, soit 53, soit 56, soit 58, soit 60, soit 63, soit 64, soit 68, soit 69, soit 70, soit 92 vers. Enfin il n y a qu'une Fable qui renferme successivement ou 8 , ou 15, ou 23, ou 50, ou 57, ou 61, ou 62, ou 65, ou 67, ou 72, ou 75, ou 77, ou 80, ou 81, ou 83, ou 84, ou 87, ou 90, ou 94, ou 114, ou 120, ou 144, ou 236 vers. Ainsi le nombre des vers d'une Fable varie depuis 8 jusqu'à 236.

Les Fables sont divisées en Dou:(e Livres y comme plusieurs Épopées. Le Premier Livre renferme vingtdeux Fables et 623 vers. Le Deuxième Livre comprend vingt Fables et 682 vers. Le Troisième Livre contient dix-huit Fables et 574 vers. Le Quatrième Livre se compose de vingt-deux Fables et de 843 vers. Pour le Cinquième Livre il y a vingt et une Fables et 522 vers. Le Sixième Livre est de vingt et une Fables et de 587 vers. On compte dans le Septième Livre dix-huit Fables et 852 vers. Le Huitième Livre s'élève à vingt-sept Fables et à 1227 vers. Le Neuvième Livre s'abaisse à dix -neuf Fables et à 752 vers. Le Dixième Livre remonte jusqu'à 939 vers pour seize Fables. Le Onzième Livre ne présente que neuf Fables et 500 vers. C'est le Douzième et dernier Livre qui offre le plus de Fables ; elles vont jusqu'à vingt-huit et donnent 1380 vers. Le Total des Vers des Dou:^

PRÉFACE lîl

Livres de Fahles est de 9,481. On pourrait y ajouter 96 vers pour les deux Dédicaces et les deux Épilogues, L'addition définitive de l'Œuvre serait donc de 9,577 vers.

Les Fahles sont ce qu'il y a de plus populaire dans toutes les classes de la société. Les ignorants les connaissent ; les gens instruits les récitent. L'enfance en a fait ses délices ; à mesure qu'on avance en âge et-qu'on apprécie mieux les mérites du style, on y revient sans cesse avec ravissement, comme à ce qu'il y a de plus parfait dans notre Langue.

Pour expliquer cette attraction perpétuelle de tous les esprits pour un Livre, il faut prouver que les Fahles^ qui forment un ensemble de Deux cent quarante et un sujets différents, sont la véritable Comédie humaine. L'analyse et la synthèse sont indispensables pour en saisir tous les détails et en admirer l'immense horizon.

Nous commencerons par signaler les Splendeurs de la Scéne^ qui résultent, soit du nombre, soit de la variété des rôles et des personnages. Nous suspendrons notre admiration pour examiner les Imperfections de Style qui échappent à l'oreille, mais que l'œil aperçoit facilement. Cette, réserve faite, nous passons aux Splendeurs de Styles^ qui éclatent dans le mot, comme dans la proposition, dans le caractère comme dans l'action des sujets. Puis, de l'analyse, nous nous élèverons à la synthèse ; elle nous permettra de prendre et

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