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Avez-vous achevé votre histoire modeste?

ALlilONE.

J'en ai dit tout le beau ; j'en veux dire le reste. Mon époux étant mort, ces miroirs, ces cheiieb, Ces chevaux, ce carrosse et ces beaux cabinets, Tout cela s'en alla chez (lui les voulut prendre. J'y perdis les deux tiers, quand je les fis revendr.

' Meuble de l'époque.

b1 DEUXIÈME LEÇON.

riifm, pour nous Iciiir toujours sur le bon bout, Je n'ni rien méniigé, j'ai presque vendu tout; Si bien que ce malin, ayant su qu'à des filles Qui doivent leur naissance ù d'bonnètes familles Crésus donne une dol pour les bien allier, Je vous en offre deux prèles h marier J'alleiids qu'en leur faveur votre bouche prononce. Voilà ce qui m'amène.

ÉSOl'E.

Et voici ma réponse.

Il lui récite alors la fable de la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf, beaucoui) moins piquante tlans Boursault que dans la Fontaine. Puis il continue :

Voilà votre portrait et celui de bien d'antres,

(Jui n'ont pas de raisons meilleures que les vôtres

Nous soiniiies dans un siècle où chacun veut s'enfler*.

D'une vanité sotte on cherche à se gonfler.

La femme d'un sergent no sera pas honteuse

De porter des habits comme une procureuso;

Celle du procureur, pour avoir plus d'éclat.

Veut égaler au moins celle de l'avocat;

Celle de l'avocat est assez téméraire

Pour aller du même air que va la conseillcro .

Celle du conseiller, par la même raison,

Avec la présidente entre en comparaison;

Celle du président, fière de sa richesse,

A des gens à sa suite autant qu'une duchesse;

El je ne vois personne, en sa condition,

Qui ne veuille excéder sa situation.

Chacun, dis-ie, chacun n'a ni repos ni trèvo

ÉSOPE. 55

Que, commo h Grenouille, il n'enfle el qu'il ne ortve Do là viint lo (It'sûidro et les crimes qu'on voit»...

Ksope à la Cour^ quoique étnnt aussi une pièce à limirs, est plus inlércssantc que les Fables d'Esope. Le personnage principal, Esopo, n'y est plus chargé seu- It'inenl de raconter des fables, selon les divers à-propos de la scène : il est favori de Crésus, il est ministre et en butte aux envieux. Les efforts des ennemis d'Esope pour le perdre dans l'esprit du roi, et la victoire qu'il remporte sur eux par l'éclat de sa probité qu'ils avaient lâchement calomniée, font le nœud et le dénoùment de la pièce. Crésus n'est pas seulement le protecteur d'Ésope, il est son disciple le plus fervent; il veut que ce nuiUre de sagesse le corrige de ses défauts el le rende digne du trône où la fortune l'a placé :

Le ciel, qui fiit les rois, les élève assez haut Pour faire voir en eux jusqu'au moindre iK'fjut. Loin (le flatter les miens dans ce degré supième, A corriger ma cour commence par moi-même; Règle ce que je dois suivant ce que je puis, Ta rends-moi digne enfin d'être ce que je suis.

bSOPE.

Seigneur, vous obéir est ma plus forte cnrie : C'est à vous que mon zèle a consacré ma vie ; Mais, dans l'hourcux état où vds bontés m'ont ni? Ne me commandez rien qui ne me soit j^ermis.

* Acte IV, scène ir.

Il csl brau qu un monarque aussi grand que vous lïMr?,

Pour s'innnortaliser fasse ce que vous failes;

Qu'iiu ^ré lie l;i jusluc il rè{;Ie son pouvoir,

Va qii'exeuiitl de défauts il ail ptur d'eu avoir.

Mais, si vous eu aviez, quel luiuuuc en volrc empire

Serait assez hardi pour oser vous le dire?

Ce n'est point pour les rois qu'est la sincéril'^.

Tout ;-e farde à la cour, jusipià la vérité.

L'ciuens fait un plaisir dont lime extasiée

Jamais jusqu'à ce jour ne s'est rass^asiéo,

Et l'on étale aux rois, d'un plus tranquille front

Les vertus qu'ils n'ont pas que les défauts qu'ils ont.

î.n réponse de Crôsus est fort belle. Elle témoigne de in liberté d'esprit de Boursault et de la liberté du lliéàtre sous Louis XIV. Le théâtre, au dix-huitième siècle, sous l'inspiration de la philosophie, a eu des vers jilus audacieux; il n'en a pas eu de plus libres ni de plus beaux :