CHAPITRE VIII SON CARACTÈRE

I. Introduction. — Le caractère de La Fontaine est trop multiple, trop complexe, pour qu'il me soit possible de l'expliquer avec netteté par les « mots-formules » que se sont choisis les classifîcateurs contemporains. Je crois que Ton ne peut encore classer d'une façon satisfaisante les tempéraments et les caractères. L'on devrait se contenter d'enquêter sur ce sujet, le plus possible, car une classification doit être le résultat de longues et de patientes observations et non Tœuvre plus ou moins imaginaire de philosophes spéculateurs. Et surtout, la classification doit ressortir de rétudemème des différents caractères et non a priori^ d'une conception plus ou moins théorique ; c'est ce que nombre de psychologues contemporains semblent avoir oublié.

Pour constituer un caractère, a dit Ribot^ deux conditions sont nécessaires : l'unité et la stabilité.

L'unité, c'est l'harmonie, la convergence vers u^ point

1. RiBOT, Psychologie des sentiments, 3« édition, Paris, Alcan, 1896, p. 385 et suiv.

commun, c'est Faction multiple de Tesprit se reconnaissant à un stigmate commun. La stabilité, attribut primordial de cette unité, c'est le prolongement dans le temps du caractère uniforme.

Le vrai caractère se développe en partie dès ^enfance. Il est contenu, en puissance, dans le germe, et le temps et révolution ne font qu'accentuer et développer ces tendances. Cependant l'apparition de Tépoque pubère, négligée par la plupart des psychologues en éthologie, peut modifier notablement les tendances premières. Maintenant, telle habitude faible peut devenir primordiale et telle tendance forte peut être paralysée ou étouffée par le grand événement pubère. C'est dire qu'un caractère doit surtout être étudié, dès l'apparition des besoins sexuels*.

A rencontre de Ribot, je ne pense pas que le caractère soit totalement ou nécessairement inné. L'innéité implique d'abord un certain fatalisme qui choqué la prudence de l'école déterministe, en même temps qu'elle diminue considérablement le rôle du« milieu » et du « moment ». Avec Bouchard 2, je pense que de même qu'on peut être prédisposé à telle maladie, à telle affection, de même aussi l'innéité peut nous rendre éventuellement candidats à tel caractère ou à tel tempérament. Mais cette prédisposition exclut le fatalisme de l'hérédité, car celle-ci n'a pas souvent la valeur qu'on lui donne.