CHRONOLOGIE BIOGRAPHIQUE DE LA FONTAINE
1619, 7 janvier. — Naissance, à Château-Thierry, de François de Maucroix, qui sera le grand ami de La Fontaine.
i621, 7 ou 8 juillet. — Naissance, à Château-Thierry, de Jean de La Fontaine.
1023, septembre : 2 ans. — Naissance de Claude de La Fontaine, frère puîné du poète.
1624, septembre : 3 ans. — Ministère de Hichelieu. — Abaissement des grands. — Ruine des protestants et de la Maison d'Autriche. — Relèvement de la France.
1633, septembre : 12 ans. — Naissance de Marie Héricart, fille du lieutenant civil et criminel de la Ferté-Milon. Co sera la femme du fabuliste.
1634 à 1647, septembre : 13 ans à 24 ans. — Mort de la mère du fabuliste. — L'époque exacte de cette mort est inconnue.
1635, septembre : 14 ans. — Richelieu fonde l'Académie française.
1637, septembre : 16 ans. — Descartes publie son Discours de la Méthode, — La Fontaine critiquera violemment, plus tard, les théories de Descartes sur Tautomatisme des bêtes.
1641, 27 avril : 20 ans. — La Fontaine, timide et rêveur, entre à l'Oratoire.
1641, octobre : 26 ans. — Son frère, Claude, l'y suit.
1642, octobre : 21 ans. — Mort de Richelieu.
1642, octobre : 21 ans 1/2. — La Fontaine quitte l'Oratoire, car la piété ne faitpoint son affaire, et vient faire son droit à Paris.
1643, octobre : 22 ans. — Mort de Louis XHL — Régence d'Anne d'Autriche. — Ministère de Mazarin. — Époque des Frondes.
1647, 7 avril : 26 ans. — François de Maucroix, dont l'amour malheureux avec M''« de Joyeuse le désespère, achète un canonicat à Reims.
1647, fin : 26 ans 1/2. — Mariage de Jean de La Fontaine avec Marie Héricart, à peine âgée de quinze ans. Par cette alliance, La Fontaine devient le parent de Racine. Sa femme lui apporte 30.000 livres, dont 10.000 entraient dans la communauté. La Fontaine apporte les biens qui lui viennent de sa mère et 10.000 livres que lui donne son père, dont 5.000 pour la communauté. En outre, celui-ci lui cède sa charge de maître particulier des Eaux et Forêts.
Au point de vue pécuniaire, rien n'empêche le jeune ménage d'être heureux.
1649, 21 janvier : 28 ans. — Son frère Claude lui abandonne ses • biens, moyennant une rente de 1.100 livres à lui servir dès la
mort du père. — Dans cet acte, le fabuliste est mentionné comme avocat au parlement.
1650, janvier : 29 ans. — Son frère Claude quitte à son tour l'Oratoire et devient prêtre oratorien de Reims. — Descartes publie le Traité des Passions,
1653, octobre : 32 ans. — Naissance de son fils Charles.
1654, octobre : 33 ans. — La Fontaine publie son premier travail:
adaptation de VEunuqiic do Tt-rence. Cette \)\vce fut représentée deux ou trois fois.
1056, octobre : 3d ans. — Vente de la ferme de Damart, près la Ferté-Milon, à Louis Héricart, son beau-frère. C'est ici le point de départ du gaspillage et des embarras d'argent de La Fontaine.
1656, hiver : 35 ans. — La Fonlaine va faire un séjour chez Tami Maucroix, à Reims. Ce ne st^ra ni le premier, ni le dernier. La présence de La Fontaine à Heims nous est connue par les lettres qu'il envoie, de cette ville, à son oncle Jannart.
1657 : 36 ans. — La Fontaine, s'endettant chaque jour de plus en plus, quitte sa femme pour venir chercher fortune à Paris. 11 est présenté probablement à Foucquet par son oncle Jannart. Le surintendant l'admet à la cour de Vaux. 11 ne reviendra vers son épouse et son fils que de temps à autre.
1658, 18 avril : 37 ans. — 1° Mort du père du fabuliste. Cette succession laisse peser sur la tête de La Fontaine un passif de 32.892 livres. Il sera incapable de faire face à une telle créance.
1658, été : 37 ans. — 2® Autre séjour à Reims. Maucroix l'a sans doute fait appeler pour le distraire de la mort de son père. La Fontaine a peut-être aussi quelque argent, et il s'empresse d'aller retrouver son joyeux ami pour le dépenser !
3° Son frère Claude, peu satisfait du premier contrai, se ravise et l'oblige à lui verser 8.225 livres et à payer ses dettes provenant des héritages paternel et maternel.
4° La Fontaine publie VOde à M™« la surintendante, VEpitre à Foucquet, V Adonis (œuvre d'un précieux).
1659, janvier : 38 ans. — 1<* Sur les instances des parents, eu raison du mauvais état de ses affaires, La Fontaine se sépare de « biens » d'avec sa femme.
2° Il est maintenant poète attitré de Foucquet ; c'est un gazetier de grand seigneur. Il se lie avec Molière, alors âgé de trente-sept ans.
1660, janvier : 39 ans. — La Fontaine entre en relations avec son parent Racine, qui n'a que vingt et un ans et qu'il
présente ensuite à Molière. - • Boileau vient de se faire connaître par ses premières Satires.
1661, janvier: 40 ans. — 1° Avènement de Louis XÏV, ugé de vingt-trois ans à peine';
2« Malpighi, botaniste italien, montre, à laide du microscope, récemment inventé, la circulation capillaire et complète ainsi la découverte de Harvey ;
3<»Foucquet donne, dans son château de Vaux, près de Melun, en l'honneur du Jeune roi, des fêles si luxueuses et si grandioses que cela déplaît à Louis XIV, qui soupçonne déjà le surintendant de dilapider le trésor national.
1661, 5 SL'ptembre. — 4*» Foucquct, protecteur de La Fontaine,
* accusé de malversations, est arrêté à Nantes. Son premier commis, Pellisson, académicien et ami du fabuliste, subit le même sort. Plus tard, on les enferme à la Bastille. La Fontaine est très attristé, sur le moment, de cette catastrophe. Le procès dure trois ans.
^° Louis XÏV nomme Colbert en remplacement de Foucquet. Le nouveau surintendant, très intègre et très énergique, devient le protecteur attitré des lettres et des sciences.
1662 : 41 ans. — 1° La Fontaine retourne momentanément à Château-Thierry. Il vient de perdre son père nourricier, le surintendant Foucquet ;
2° Par application d'une nouvelle ordonnance du roi, La Fontaine se voit condamné à une amende de 2.000 livres pour usurpation du titre d'écuyer. Cela Témeut beaucoup.
1663, 23 août : "42 ans. — 1° La Fontaine accompagne son oncle Jannart, substitut de Foucquet, dans son exil, au parlement de Limoges. Chemin faisant, il s'attriste longuement, à Amboise, devant la forteresse où fut enfermé le surintendant. Durant ce voyage, il écrit à sa femme des lettres spirituelles et du plus grand intérêt.
1663, novembre. — 2° Retour à Paris. Il fait alors la connaissance de Boileau, à qui il présente Racine (ce serait un peu plus tôt selon Brossette).
1664, 14 juin : 43 ans. — La Fontaine prête serment comme gen-
tilhomme servant de la duchesse douairi<'*re d'Orléans. Il fréquente maintenant assidûment les Bouillon (^t les Conti.
1665 : 44 ans. — \° \\ publie la première partie des Contes,
2^ M. de Bouillon ayant imité la qucrellt^ de ia JocondCy de i'Arioste, La Fontaine en public une deuxième adaptation dans le premier livre des Contes. Gela donne litiu à une discussion. Laquelle des deux est préférable? Boileau prend résolument la défense du fabuliste et Molière refuse de se prononcer surce sujet.
1666, 7 août : 4."» ans. — Colbert, dans une lettre sévère, réprimande La Fontaine sur la singulicre façon dont il comprend ses fonctions de maître particulier des Eaux et Forêts.
1667 : 46 ans. — Il publie la deuxième partie des Contes.
1668 : 47 ans. — La Fontaine publie les six premiers livres des Fables.
1669, 31 janvier : 48 ans. — 1° Il publie les Amours de Psyché, qu'il dédie à la duchesse de Bouillon, sa protectrice.
La Fontaine fréquente maintenant les plus Joyeuses et les plus (( libertines » compagnies.
16.71 : 50 ans.— 1° Le fabuliste publie /e Songe de Vawj?, écrit en 16o8^ et qui lui avait coûté trois années d'efforts. Les circonstances que Ton sait, Tavaient empêché de le publier plus tùt. 2° Publication de la troisième partie des Contes.
1672 : 51 ans. — 1° La Fontaine se débarrasse de sa charge de maître particulier des Eaux et Forêts.
2° La duchesse d'Orléans venant de mourir, il trouve une protectrice et une amie des plus affectueuses en M"^» de La Sablière. Là, il entre en relations avec le philosophe Bernier, avec l'abbé Chaulieu et le marquis de la Fare.
1673 : 52 ans. — 1° Publication du poème, la Captivité de Saint Malc, dans le but de plaire à Port-Royal. La Fontaine semblait vouloir alors se convertir, et d'aucuns disent même que ce poème était une forme de sa pénitence ;
2° Mort de Molière. La Fontaine composa pour lui cette épitaphe :
Sous ce tombeau gisent Plaute et Térence, Et cependant le seul Mohère y gît.
3° Publication de l'Art poétique de Boileau, qui ne dit mot de
la « Fable )>.
40 Publication do la quatrième partie des Contes. 1075 : 54 ans. — 1° Interdiction des derniers Contes j publiés à
Mons en 1674-1075, sans nom d'auteur, par le lieutenant de
police, La Reynie ; 2° Racine et La Fontaine fréquentent assidûment, à cette
époque, la Ghampmeslé, artiste célèbre.
1C7C, 2 juin : 55 ans. — Vente de la maison natale du fabuliste,
sise à Ghûteau-Thierry, rue des Cordeliers, à Antoine Pintrel,
son parent. Le prix, 11.000 livres, permet au Bonhomme de se
liquider envers le même parent et de rembourser son oncle
Jannart, qui l'a obligé si souvent.
1078 : 57 ans. — Publication des VU*, VHI», 1X«, X«, XI« livres des
Fables, Elles sont en tout point dignes des précédentes, parleur
naturel, leur simplicité et leur portée morale. 1080 : 59 ans. — Visites fréquentes accompagnées de festins
et de « ribaudes » chez la Ghampmeslé, les Gonti, les Bouillon
et les Vendôme, gens licencieux du temps; 2° Mort de Foucquet à la forteresse de Pignerol. La Fontaine
n'en sait peut-être rien; mais, dans tous les cas, il n'en dit pas
un mot.
1082 : 61 ans. — Publication du poème du Quinquina. Le fabuliste essaye de s'y attirer la bienveillance de Golbert.
1083, 6 septembre : 02 ans. — 1° Mort de Golbert.
2° La Fontaine, appelé à le remplacer à l'Académie par un vote très favorable, est refusé par le roi, qui le renvoie à plus tard.
1084, 24 avril : 03 ans. — 1° Vote de l'Académie française en faveur de Boileau, le favori du roi. Il obtint par deux fois 20 suffrages sur 20. « Et maintenant, dit le roi, vous pouvez recevoir incessamment M. de La Fontaine, il a promis d'être sage. »
1684, 2 mai. — 2° Réception de La Fontaine à l'Académie française. Il lit un discours, dédié à M°^° de La Sablière, et qui est resté célèbre. L'abbé de La Ghambre, le récipiendaire, exhorte vivement le fabuliste au sérieux et à la piété. Il promet tout,
mais il rocommence de plus bellt» quelque temps après. C'est plus fort que lui.
1684, 7 juillet. — 3® Réception de Boileau à l'Académie. La Fontaine y lit une nouvelle fable, le Renard, le Loup et le Cheval, Ayant dû accompagner le roi dans un voyage, Boileau, quoique reçu avant, n'entn? à l'Académie qu'après le fabuliste.
1684, 31 juillet. — 4° Révocation de l'Édit de Nantes.
1685, 22 janvier : 64 ans. — Révocation de l'abbé Furetière de l'Académie pour s'être arrogé le droit de faire un Dictionnaire malgré le privilège de la Compagnie. Quoique son ami, La Fonlainevoteimpartialementpoursonexclusion, faisant passer, cette fois, la justice avant le sentiment ; Boileau, ami personnel de Furetière, gardera rancune au Bonhomme.de sa manière d'agir.
1687, 27 janvier: 66 ans. — 1° Querelle des Anciens et dos Modernes, suscitée par le poème de Charles Perrault, le Siècle (le Louis le Grand. La Fontaine défend énergiquement les Anciens.
2® La Fontaine projette de faire un voyage en Angleterre, où se trouve la duchesse de Bouillon. La Fontaine est à nouveau très à court d'argent, et, malgré cela, il voudrait aller rejoindre son amie et Saiut-Évremond.
Son entourage constate que ses facultés mentales s'affaiblissent. D'aucuns môme le disent fou. Il y a de l'exagération dans cette dernière assertion.
1691, 28 novembre: 70 ans. — Représentation, à l'Académie royale de musique, de iAstrée, le seul opéra de La Fontaine qui vaille quelque chose.
1692 : 71 ans. — La Fontaine est très malade : il fait amende honorable à l'abbé Pouget. S'il guérit, il ne s'occupera plus que d^œuvres pieuses: il n'a tenu qu'en partie cette promesse.
1693, 6 janvier: 72 ans. — 1° Mort de M"«de La Sablière, sa grande bienfaitrice, sa deuxième mère. Cette mort l'oblige à quitter la maison de la rue aux Vaches, quartier du Luxembourg. M. d'Hervart, qui le rencontre, lui propose de le prendre chez lui, rue de la Plâtrerie, aujourd'hui rue Jean-Jacques-Rousseau : M J'y allais », répond notre fabuliste.
2° La Fontaine publie son XII® livre de Fables, Plusieurs d'entre elles avaient déjà paru séparément. Ces dernières Fables sont en tout point dignes des précédentes. Et Ton ne s'aperçoit ainsi que peu ou pas de son affaiblissement mental. La moralité pessimiste de la fable le Juge arbitre, l'Hospitalier et le Solitaire, peut seule nous avertir qu'il y a quelque chose de changé dans La Fontaine.
1695 : 74 ans. — 1<* La Fontaine va peu dans le monde; il passe son temps à écrire des poèmes de piété.
1695 : 15 février. ~ 2° La Fontaine s'évanouit rue du Chantre.
1695, 16 février.— 3° Il écrit une lettre à Maucroix pour l'avertir de sa fin : il se sent partir.
1695, 13 avril : 73 ans et 10 mois. — 4° La Fontaine meurt à l'hôtel d'Hervart, dans une piété admirable et toute chrétienne (Charles Perrault). ,
5® Sa femme ni son fils n'assistent à ses derniers moments. Racine s'y trouve vraisemblablement. Maucroix le pleure beaucoup, et Fénelon fait de lui une apologie touchante qui montre combien il aime cette douce' et étrange figure qui disparaît.
Je reproduis ici, in extemo, une des lettres les plus curieuses du fabuliste; elle est adressée ù M""" Ulrich, qui fut assez lungtcmpH son amie ; nous y voyons le Bonhomme aux prises avec Tamoar et sous le coup des sentiments de crainte et d'angoisse ; il redoute que le mari légitime ne les surprenne ! H en tremble de peur I
Octobre 1688 ».
A Madame *** {Ulrich)
J'ai reçu, Madame, une lettre de vous, du 28" du passé, et vous avois écrit une seconde lettre où il n'y avoil remontrance aucune. Comme vous n'avez pas résolu de profiter de celles que je vous ai faites, je vous suis fort obligé de ce que vous me dispensez de vous en faire d'autres à Tavenir ; c'est là tout à fait Hion compte. Je n'ai nullement le caractère de Bastien le remontreur : c'est un quolibet.
Cependant délivrez-moi le plus tôt que vous pourrez de l'inquiétude où je suis touchant le retour de votre époux, car je n'en dors point. Gela et mes rhumes me vont jeter dans une insomnie qui durera jusqu'à ce que vous soyez à Paris. Joignez à tous ces ennemis du sommeil (ceci est dit poétiquement) Tamitié violente que j'ai pour vous, et vous trouverez beaucoup de nuits où j'aurai le temps de m'occuper du souvenir de vos charmes et de biUir des châteaux. J'accepte, Madame, les perdrix, le vin de Champagne et les poulardes, avec une chambre
