Louis Racine, Mémoires de Jean Racine
4. Œuvres posthumes de M. de La Fontaine (Guill. Deluyne, Paris ; 1 vol. in-12 xii-216 pages ; 1696).
pas un seul de-s contemporains du poète qui ne reconnaisse qu'il est bon, simple et modeste. Certes, il est gauche, naïf et distrait ; l'on pourrait croire, pour, ainsi dire, qu'il dort en marchant. Aussi s'est-on empresse de le surnommer «le bonhomme». Cette épithète familière ne peut, du reste, diminuer en rien la valeur de son génie, ni celle de son caractère.
En vieilhssant un peu, . sa physionomie s'épaissit et devient plus pleine, son menton se double, sa démarche semble plus paresseuse et ses gestes deviennent de plus en plus lents et de plus en plus rares.
Si nous nous en tenons à l'époque de sa maturité, nous pouvons dire que La Fontaine s'offre à nous sous l'aspect d'un homme robuste, énigmatique, gauche et timide. Son front est haut, large et bien développé. Ses yeux manquent de vivacité : ils sont ternes et sans expression. Sa démarche est lente et embarrassée. En un mot, il se dégage fort peu de vie et de mouvement de sa physionomie.
N'oublions pas que La Fontaine est avant tout un penseur et un rêveur, mais surtout un penseur. Si sa physionomie semble privée de vie, par contre, sa pensée, son cerv^eau, est toujours en activité et toujours en mouvement. Si, apparemment, il ne dépense pas d'énergie au dehors, il n'en vit et n'en pense pas moins fébrilement au dedans de lui-même.
En nous plaçant encore au point de vue matériel, voyons maintenant quelles sont les habitudes d'existence de La Fontaine. Il ne se cache pas pour nous les faire connaître. Avant tout, il boit, mange et dort beaucoup.
Les plaisirs de la table, les douceurs que procure un bon repas, sont, pour lui, des choses parfaitement recommandables. Qu'écrit-il au duc de Vendôme ?
L'autre jour, on but vingt bouteilles; Jusqu'au point du jour, on chanta, On but, on rit, on disputa •...
Il aiinc (l'un égal amour le boire et le manger. Il est non seulement gourmand, mais encore gourmet. Qu'on ne lui parle pas de mettre de Teau dans son vin, car il se fâcherait pour tout do bon. Ffit-co celle du sacré vallon, Teau n'a que faire avec le vin ; celui-ci, mélangé avec celle-là, constitue comme une espèce de profanation. Que ce soit à Château-Thierry, à Reims, à Limoges ou en Poitou, il chante toujours les vertus du bon vin. Il nous raconte tous ses exploits, bonnement, franchement, sans fausse honte.
C'est notamment à Reims, dans la bonne et gaie société de son ami le chanoine de Maucroix, qu*il adonne libre cours à sa sensualité.
Mais le bon vin va de pair avec la bonne chère. Du reste, il tient beaucoup à sa réputation de fin gourmet. S'il ne se soucie de ces boissons « peu salutaires » qui tiennent de « Teau et du vin », il dédaigne aussi ces repas maigres et incomplets qui « font songer à la pénitence ». Nous le prenons, d'ailleurs, sur le fait, dans une lettre qu'il adresse à Simon de Troyes :
Votre pâté, dès qu'il parut.
Ramena les santés et fit naître l'envie De boire à Chloris, à Sylvie 2.
Comme il n'ignore aucun des plaisirs que procurent les
• 1. Voir Édition des Grands écrivains, t. IX, p. 11, 295, 365, 443, 449, etc. ; le lecteur y trouvera des déclarations analogues à celle qui est cilce ci-dessus.
