T. II, p. 414 : liv. IX, fable IX, Bien de trop

mieux compte de sa fin et de ses moyens ; il en use avec modération, avec conscience môme, pourrait-on dire.

Dès sa naissance, Thomme apporte un tempérament et un caractère innés. Son évolution, son but sont tracés d'avance. La Fontaine est par moments fataliste ; il croit que notre destinée est invariablement fixée, dès Torigine de notre apparition à la vie :

La plainte, ni la peur ne changent le destin, Et le moins prévoyant est toujours le plus sage*.

Tout suit invariablement son cours en raison de cette prédestination. Quoi qu'on fasse, il faut passer par la route qui nous a été dévolue, par la loi établie par le ciel :

Parlez au diable, employez la magie,

vous n y ferez rien, vous serez impuissant, car vous ne Détournerez jamais nul être de sa fîn^.

Quelle doit être l'attitude de l'homme en présence d'un tel destin? Se laisser vivre, user largement de la vie. Ne semble-t-il pas s'excuser ainsi à bon compte de ses travers? Puisqu'il n'y a rien à faire, en raison de la loi par le ciel établie, à quoi bon se corriger, s'amender?

Qu'est-ce que la vie, en somme? Un lieu de passage, une A^allée de larmes, dit Bossuet, un exil ou un bal, ajoute, selon l'occasion et les circonstances, notre fabuliste :

Tout languit et tout meurt 3.

1. T. II, p. 272 : liv. VIII, fable XII, le Cochon, la Chèvre et le Mouton.

2. T. Il, p. 397 : liv. IX, fable VII, la Souiis métamorphosée en fille.

3. T. III, p. 307 : liv. XII, fable XX, le Philosophe scythe.

Notre âme, « quintessence » d'atomes plus subtils encore. que les esprits animaux qui sont dans notre être, est faite pour animer notre corps, pour nous rendre joyeux, pour nous faire vivre agréablement.

Qu'est-ce que la mort maintenant ? C'est le juste retour de la créature à son Créateur. La mort est naturelle, parce qu'il est conforme au bon sens, à la raison, que la créature retourne un jour ou l'autre vers son auteur <. Mais la mort ne se fait pas d'un coup, elle est notre état continuel : naître, c'est commencera mourir 2. Nous déroulons à chaque instant Técheveau dont le bout est fixé à la tombe :

Nous mourons tous les jours, mais on n'appelle mort Que celle enfin qui vient terminer notre sort^.

La mort est une « aveugle » ; sa faux est sans pitié. C'est pourquoi l'on nous la représente sous la forme d'un squelette : elle frappe indistinctement les jeunes et les vieux, les riches et les pauvres, les puissants et les esclaves. Elle vient à nous comme le « larron » de l'Évangile : nous ne savons ni son jour, ni son -heure, ni sa minute, ni sa seconde :

Est-il aucun moment,

Qui vous puisse assurer d'un second seulement*?

Mais Jean devient de plus en plus curieux : il se demande pourquoi le monde existe, pourquoi il est existant

i. T. II, p. 395 : liv. IX, fable VII, la Souris métamorphosée en fille.