T. VIII, p. G60 : Elégies, n

4. T, I, p. 87 : liv. I, fable ÏX, le Hat de ville et le Bat des champs.

sentiment, est tour à tour synonyme de timidité, d'ignorance, de pudeur ou de chasteté. La jeune fille naïve, pudique, rougit facilement, chose que ne font guère <( les prêtresses de Vénus ^ ». L'ignorance, la connaissance vague, ou précise, provoque ici la congestion faciale. Parfois la rougeur est un signe évident de timidité, de scrupule : elle est alors la marque distinctive des caractères faibles et sincères.

Ma rougeur me confond'-.

La Fontaine donne à la peur une importance assez grande; il la voit perturbant à tout moment l'individu ; elle lui apparaît comme Tune des passions humaines les plus invétérées, les plus anciennes :

La plus forte passion, C'est la peur : elle nous fait vaincre l'aversion 3.

Mon ennemi juré, qui ne pénètre jamais chez moi, n'hésitera pas à s'y réfugier en présence d'un grand danger. L'émotion fait oublier bien des rancunes, bien des haines; le malheur rapproche souvent des ennemis acharnés.

Les psychologues sont à peu près tous unanimes à reconnaître, aujourd'hui, qu'il n'y a rien de plus difficile que de corriger les gens craintifs, timides ou peureux. La Fontaine s'en est fort bien rendu compte lorsqu'il s'écrie :

Corrigez-vous, dira quelque sage cervelle.

Eh ! la peur se corrige-t-elle • ?

1. T. V, p. 192-193 : conte VI, 3" partie, la Courtisane amoureuse.