SCÈNE QUATRIÈME
l'huissier, puis CHAMBERLOT.
UHUISSIERjseul, riant.
C'est égal ! il Ta reçue ! Il ne veut pas en convenir, mais il Ta reçue... (La porte de gauche s'ouvre^ et Chamberlot entre précipitamment,)
L'HUISSIER, effrayé.
Ah!
CHAMBERLOT, vivement, avec autorité.
Chut!
yHUISSIER, s'approchant, et le reconnaissant.
Comment ! c'est encore vous i
CHAMBERLOT Oui... pas un mot!
L'HUISSIER Mais, monsieur, on n'entre pas par là!. .
CHAMBERLOT
Je le sais bien!.. (Mouvement de l'huissier.) Quand j'ai vu qu'on ne voulait pas me laisser entrer de ce côté, j'ai fait le tour par les bureaux.
UHUISSIER
Mais c'est défendu !
CHAMBERLOT Justement. Si la porte n'était pas défendue, on la garderait, et je n'aurais pas pu passer.
lO LA GIFLE.
Il faut vous en retourner,
CHAMBERLOT
Par le même chemin? Il me serait impossible de le retrouver. (// s'assied.)
L'HUISSIER, le regardant, stupéfait.
Oh!!..
CHAMBERLOT
Je suis sûr que vous ne le retrouvez pas vous-même. Des couloirs, des bureaux, et puis d'autres couloirs, d'autres bureaux... Cest à se perdre vingt fois; j*y renonce.
L'HUISSIER
Mais, monsieur, vous ne pouvez pas rester ici !
CHAMBERLOT
Allons donc !
L'HUISSIER
Il n'y a pas de t Allons donc ! » j'ai ma consigne, moi!
CHAMBERLOT, d'un air entendu.
Parfaitement.
L'HUISSIER, interloqué.
Mais oui, monsieur!., j'ai ma consigne!
CHAMBERLOT, froidement.
J'ai compris, vous dis-je. (// se /ève, prend un cigare dans sa poche et le glisse entre les mains de V huissier^ en affectant de ne pas le regarder,) Tenez !
L'HUISSIER, prenant le cigare machinalement.
Hein?
CHAMBERLOT
Gardez ! gardez ! (Fredonnant d*un air dégagé,) Pum ! Pum ! Pum I Pum ! Pum 1 Pum ! (// va se rasseoir comme un homme satisfait de son expédition.)
L'HUISSIER, qui a suivi ce jeu de scène.
Alors, vous me donnez un cigare pour... (Éclatant de rire.) Eh bien, elle est bonne, cellerlà!
CHAMBERLOT, surpris.
Qu'est-ce qui vous prend ?
L'HUISSIER, riant toujours.
Il me donne un cigare!., un cigare!!
CHAMBERLOT, naïvement.
Vous ne fumez pas ?
L'HUISSIER, riant de plus en plus fort.
Si!., si! je fume... Soyez tranquille, je fume!
CHAMBERLOT
Il est gai, cet homme-là. Vous êtes gai, mon ami }
L'HUISSIER, même jeu.
Oui, j'ai mes jours... j'ai mes jours où je fume... quand on me donne un cig... ah! ah! ah! quand on me donne un cigare... (N'en pouvant plus de rire^ il tombe sur une chaise qui fait pendant à celle sur laquelle est assis Chamberlot.)
CHAMBERLOT, le regardant.
Mais il va se faire du mal.
"^ L'HUISSIER, respirant bruyamment.
Ah ! ça va mieux !
CHAMBERLOT
Soufflez! soufflez!
L'HUISSIER, riant de nouveau, vivement.
Non! non»! ne parlez pas... ça me reprendrait.
CHAMBERLOT, à part.
Quel drôle d'huissier... (Se levant.) Eh bien, voyons, est-ce qu'on peut entrer, maintenant ?
L'HUISSIER, riant.
Chez le ministre?.. Vous voulez entrer chez le ministre ?
CHAMBERLOT
Est-ce qu'il n'y est pas?
\ L'HUISSIER
Non!
Où est-il?
L'HUISSIER, réprimant un nouvel accès de rire. Il est aux bains.
CHAMBERLOT, furieux.
A cette heure-ci ?
L'HUISSIER
Ah ! vous savez ? les ministres ont le droit de se baigner à n'importe quelle heure.
CHAMBERLOT Alors on prévient ! On ne fait pas droguer les gens
LA GIFLE. ^ l3
comme ça! Je suis là depuis dix. heures du matin, moi, et il est deux àeures ! Et je n'ai pas de'jeuné, sacrebleu !
L'HUISSIER, riant.
Il allait le dire!
CHAMBERLOT, avec conviction.
Je Faî dit! Je l'ai dit à ce gros bonhomme qui est entré tout à l'heure.
L'HUISSIER Ah! oui... celui à qui vous avez flanqué...
^ CHAMBERLOT
Dame... écoutez donc! Il arrive après moi et il veut passer avant. Je lui dis : « Ce n'est pas juste ! » je suis pour la justice, moi! chacun à son tour... c'est la justice! »
Et qu'est-ce quil vous a répondu ?
CHAMBERLOT Il m'a* appelé polisson... Polisson! moi, Jules Chamberlot... un ancien soldat d'Afrique... trois campagnes, huit blessures... C'est ce que je lui ai dit :— Enavez-vous autant? Montrez-les, si vous en avez autant!
L'HUISSIER Il ne vous les a pas montrées ?
• CHAMBERLOT Non!., il a mieux aimé s'esquiver tandis qu'on m'enmenait. Lâche, va! Appeler la garde à son secours... au lieu de venir sur le terrain.
L'HUISSIER Ah! vous vouliez...
CHAMBERLOT
Parfaitement. Je lui ai donné une gifle : il ne me Fa pas rendue, nous devons nous battre, c'est simple comme bonjour.
L'HUISSIER
On voit bien que vous ne connaissez pas votre adversaire.
CHAMBERLOT
Il est fort?.. Raison de plus. Je n'ai jamais reculé devant un homme fort... Nous nous battrons.
L'HUISSIER, riant.
Vous allez vite, vous ?
CHAMBERLOT Toujours! Je ne suis pas comme votre ministre... Quatre heures dans l'eau!.. Il ne se dépêche guère!..
L'HUISSIER Vous voulez l'attendre ^
CHAMBERLOT
De pied ferme.
L'HUISSIER
Eh bien, écoutez... là... sérieusement, vous perdez votre temps. On n'est pas reçu ici sans lettre d'audience... Est-ce qu'on ne vous l'a pas dit ?
CHAMBERLOT
On ne m'a rien dit du tout. Je suis entré, j'ai vu du monde qui attendait, et je me suis mis à la file pour passer à mon tour.
LA GIFLE. l5
L'HUISSIER Eh bien, vous voyez que ça ne suffit pas. Il faut solliciter une audience par lettre, en spe'cifiant Tobjet de votre demande.
CHAMBERLOT
Ça ne va pas être long! (// va s'asseoir devant la table,)
Qu'est-ce que vous faites ?
CHAMBERLOT
J'écris ma lettre... Est-ce que je ne peux pas récrire là?
L'HUISSIER Si ! si ! dépêchez-vous. (Riant ^ à part.) Je ne veux pas le garder toute la journée.
CHAMBERLOT, écrivant.
f Monsieur le Ministre... Le soussigné a l'honneur de « vous exposer qu'il n'a pas encore reçu la croix de la c Légion d'honneur à laquelle il a droit depuis dix ans. « Il faut croire qu'elle se sera égarée dans les bureaux.»
L'HUISSIER, scandalisé.
Oh!
CHAMBERLOT
Ce n'est pas comme cela ?
L'HUISSIER, riant.
Si! si!
CHAMBERLOT Ah! c'est que j'en ai écrit des lettres au régiment!
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l6 LA GIFLE.
Mâtin ! si j'avais autant de mille livres de rentes que j'ai tiré de carottes pour Tun o'u pour Fautre...
Vous seriez riche ?
CHAMBERL13T
Ah ! mais oui ! — (Écrivant.) t II faut croire qu'elle se
c sera égarée dans les bureaux; c'est ce que j'espère
€ vous prouver, Monsieur le Ministre, si vous m'accordez
t l'audience que je sollicite par la présente, en vous'
€ priant d'agréer les respects de votre tout dévoué subor-
t donné.., etc., etc. » C'est tapé, hein ? (Il plie la lettre.) \
L'HUISSIER
Alors, vous demandez la croix ?
CHAMBERLOT J'en ai le droit! J'étais le premier inscrit au tableau... et on en a décoré trois autres qui étaient portés après moi.
L'HUISSIER Comment cela se fait-il ?
CHAMBERLOT
Il y a eu une erreur, parbleu!.. Un des employés aura . laissé glisser ma nomination sous son tiroir. Je connais ça, voyez-vous ! Votre tiroir est plein, vous l'ouvrez, et en l'ouvrant vous déplacez une feuille qui va se nicher au fond du meuble où elle est retrouvée trente ans après par un marchand de bric-à-brac. C'est clair comme le jour.
L'HUISSIER, riant.
Il n'y a pas de tiroirs, ici; il n'y a que des cartons!
CHAMBERLOT
Alors on a décoré un autre Chamberlot ; ce n'est pas possible autrement ; vous comprenez que je ne réclamerais pas ma croix si elle ne m'était pas due.
L'HUISSIER
Et vous avez attendu dix ans pour faire cette réclamation ?
CHAMBERLOT
J'aurais bien attendu davantage, mais j'ai été tourmenté par mon beau-père.
L'HUISSIER Ah! voilà... vous êtes marié?
CHAMBERLOT
Malheureusement. J'ai épousé la fille d'un marchand de vin qui est très-mal vu dans le pays. C'est un vieux gredin. Alors il tient à ce que je sois décoré pour se relever un peu dans l'estime publique...
L'HUISSIER
C'est tout naturel.
CHAMBERLOT Sa fille et lui m'ont tellement ennuyé que j'ai juré de revenir avec la croix.
L'HUISSIER
Diable !
Et quand j'ai juré quelque chose, c'est sacré. Vous comprenez qu'il faut que je voie le ministre.
l8 LA GIFLE.
L'HUISSIER, à part.
Pauvre homme! il devient intéressant. {Haut.) Eh bien, e'coutez, je vais vous donner un bon conseil : si vous voulez obtenir une audience , il faut faire apostiller votre demande.
CHAMBERLOT Par qui ?
L'HUISSIER
Par un personnage quelconque, un sénateur, un député...
CHAMBERLOT Un député ? Je connais le mien !
L'HUISSIER Eh bien, alors ?
CHAMBERLOT
Quand je dis que je le connais, c'est une façon de parler. Je ne Tai jamais vu. Mais il me connaît, lui ! Je suis son locataire. Je lui donne huit cents francs par an pour une sacrée bicoque qui n'en vaut pas quatre.
Il a intérêt à vous ménager?
CHAMBERLOT
Parbleu ! demandez plutôt à son notaire. Personne ne paie plus religieusement que moi... Le i5, à midi... C'est réglé comme un papier de musique.
L'HUISSIER Et vous croyez qu'il vous recommandera P
CHAMBERLOT
Si je le crois ?.. {S'asseyant à la table,) Ça ne va pas traîner, allez ! (Écrivant,) :
€ Monsieur le député, j'ai Thonneur de vous commu-
€ nîquer ci-joint une demande que j'adresse au Ministre.
€ Si vous pouvez l'appuyer de votre signature, vous
c ferez grand plaisir à votre tout dévoué et respectueux
« serviteur.
« Jules Chamberlot. •
C'est tapé , hein ? (// met les deux lettres sous enveloppe.) L'adresse maintenant... t A Monsieur... Monsieur Blanc-Misseron... »
L'HUISSIER
Comment! C'est à M. Blanc-Misseron... le député de Sarthe-et- Loire...
CHAMBERLOT, écrivant.
€ De Sarthe-et- Loire...» C'est bien cela.
L'HUISSIER
Ah! M. Blanc-Misseron est votre député?.. Eh bien, vous avez de la chance !
CHAMBERLOT
Il est influent ?
L'HUISSIER
Très-influent... Il vient ici tous les jours.
CHAMBERLpT Alors, je suis bien tombé ?
L'HUISSIER Ahî oui!., joliment!
CHAMBERLOT ^
Je tombe toujours comme ça ! —Voici ma lettre... Vous la lui remettrez quand il viendra,
% L'HUISSIER, embarrassé.
Ah ! c'est que... ,
CHAMBERLOT
Quoi?., ça vous dérange?.. Je peux la lui remettre moi-même.
L'HUISSIER, vivement.
Non! non! je ne' vous y engage pas... Ce n'est pas le moment.
VOIX DE BLAlftC-MISSERON, au dehors.
Le ministre ! Où est le ministre ?
L'HUISSIER» sautant
Sapristi ! c'est lui !
CHAMBERLOT Mon député? (// va pour se précipiter au-devant de lui,)
L'HUISSIER, l'arrêtant.
Attendez donc ! Il ne faut pas qu'il vous voie !
CHAMBERLOT
Pourtant, si l'occasion se présente...
L'HUISSIER, le poussant vers la porte de gauche. Entrez là.
CHAMBERLOT Mais je ne m'explique pas...
LA GJFLF. 21
UHUISSIER, refermant la porte sur lui.
Laissez-moi faire !
CHAMBERLOT, rouvrant la porte.
Un mot seulement...
L'HUISSIER, exaspéré.
Oh!
CHAMBERLOT
Je ne veux lui dire qu'un mot...
L*HÛISSIER, repoussant la porte.
Mais taisez-vous donc! (// referme la porte sur Cham' herlot. BlanC'Misseron entre au même instant.)
L'HUISSIER, à part.
Il e'tait temps!
