SCÈNE QUATRIÈME
MADAME d'aLLERAY, SERVAL.
SERVAL> reparaît sur le palier. Il salue profondément la dame qai lui tourne le dos, et, en allant à la porte de gauche, il dit à mi-voix :
Tiens 1 encore cette dame ? — Fort distinguée ! Jolie taille I mais il ne s'agit pas d'être galant avec les dames, pour le moment. Oh ! non ! — Pour le moment, j'ai les femmes en horreur, principalement madame veuve des Thérébinthes, une cre'ature ravissante, dont le mari n'est plus qu'un souvenir extrêmement effacé, et qui demeure ici derrière cette porte ! — Oui, je la déteste 1 — Ah ! elle m'a bien donné mon congé, et moi je m'en suis allé piteusement, comme un valet qu'on bâtonne et qu'on chasse I mais, entre cet étage et l'entresol, marche à marche , j'ai réfléchi , et je me suis dit : ça ne peut pas se passer comme cela ! Tout à l'heure je suis demeuré très-sot, sans voix, comme le bocage, non, comme le rossignol du poète ; mais dans l'escalier j'ai retrouvé toute mon éloquence ! Je suis redevenu moi-même ! Oui, j'ai maintenant dans le cœur une mitrailleuse chargée d'arguments irrésistibles. Je vais tourner la maniv^le et rrran ! madame des Thérébinthes, vous serez vaincue ! Oui, madame des Thérébinthes, oui, vous vous repentirez d'avoir traité un galant homme comme on traite un fruitier qui vous a vendu un melon qui n'est pas mûr I — Sonnons I — Oh ! voyons, une carte pour lui faire passer mon nom... (// cherche une carte dans son carnet.)
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MADAME D'ALLERAY
Bon 1 Je suis prête 1 — Je me suis suiïisamment armée. — Sonnons ! {Elle se lève et prend en main le cordon de la sonnette de la porte de droite.)
SERVAL
(Même jeu à gauche,) Je suis prêt. — Sonnons !
MADAME D'ALLERAY (Elle lâche le cordon de la sonnette.) Au fait, pourquoi ? — Je suis bien bonne de me faire de la bile ! A quoi cela m'avancera-t-il de convaincre mon oncle ?
SERVAL
(// laisse retomber le cordon de la sonnette.) Au fait, pourquoi pousser plus loin cette aventure? Je n'aime pas madame des Thérébinthes ?
, MADAME D'ALLERAY
(Elle reprend le cordon.) Mais, alors, je m'avoue vaincue I — Alors, je quitte la place honteusement, sans les honneurs de la guerre !
SERVAL
(// reprend le cordon,) Si je ne sonne pas, alors, c'est que je suis réellement un nigaud. — Sonnons ! — Ah 1 ma foi, tant pis, non ! non I non I Au diable les veuves ! (// lâche le cordon et fait un pas du côté de l'escalier.)
MADAME D'ALLERAY . Bah ! — Qu'est-ce que cela peut me faire ! — Au diable les oncles ! ( Elle lâche le cordon de sonnette et se dirige vers Vescalier.)
SERVAL^ saluant, à part.
Ah I encore cette dame ? (Haut.) Madame...
254 ^^^ REVANCHES DE l'eSCALIER.
MiVDAME D'ALLERAY, à part, avec une petite inclinaison de tête. Tiens 1 toujours ce monsieur ? (Haut.) Monsieur...
SERVAL Je vous demande bien pardon, madame, j'ai déjà eu rhonneur de vous croiser dans cet escalier , ce me semble ? — Vous vous étonnez peut-être de m'y trouver encore, madame... Oh! je vous ea prie, n'allez pas penser... ne croyez pas à un dessein prémédité. — Je ne suis pas un de ces effrontés poursuivants qui sécrètent de vilaines choses dans Toreille des dames. — Non : j'étais remonté tout simplement pour dire...
MADAME D'ALLERAY
Mais, monsieur... je ne vous comprends pas ?.. — L'escalier est ciré : il luit pour tout le monde...
SERVAL, poliment.
Parfaitement raisonné. — Oui, l'escalier... j'avoue pourtant qu'il est rare d'y saluer des personnes aussi...
MADAME D'ALLERAY, vivement.
Oh ! monsieur, point de compliments. Je ne les déteste pas, mais je ne suis point d'humeur aujourd'hui, surtout en ce moment, à les essuyer de sang-froid. — Car, si vous me voyez ici, c'est que j'étais remontée pour quereller...
SERVAL, lui coupant la parole.
Si vous croyez que je suis plus calme que vous en ce moment, vous vous méprenez abondamment, madame ! je suis fort en colère, madame, fort en colère 1
. MADAME D'ALLERAY Et moi aussi, monsieur 1
LES REVANCHES DE l'eSCALIER. 255
SERVAL
Je -viens d'avoir une explication fort vive, madame, fort vive !
MADAME D'ALLERAY
Et moi aussi, monsieur 1
SERVAL Et j'étais parti sans avoir trouvé rien de bien triomphant à répondre.
MADAME D'ALLERAY
Tiens ! c'est toujours exactement ce qui m'çst arrivé, monsieur.
SERVAL
Vous m'étonnez, madame ? — Donc, madame, je m'en allais battu et pas content; mais, à peine hors de Tappartement où avait eu lieu la scène orageuse dont je vous passe les détails, à peine enfin dans cet escalier, j'ai repris mon sang-froid, j'ai retrouvé ma présence d'esprit. Les mots vainqueurs me sont revenus en foule. Des flots de raisons péremptoires ont inondé ma cervelle, et alors je suis revenu, décidé à lutter de nouveau, avec des armes fraîchement émoulues.
MADAME D'ALLERAY
Mais, monsieur, c'est ma propre histoire, mot pour mot, que vous me racontez là.
Bah ! Quoi ! vous veniez de vous disputer... de différer d'avis, veux- je dire, avec une personne depuis longtemps engagée dans la carrière du veuvage ?
256 LES REVANCHES DE l' ESCALIER.
MADAME lyALLERAY
Oui, monsieur. Vous l'avez dit ! — Avec mon oncle, là, la porte à droite.
SERVAL
Ah ! permettez, madame, permettez 1 — Ici, il y a un changement d'aiguille à opérer. Une bifurcation se présente, en ce qui me concerne du moins. Je viens, moi, de me disputer avec une veuve, madame des Thérébinthes, là, la porte à gauche.
MADAME D'ALLERAY
Avec une veuve ?
SERVAL
Oui, madame, et, je puis le dire sans fatuité, c'est même la première fois que cela m'arrive... avec une veuve. Ordinairement, avec les veuves, on s'entend généralement assez bien... (// rit.) quand on n'est pas marié avec elles, bien entendu I
MADAME D'ALLERAY, vivement.
Monsieur !
SERVAL, comprenant qu il a une veuve devant lui.
Ah ! pardonnez-moi ma distraction, madame ! — Ah ! je suis bien coupable. — J'aurais dû deviner, en voyant tant de charmes, que... que quelqu'un, en effet, avait dû mourir d'amour pour vous... et que vous en étiez veuve ! — Mais, devant cette toilette — qui n'est pas garnie de larmes — j'ai cru pouvoir penser...
MADAME D'ALLERAY, très-gravement.
Plus un mot, monsieur ! — Oui, je suis veuve, je suis madame veuve d'Alleray, — et le noir uni que vous vous
LES REVANCHES DE l'eSCALIER. 257
étonnez de ne pas trouver dans ma toilette, c'est dans rame que je le porte...
SERVAL, gravement.
Ah ! oui, je comprends, madame, dans Tâme, à Tabri des changements de la mode, cette sans cœur l — Mais encore un mot, madame... Il y a veuves et veuves, et...
MADAME D'ALLERAY, sèchement.
C'est bien, monsieur, — ne cherchez pas à vous excuser. — Brisons là.
SERVAL Ohl comme vous me pardonneriez ma légèreté, madame, si vous saviez à quelle diablesse je viens d'avoir affaire I — D'abord, c'est une blonde et je n'aime que les brunes. (// dit la nuance des cheveux de madame d'Aïleray.)
MADAME D'ALLERAY
Monsieur, je ne vous demande pas vos goûts... — Permettez... (Elle fait mine de s'en aller,)
SERVAL, la retenant.
De grâce, madame, restez ! Encore un mot ! — Laissez-moi reprendre le fil de mon histoire. — Je vous dois des explications, je vo\is les apporte. D'ailleurs, nous ne sommes plus étrangers l'un à l'autre. Cet escalier a créé entré nous un lien. Nous le gravîmes ensemble, à plusieurs reprises, nous allons le redescendre de même. Oh ! madame, et ce sera pour jamais ! Ainsi, c'est donc un entretien suprême qui a lieu en présence de cette rampe. Laissez-moi le savourer. — Eh bieni madame... — Mais prenons place sur cette banquette, je vous en conjure I — Eh bien! madame, forcé par des parents
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barbares, que mon célibat indispose, à choisir sans délai une compagne pour le restant de mes jours, je suis venu ce matin dans cette maison, sur ce palier, au second, la porte à gauche. La porte à gauche, côté du cœur, du moins je Tespérais ! Or, sur ce palier, derrière cette porte, au fond du corridor, vit une dame d'un certain âge, madame des Thérébinthes, une veuve dans toute la force du terme. Charmante, d'ailleurs I moins que vous, cependant. Avec des yeux !.. beaucoup plus petits que les vôtres, je Tavoue, et une main, comme la vôtre, madame, non... au fait, non, beaucoup plus grande que la vôtre... oui, car vous gantez du six et quart, n'est-ce pas?
MADAME D'ALLERAY, à part.
C'est un jeune gantier.
SERVAL
Quelle main exquise vous avez, madame I Cette veuve, je ne l'aimais pas. Je ne la connaissais même pas. On me l'avait indiquée, voilà tout. Mais un seul mot d'espoir sorti de sa bouche gracieuse, — beaucoup moins séduisante que la vôtre, entre parenthèses — m'aurait disposé, je l'atteste, à l'adorer indéfiniment. — Car madame, je puis bien vous le dire, je suis bon, sensible, tendre, et mon cœur est vide. Je ne demande qu'à trouver une femme à mon goût pour jeter à ses pieds mon nom, mes rentes et les terres que je possède dans le Vexin. Oui, j'aurais été très-heureux de trouver ici, la porte à gauche, le « doux nenni » avec le « doux sourire » dont parle le poète. Mais il paraît que je m'y suis pris avec l'intelligence d'une huître armoricaine, car j'ai essuyé ici le plus dur des nennis avec le plus dur des sourires. — Je n'ai pas su me faire comprendre. —
Oh ! c'est que voyez-vous, madame, je suis timide, je suis lâche devant les femmes. (Confidentiel, — A l'oreille de madame d'Alleray,) On croit, on dit de moi le contraire dans le monde. Je passe pour un bourreau des cœurs. Erreur, madame, erreur l Calomnie ! Bref, on m*a carrément mis à la porte, et ce n*est que dans Tescalier, oui, madame, dans l'escalier, que je suis redevenu moi-même, et que...
MADAME D'ALLERAY
Je VOUS comprends, monsieur. Car, moi aussi, ce n'est que dans cet escalier que j'ai repris courage, et c'est ce qui fait que je compatis un instant à vos ennuis. Oui , monsieur, — est-ce assez bizarre que cela arrive presque toujours ainsi ? — c'est dans cet escalier que j'ai retrouvé les phrases acerbes et virulentes que j'aurais dû décocher à mon oncle , — la porte à droite — tout à l'heure. Ah ! monsieur, mon oncle pourrait bien donner la main à vos parents barbares. Lui aussi, il veut me forcer à quitter brusquement un veuvage dont personne, jusqu'à présent du moins, ne m'a inspiré le dégoût, et il veut me faire épouser je ne sais qui, un de ses amis, laid comme un ancien marteau de porte, un viveur, un coureur de coulisses...
SERVAL
Exécrable mari, en effet. Oh I fi I un coureur de coulisses !
MADAME D'ALLERAY C'est ce que j'ai essayé de faire comprendre à mon oncle ; mais je n'ai pas trouvé, sur le moment, les expressions concluantes, les arguments irréfutables. Je suis, comme vous, très-timide, un peu lâche, et alors, au lieu
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de continuer le combat avec énergie, j'ai déserté, oui, déserté î j'ai pris la fuite, tout à feit fâchée contre lui. Mais, dans Tescalier , j'ai repris mon aplomb, et, comme je ne voulais pas cependant m'avouer battue à plate couture, je suis remontée pour lui dire que...
SERVAL
Oui, vous avez bien raison. Ce retour offensif pourrait être couronné de succès. — Je me suis dit cela aussi. — Mais en somme, à quoi bon ? — Le dédain a bien son charme aussi. — Dédaignons. — C'est pourquoi, tout à l'heure, j'ai renoncé à sonner une seconde fois à la porte à gauche.
MADAME D'ALLERAY
Votre raisonnement a du bon. Oui, j'ai pensé comme vous, tout à l'heure, qu'il fallait en rester là. Aussi, au moment de sonner pour la seconde fois à la porte de mon oncle, j'ai hésité. — Maintenant, je n'hésite plus, jo m'abstiens. Je quitte la place, et que mon oncle aille se promener avec son Henri Serval !
Pardon, madame. — Vous dites : avec son Henri Serval? ^
MADAME D'ALLERAY
Eh bien, oui.
SERVAL
Oh! c'est que, madame, ça fait double emploi. Je viens déjà d'être envoyé... à la promenade par la porte à gauche.
MADAME D'ALLERAY
Vous! — VOUS êtes donc cet Henri Serval ?..
LES REVANCHES DE l'eSCALIER. 26 1
SERVAL
Le coureur de coulisses, oui, madame, et laid comme un ancien marteau de porte, selon vos propres expressions.
MADAME D'ALLERAY
Ah ! monsieur ! n'abusez pas, je vous avais pris pour un gantier.
SERVAL Non, madame, je suis un jeune astronome.
MADAME D'ALLERAY
Je suis d'une confusion...
Et moi, je suis d'une joie extrême, et j'en remercie mes bonnes étoiles. — Vous m'avez insulte', madame, vous me devez une réparation, et j'ai le choix des armes. — Nous nous battrons au mariage, madame : votre heure ?
MADAME D'ALLERAY
Vous connaissez donc M. Beaumourou, mon oncle Beaumourou ?
SERVAL
Certainement ! — Il m'a souvent mené voir la lune dans le télescope de la place de la Concorde. De là, ma profession. — Ce cher Beaumourou I j'ignorais qu'il habitât cette maison. Mais je bénis le bail qui l'y attache, puisqu'il me fournit l'occasion de vous dire.., de vous supplier de... — Allons, bon ! Voilà que je ne trouve plus mes mots ! -— Je n'ai jamais vu un escalier pareil ! Tout à l'heure, il m'inspirait; à présent, il me rend sot,
comme un mouton de Pamirge. — Ah ! je vous en prie, ô nièce charmante de Toncle Beaumourou, permettezmoi de vous écrire, à Tinstant, ce que je me sens complètement incapable de vous exprimer de vive voix... Voyez-vous, la plume aux doigts, ça va très-bien, ça coule, ça coule, mais je suis bête comme tout, la langue à la main... (// tire un crayon de sa poche ^ déchire une feuille de son carnet et écrit , puis il tend la feuille à madame d'Alleray en lui disant : ) Lisez.
MADAME D'ALLERAY
Quelle folie !
Lisez, au nom du ciel !
MADAME D'ALLERAY, elle lit.
Monsieur Henri Serval , propriétaire , a l'honneur de supplier madame veuve d'Alleray de lui accorder sa main dans les délais de rigueur. Son amour est^ comme on dit dans ce monde de magasins de nouveautés^ bon teint et grande largeur. N'hésite!^ pas à répondre. En fait de noces^ il n'y a que le premier repas qui coûte, Agrée\,,, (Parlé.) Allons, monsieur Serval, cessons ce jeu ! — Quittons-nous bons amis.
SERVAL
Ah 1 madame l Quittons-nous mieux que bons amis I — Il est impossible que nos cœurs ne restent pas pris dans la cage de cet escalier ! Pour moi, madame, je passerais volontiers le restant de ma vie sur ces marches, à la condition d'y rester nuit et jour à vos pieds, même sans paillassons, et de vous dire que vous êtes la femme de mes rêves, réponse honnête, spirituelle et
LES REVANCHES DE l'eSCALIER. 203
tendre que j'ai cherche'e en vain ! Oui, madame, je ne puis plus longtemps vous le dissimuler : je vous aime très-sérieusement et, maintenant, j'obéis avec délices aux ordres de la porte à gauche , et vous , madame , ne vous résignerez-vous pas à écouter les conseils de la porte à droite ?..'
MADAME D'ALLERAY
Cela serait un peu bien brusque, monsieur.
Oui, mais ce serait charmant. Ah I madame, je suis un astronome et je sais que , dans ce bas monde, sans flamme et sans idéal, on a coutume de ne marcher que pas à pas, par degrés ; mais, dans un escalier, le cœur doit s'élancer quatre à quatre...
MADAME D'ALLERAY
Voyons, soyez raisonnable !
SERVAL
Non, madame, non. — Mais je vous aime ! — Et, — avez- vous une de vos cartes sur vous ?
MADAME D'ALLERAY
Oui. (Elle lui en donne une,) Mais pourquoi ?.. SERVAL
Pour ceci... (// écrit rapidement quelques mots sur la carte de madame d'Alleray.) Tenez, madame, ceci est pour votre oncle. (// écrit quelques mots sur sa propre carte,) Et ceci est pour madame des Thérébinthes. — Lisons, pour voir s'il n'y a pas d'erreur.
MADAME D'ALLERAY, elle lit.
Monsieur Henri Serval a l'honneur de vous faire part de son très-prochain mariage avec madame veuve d' Aller ay.
264 I-ES REVANCHES DE l'eSCALIER.
SERVAL, il lit.
Madame veuve d'Alleray a l'honneur de vous faire part de son très-prochain mariage avec monsieur Henri Serval. — Pas d'erreur, n'est-ce pas, madame ? — Nous allons faire remettre ces cartes à leur adresse respective, par l'entremise du concierge de cette maison.
MADAME D'ALLERAY Mais...
SERVAL Pas une syllabe de plus!.. (Il prête l'oreille.) Hein? du bruit 1 des clefs qui tournent dans des serrures ! à droite l à gauche ! Ciel 1 ce sont eux ! ma veuve ! votre oncle !
MADAME D'ALLERAY, vivement.
Fuyons ! Ils ont peut-être changé d'avis !
SERVAL
Oh 1 que je vous adore pour ce mot ! — Mais il est trop tard pour eux, maintenant! — Fuyons ! — (// montre Vescalier,) Par ici, madame. — Jacob n'avait qu'une échelle pour arriver au séjour des bienheureux, moi, je m'y rends par un escalier l
MADAME D'ALLERAY
Il est ciré ! — Prenez-garde à la chute ?
SERVAL A vos pieds 1 madame 1 Ce serait la plus exquise des revanches de l'escalier.
Le rideau baisse.
Comédie en un acte Par m. Henry MEILHAC
PERSONNAGES
M. DE TERSAC, 49 ans, chef du cabinet du ministre des affaires étrangères.
M. DE MAUROY, 38 ans.
VALENTINE, femme de M. de Mauroy.
MADAME DE PRADES
Un domestique.
Paris^ de nos jours.
Che^ Maurqy. — Un salon très-élégant. — Portes au fondy à droite et à gauche, — 8 heures du soir.
