SCÈNE SIXIÈME
BLANC-MISSERON, puis CHAMBERLOT.
BLANC-MISSERON
Enfin, je vais donc pouvoir faire taire les rieurs... Ah! messieurs... vous voulez un duel?.. Eh bien, le voilà, votre duel!.. Et un duel sérieux, un duel avec un adjudant... (Se reprenant.) un lieutenant au 4® chasseurs... un^ officier décoré!.. — il va l'être — un homme qui tire répée comme le chevalier de Saint-Georges... Si, après cela, on dit que je n'ai pas fait mes preuves...
CHAMBERLOT, paraissant à .la porte de gauche et parlant à la cantonade.
Oui. . . oui. . . c'est bien. . . soyez tranquille ... (// referme la porte et descend.)
BLANC-MISSERON, à part.
Le voilà!.. (Il prend une pose,)
CHAMBERLOT, à part.
J'ai promis d'être gentil... soyons gentil... (Hautes' inclinant.) Monsieur...
BLANC-MISSERON, après un léger salut, — calme et digne. Monsieur Chamberlot, sans doute ?
CHAMBERLOT Oui, monsieur... Jules Chamberlot... pour vous servir...
BLANC-MISSERON, même jeu, avec une ironie voilée. Pour me servir... d'une étrange façon! — Vous me reconnaissez ?
vGooQle
gl
CHAMBERLOT, embarrassé, tournant son chapeau.
Oui, monsieur... On vient de me dire... Mais croyez bien que j'ignorais... Sans cela... certainement...
BLANC-MISSERON Oh! ne vous excusez pas, monsieur...
CHAMBERLOT, vivement.
Je ne m'excuse pas... (Se contenant et reprenant son attitude soumise.) Seulement... je regrette que... qu'un mouvement regrettable . . .
BLANC-MISSERON, à part, souriant.
Il cane!.. (Haut.) Cela suffit, monsieur... Je vous dispense d'autres explications... il n'en est pas besoin pour une affaire aussi simple... Vous m'avez offensé... j'ai le droit de vous demander une réparation... je vous la demande...
CHAMBERLOT, étonné.
Comment ?
BLANC-MISSERON
J'espère que vous ne refuserez pas de vous battre.
CHAMBERLOT, bondissant.
Moi !.. refuser de me battre !.. (Avec force.) Je ne refuse jamais.
BLANC-MISSERON
A la bonne heure !
CHAMBERLOT, changeant de ton.
Mais cette fois, par exception...
BLANC-MISSERON Hein?
CHAMBERLOT
Je suis bien force' de reconnaître que ce duel est impossible.
BLANC-MISSERON
Impossible ?.. Ce duel ?
CHAMBERLOT Vous êtes plus âgé que moi.
BLANC-MISSERON Mais je vous demande pardon !
Père de famille, sans doute...
BLANC-MISSERON Il n'est pas question...
CHAMBERLOT, continuant.
De plus, député et propriétaire. Je ne suis qu'un de vos électeurs... un modeste électeur.
BLANC-MISSERON, solennel.
Je le sais, monsieur; mais, comme fils de 89, j'estime que le principe d'égalité doit être respecté par ceux-là mêmes qui en sont la négation la plus évidente... Pour moi, vous êtes un homme et vous valez un homme... — plus peut-être !
CHAMBERLOT, s'inclinant.
Je vous remercie, mais...
BLANC-MISSERON
Ne parlons donc plus de ma supériorité ; je ne peux pas la nier, puisqu'elle existe ; mais je l'oublie pour vous demander réparation de l'insulte que j'ai reçue...
CHAMBERLOT, à part.
Qu'est-ce qu'il disait donc, Thuissier?.. Il est parfait cet homme-là!.. (Haut.) Écoutez, mon cher députe'... — vous me permettez de vous appeler mon cher député?
BLANC-MISSERON , toujours digne.
C'est votre droit.
CHAMBERLOT Eh bien , mon cher député , ce que vous dites-là me prouve que vous êtes un homme de cœur... et un honnête homme.
BLANC-MISSERON, à part.
Il me flatte...
CHAMBERLOT Un homme devant lequel tout le monde doit s'incliner.
BLANC-MISSERON, à part.
Oui... oui... va I aplatis-toi.
CHAMBERLOT
Aussi, je fais comme tout le monde ; et moi qui n'ai jamais fait d'excuses à personne, entendez-vous ? à personne... eh bien, je vous en fais !
BLANC-MISSERON
Vous me faites des excuses ?
CHAMBERLOT
Complètes.
BLANC-MISSERON
Je ne les reçois pas.
CHAMBERLOT, stupéfait.
Oh!
BLANC-MISSERON, appuyant.
Je - ne - les - re - çois - pas. . . (Mouvement de Chamberlot-.) Ah! ça vous étonne ?.. On vous a dit, sans doute, que j'étais un homme tranquille, patient, résigné ; que j'avais pour principe de ménager en ma personne le sang de trente mille électeurs?.. Eh bien, monsieur, vous saurez qu'il y a des moments où ce sang bout malgré moi , et que, dans [ces moments-là, je ne connais plus qu'un devoir : celui de la vengeance ; et une arme : l'épée !
CHAMBERLOT, à part.
Mais c'est un lion !
BLANC-MISSERON
Demain matin, mes témoins auront l'honneur de se présenter chez vous. .
CHAMBERLOT, avec bonhomie.
Parfaitement. C'est entendu. Je leur raconterai ce qui s'est passé; j'avouerai mes torts; je dirai que vous avez été aussi brave que généreux, et, dans ces conditions, le duel n'aura plus aucune raison d'être...
BLANC-MISSERON, à part.
Ah ça! mais il recule!., mon duel va m'échapper... (Haut.) Dites donc! vous reculez!..
CHAMBERLOT, tressaillant.
Moi!
Mais ça ne m'irait pas du tout, vous savez ? Nous devons nous battre, battons-nous !
3o LA GIFLE.
CHAMBERLOT, à part.
Il est enragé... (Haut.) Voyons, ce n'est pas se'rieux...
BLANC-MÏSSERON, avec colère.
Pas sérieux !
CHAMBERLOT
Écoutez-moi, mon cher député...
BLANC-MI^ERON
Je n'écoute rien.
CHAMBERLOT Puisque je vous tends la main.
BLANC-MISSERON
Je la repousse...
CHAMBERLOT, avec un air de doux reproche.
Oh!
BLANC-MïSSERON Je ne touche pas la main d'un lâche !
CHAMBERLOT, bondissant.
Moi ! ! un lâche!..
BLANC-MïSSERON, à part.
Ah!., il y vient!
CHAMBERLOT, éclatant de rire, — très-calme.
Non... c'est trop drôle... voyez-vous... j'aime mieux rire...
BLANC-MISSERON
Comment .^.
CHAMBERLOT, riant.
Vous pouvez m'appeler lâche tant que vous voudrez,
LA GIFLE. 3l
allez ! Cela ne me fera rien du tout... {A part,) pourvu que j'aie ma croix.
BLANC-MISSERON, à part, exaspéré.
Ah ça!., mais il ne se battra jamais, cet animal-là!.. G>mment l'obliger ?.. (Haut.) Vous ne voulez pas vous battre ?
CHAMBERLOT
Non!
BLANC-MISSERON, s'approchant de lui.
Une... deux... trois... vous ne voulez pas vous battre?
CHAMBERLOT
Non!
Eh bien, tenez !.. (// lui donne un soufflet.)
CHAMBERLOT, d'une voix formidable.
Tonnerre ! ! Un soufflet... à moi !.. Jules Chamberlot!.. (// va pour se précipiter sur Blanc-Misseron. S'arrêtant brusquement et changeant de ton.) — Nous sommes quittes !
BLANC-MISSERON, stupéfait.
Hein ?
CHAMBERLOT, d'une voix contenue.
Avec tout autre, les choses ne se passeraient pas de cette façon-là... Mais j'ai fait un serment, et il faut que je le tienne.
BLANC-MISSERON, ahuri.
Qu'est-ce qu'il dit?
CHAMBERLOT
Je VOUS ai donné une gifle... vous me l'avez rendue... Rien ne s'oppose plus maintenant à ce que vous appuyiez ma demande auprès du ministre. (// salue et sort,)
