SCÈNE SEPTIÈME
TERSAC, MAUROY.
MÂUROY, tenue de bal.
Vous êtes seul!..
TERSAC
Oui, madame de Mauroy s'habille pour aller à ce bal...
MAUROY
Vous n'avez rien dû comprendre tout à l'heure à la . façon dont je vous ai reçu...
TERSAC Je n'y ai rien compris ; c'est- vrai...
MAUROY
Je vais vous expliquer... c'était une ruse de ménage... Figurez-vous que tout à l'heure Valentine me reproche à bout portant de faire la cour à madame de Prades...
TERSAC
Ahî..
MAUROY
J'avoue que j'ai été un moment embarrassé... — une attaque si brusque... Mais je me suis remis et j'ai riposté...
TERSAC
Comment!..
MAUROY
J'ai dit à Valentine que c'était vous qui lui mettiez en tête de pareilles idées afin de l'irriter contre moi !..
TERSAC
Vous lui avez dit cela ?..
MAUROY
Je le lui ai dit ; et je vous ai reçu de façon à lui faire croire que j'avais parlé sérieusement. — C'était adroit, n'est-ce pas ?
TERSAC Très-adroit...
MAUROY
Valentine n'a rien répondu. — Est-ce que vous croyez à la force des femmes, vous ?..
TERSAC
Et vous?..
Moi, je n'y crois pas. — Valentine n'a rien su me répondre I
TERSAC
Ah ! ça !.. vous aimez véritablement madame de Prades?..
MAUROY Je Faime...
TERSAC
Et elle ?..
MAUROY
Je ne crois pas qu'elle me haïsse. — En tout cas, je la tiens...
TERSAC
Vous la tenez ?..
MAUROY
Oui !.. Je puis lui rendre un service et je ne me dépêche pas de le lui rendre.
TERSAC
Vous vous défiez d'elle ?
MAUROY Non. Je me crois aimé, mais la sévérité de madame de Prades me fait peur... et je suis bien aise d'avoir une arme...
TERSAC, riant. Sévérité ? vous avez bien dit sévérité ?..
MAUROY
Oui !.. Je sais. On a beaucoup parlé de madame de Prades et cela ne m'étonne pas. — Mariée à un vieillard et restée veuve très-jeune, il était impossible que l'on ne parlât pas beaucoup d'elle. — Je sais ce qu'il faut croire de tous ces bruits...
TERSAC
Que Êiut-il en croire ?..
MAUROY
Rien du tout !..
TERSAC
Vous l'aimez bien !..
MAUROY
Si je l'aime ! — Quand je la vois, je deviens bête.
TERSAC, à part.
Il paraît qu'il n'aime pas sa femme. Tout est là.,.
MAUROY
Je deviens bête, positivement!
TERSAC, à part.
Je commence à y voir plus clair. (Haut,) Ainsi , vous êtes persuadé que le monde a calomnié madame de Prades ?..
MAUROY
J'en suis persuadé. — Si vous saviez tout ce qu'on a inventé sur elle I — N'a-t-on pas dit que vous aviez été son amant!..
TERSAC
On a dit cela ?..
MAUROY
On l'a dit. Vous savez mieux que personne qu'il n'en est rien...
TERSAC
Je le sais comme tout le monde...
MAUROY
Vous voyez bien...
TERSAC
Et il ne vous est pas venu à l'esprit que madame de Prades pût avoir aimé ou aimât un autre que vous ou moi?..
MAUROY
Si fait !.. J'ai été jaloux de monsieur de Lagastine...
De monsieur de Lagastine, qui est maintenant attaché à Lisbonne ?..
MAUROY
Justement. — J'ai été jaloux de lui, Mathilde m'a prouvé .que j'étais fou.
TERSAC
Comment vous l'a-t-elle prouvé ?..
MAUROY
Je ne me le rappelle pas; — mais je sais qu'elle me l'a prouvé...
TERSAC
Vous l'aimez bien ?..
MAUROY
Oui!..
TERSAC Vous avez raison. Ainsi, vous, vous ne croyez pas à la force des femmes ?. .
MAUROY
Je n'y crois pas. — Mais pourquoi revenez-vous là-dessus ?
Vous avez tort de ne pas y croire !..
MAUROY
J'ai tort, pourquoi ?•.
TERSAC
Parce que les femmes sont très-fortes !..
MAUROY
Parlez-vous pour quelqu'un ?..
TERSAC
Je parle en général...
MAUROY
Dites-vous cela pour madame de Prades ?
TERSAC Je le dis pour madame de Prades comme pour les autres !..
MAUROY
Vous voulez me faire croire que monsieur de Lagastine est son amant ?..
TERSAC
Comment vous a-t-elle prouvé le contraire ?
Je vou^dis que je ne m'en souviens pas...
TERSAC
Cela ne m'étonne pas...
MAUROY
Comment, cela ne vous étonne pas !..
TERSAC
Pas du tout. — Madame de Prades aura joué avec vous la comédie que jouent toutes les femmes ; d^s paroles, des larmes, de la fierté, un peu de colère, une pose heureuse, une main qui tombe languissamment, la tête penchée avec grâce— de raisons, pas une ombre, et Ton est convaincu...
MAUROY
Moi, me payer de mots, moi dupe d'une comédie!., pour quel homme me pfrenez-vous ?..
TERSAC
Eh ! mon Dieu, vous ne seriez pas le premier... MAUROY
Ma femme a quelquefois voulu jouer à ce jeu. Elle n'y est pas revenue...
TERSAC
Il ne s'agit pas de madame de Mauroy... il s'agit de madame de Prades...
MAUROY Je vous dis qu'elle m'a donné des preuves... Elle m'a
2i)0 LA FORCE DES FEMMES.
dit, elle m'a dit... que diable m'a-t-elle dit?.. Le fait est que je ne peux pas me souvenir...
TERSAC Il se peut fort bîen^ après tout, qu'elle vous ait donné d'excellentes raisons et que vous les ayez oubliées, comme vous dites.
MAUROY
C'est cela, je les aurai sans doute oubliées...
TERSAC
Si elle vous" les a données une fois, elle vous les donnera très-facilement une seconde...
MAUROY
Certes ; mais comment l'amener à me parler ?..
TERSAC
En lui parlant le premier...
MAUROY
C'est très-juste ; je n'ai aucune idée ce soir...
TERSAC Tout à l'heure à ce bal...
MAUROY
Non. Dans un bal, au milieu de la foule... je ne pourrais m'expliquer, mais chez elle — elle ne doit pas être sortie encore ; une voiture... et je vais...
C'est cela... Allez chez elle... Pourquoi diable dites-
VOUS que vous n'avez pas d'idées ? Celle-là est excellente...
MAUROY
Monsieur de Lagastine... Mathilde... oh 1 non... c'est impossible, — elle se serait trop moquée de moi... c'est impossible...
TERSAC
Mon opinion, à moi, est qu'on ne s'est pas moqué de vous ; mais si je suis seul à vous le dire, peut-être ne me croirez-vous pas ? — Il vaut mieux vous eu assurer...
MAUROY
Vous avez raison, je cours...
{Il sort.)
