LA SUCCESSION DF.SPAGNE

consentie un an auparavant par le traité de Turin, lequel enlevait à la Ligue d'Augsbourg un des princes coalisés contre nous, toutes ces restitutions excitèrent, surtout dans l'armée, un vif mécontentement : on y disait hautement que le roi allait trop loin dans ses renonciations et que. si Louvois avait vécu, il l'en eût empêché ; on y qualifiait la paix d'infâme et les conditions de déshonorantes. Non seulement Louvois manquait, mais Vauban, Charalay et les autres créateurs de la frontière n'étaient point écoutés . Louis n'entendait plus que les cris de détresse de ses peuples réclamant la paix et il se recueillait pour se préparer à la nouvelle lutte qu'il prévoyait, qu'il redoutait à propos de la succession d'Espagne. Peut-être même le besoin de se ménager le roi Charles II n'avait-il pas été étranger aux nombreuses concessions de Louis XIV envers ce monarque. Les droits du Dauphin, fils de Marie-Thérèse, étaient en effet combattus par d'autres prétendants que plus d'un motif pouvait faire prévaloir.

Enfin Charles II, en mourant, le l^'' novembre 1700, laissa la monarchie espagnole au duc d'Anjou, Philippe, le second des trois petits-fils de sa sœur. Dès 1701, une menaçante coalition composée de l'empereur, de l'Angleterre, de la Hollande, de la Prusse et du Hanovre, auxquels se joignirent bientôt le Portugal et la Savoie, se forma contre la maison de Bourbon qui semblait réaliser l'union des nations latines : France, Espagne et Italie. Je n'ai point à raconter ici les événements de la guerre qui en résulta, ni les fautes politiques par lesquelles Louis XIV en augmenta les dangers, ni les fautes militaires après lesquelles ses généraux perdirent successivement toute l'Italie, nos positions en Allemagne, les électorals du Rhin et des Pays-Bas, la France étant réduite par de nombreux revers à se défendre sur son propre territoire ; mais il est bon de constater que la frontière artificielle établie par le traité de Rj'swîck subit alors une épreuve terrible, décisive, et, on peut ajouter, triomphante ! Enfin l'éclatante victoire remportée à Denain, par Villars, en 1712, permit à la France et à l'Espagne de signer, le 11 avril 1713, à Utrecht, la paix avec l'Angleterre, le Portugal, la Prusse, la Savoie et la Hollande. L'empereur, le principal intéressé, dont les droits d'ailleurs étaient compris dans ces arrangements, faisait mine de s'y refuser encore ; les succès de ^'illars en Alsace hâtèrent ses déterminations et, le 6 mars 1714, il signa la paix à Rastadt.

Grâce aux traités d'Utrecht et de Rastadt, la France, malgré

tant (le désastres, se retrouva à peu près au même point qu'à Ryswick, en 1697 : ses frontières ne furent que modifiées. Au nord, pour satisfaire à la haine des Anglais dont le commerce avait tant souffert des corsaires de Dunkerque, cette ville fut démantelée et son port fut ruiné ; puis on céda aux Paj's- Bas cinq places : Menin, Ypres, Dixmude, Tournai et Werwicq avec leur territoire, et on stipula qu' « aucune province, « ville ou fort ou place des Pays-Bas qui passaient à la « branche impériale de la maison d'Autriche ne pourrait « jamais être transportée, cédée ni échoir à la couronne de « France ni à aucun prince de la maison de Bourbon ». Du côté de l'est, la France abandonna les places qu'elle avait reprises sur la rive droite du Rhin, mais elle garda Landau, si important pour couvrir Strasbourg et les Vosges. Du côté des Alpes, elle céda au duc de Savoie la vallée de Pragelas avec les forteresses d'Exilles et de Fenestrelles et les vallées d'Oulx, de Cézanne, de Bardonnèche et de Château-Dauphin, c'est-à-dire les anciennes possessions des Dauphins de Viennois situées sur le versant italien des Alpes ; mais elle acquit en échange l'importante vallée de Barcelonnette, appartenant au versant français, que les princes de la maison de Savoie avaient prise en 1388 sur le comté de Provence et par laquelle Victor-Amédée II avait pu tout récemment encore envahir cette province, de sorte que, confor mément aux termes du traité d'Utrecht, les sommets des Alpes servirent désormais de limites entre le royaume de France et les états savoyards. Enfin le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume \", céda à Louis XIV la petite principauté d'Orange dans laquelle il était le second successeur du roi d'Angleterre Guillaume III et qui, composée d'une dizaine de communautés, avait déjà été réunie par trois fois à la France : de 1522 à 1529, de 1543 à 1559 et de 1673 à 1697 ; la maison de Nassau, qui conservait des prétentions sur ce petit état, obtint par le traité d'Utrecht le droit de transporter à une partie de la Gueldre le nom de principauté d'Orange.

Louis XIV mourut le 1" septembre 1715, peu de temps après la conclusion des traités d'Utrecht et de Rastadt qui, réserve faite de la Lorraine, donnaient à notre pays les frontières qu'il a conservées jusqu'à la Révolution et qui, rétablies à peu de choses près en 1815, ont subsisté jusqu'en 1860. Ainsi depuis le traité des Pyrénées, en 1660, la France s'était accrue des chàtellenies