LE COMTÉ DE TOULOUSE ATTRIBUE AU ROI

Le pape, qui avait paru un moment favorable au jeune comte de Toulouse, Raimond VII, refusa finalement sa soumission. Enfin, au concile tenu à Paris, le 28 janvier 1226, le légat pontifical excommunia de nouveau Raimond VII et ses complices et, le traitant comme un hérétique reconnu, confirma pour toujours à Louis VIII et à ses successeurs les terres de ce malheureux baron, Amaury de Montfort cédant de nouveau au roi tout le droit qu'il y avait, abandonnant même désormais les titres de comte de Toulouse et de duc de Narbonne qu'il avait pris à la mort de Simon. Mais le roi, à qui le légat avait publiquement promis 100.000 livres par an à prendre sur les décimes ecclésiastiques cinq années durant, ne voulait point s'exposer dans une telle entreprise sans être garanti du côté de l'Angleterre, et il obtint que le pape défendît au roi Henri III, sous peine d'excommunication, de l'inquiéter tandis qu'il combattrait, au nom de l'Eglise romaine, les hérétiques albigeois et leur complice, le comte Raimond, cousin germain du monarque anglais. En même temps il se fit donner acte, parle légat et par seize évèques de France, que son engagement ne l'obligeait de demeurer en Languedoc qu'autant qu'il lui plairait, et que cet engagement, au cas où la mort en empêcherait l'accomplissement, ne lierait point ses héritiers, mesures de prudence que Philippe Auguste n'eût point désavouées.

Louis VIII manda à tous ceux de ses vassaux qui lui devaient le service militaire de se trouver en armes à Bourges, le 17 mai suivant, et la terreur que répandit dans le Midi la nouvelle de ces préparatifs lui amena, dès le mois d'avril, la soumission de nombreux barons et de nombreuses places du Languedoc. Il s'achemina ensuite par la rive droite du Rhône, en terre d'Empire, à la tète d'une formidable armée, posa son camp devant Avignon le 7 juin et, sur le refus que les habitants firent de livrer passage à son armée, commença le siège de cette ville, qui appartenait à Raimond VII, et s'en rendit maître le 12 septembre ; mais il se garda bien de prendre possession d'une cité, que le comte de Toulouse tenait, ainsi que le marquisat de Provence, de l'empereur d'Allemagne.

Le Rhône traversé après la prise d'Avignon, la marche du roi ne fut plus qu'une promenade militaire, par Béziers, Carcassonne, Pamiers, Belpech, Castelnaudary, Pujdaurens, Lavaur et Albi. De cette ville le roi reprit le chemin de ses domaines, pour revoir la reine Blanche et ses enfants, pensant revenir le printemps

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suivant en Languedoc où il laissait comme lieutenant Humbert de Beaujeu avec un corps de troupes. Mais la maladie l'arrêta quelques jours après, à Montpensier, en Auvergne, où il expira le 8 novembre 1226.

Toutefois, l'expédition de Louis VIII en Languedoc ne tarda pas à produire ses fruits. Tout d'abord Humbert de Beaujeu continua les hostilités, au nom du jeune roi Louis IX, contre le comte de Toulouse, et celui-ci s'estima heureux d'accepter les propositions de paix qu'on lui fit en décembre 1228 et qui aboutirent, le 12 avril 1229, à un règlement définitif de la question albigeoise extrêmement profitable à la couronne de France.

Par ce traité du 12 avril 1229, Raymond VII abandonnait à la couronne la moitié environ du beau fief qu'avait possédé son père le comte Raymond VI, Tout le duché de Narbonne, à peu près représenté aujourd'hui par les départements du Gard, de l'Hérault et de l'Aude, fut cédé au roi, ainsi que le territoire de Saint- Antonin, chàtellenie comtale située à l'extrémité sud-ouest du Rouergue et la vicomte de Grèzes en Gévaudan. En dehors du Quercy septentrional, composé du temporel de Tévêché de Cahors et de la seigneurie de Gourdon, rattachés à la mouvance directe de la couronne dès l'an 1211, dès le début de la guerre albigeoise, on abandonna aussi au roi la suzeraineté immédiate de la partie de l'Albigeois comprise entre le Tarn et l'Agout et celle de la seigneurie de Mirepoix formée d'un démembrement du comté de Foix, à l'orient duquel elle était située. Le vicomte de Narbonne, l'évèque-comte deLodève etl'évêquede Maguelonne, suzerain des seigneurs de Montpellier, entrèrent ainsi dans la mouvance directe de la couronne, ainsi que le vicomte de Lautrec en Albigeois et deux chevaliers du pays environnant Paris qui, marchant à la conquête du Midi à la suite de Simon de Montfort, avaient été gratifiés de terres importantes enlevées aux hérétiques : je veux parier de Philippe de Montfort, fils et héritier de Guy de Montfort auquel son frère, le fameux Simon, avait donné toute la partie de l'Albigeois située entre le Tarn et l'Agout et qui, privée, par suite du traité de 1229, de la vicomte de Lautrec, constitua la seigneurie de Castres, plus tard qualifiée de comté ; je veux parler aussi de Guy de Lévis, maréchal de l'armée delà foi, c'est-à-dire de l'armée des croisés, que Simon de Montfort avait mis en possession de l'importante baronnie de Mirepoix dépendant jusque-là du comté de Foix, à l'est duquel elle était située ; et à l'occasion de ces deux

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baionnies, Castres et Mirepoix, je crois devoir rappeler que Simon de Montfort, afin de hâter leur assimilation à la France du nord, les avait soumises à la coutume de Paris par laquelle elles furent régies pendant plusieurs générations.

Le traité de 1229, désigné ordinairement sous le nom de traité de Meaux, bien que son instrument final soit daté de Paris, laissait à Raymond VII le surplus des possessions paternelles, à savoir le Toulousain, l'Albigeois septentrional, c'est-à-dire la partie de ce territoire située au nord du Tarn, le Rouergue, le Querc}' méridional et l'Agenais, avec la suzeraineté des comtés de Foix, d'Armagnac et d'Astarac. C'était certainement un fort beau fief; mais on n'en laissait la jouissance à Raymond VII qu'à des conditions assez humiliantes qui lui enlevaient l'espoir de voir se relever l'antique renom de la maison de Saint-Gilles. Le traité stipulait le démembrement éventuel des domaines de Raymond VII, et ce démembrement ne pouvait être évité qu'au cas où ce prince n'aurait d'autre héritier direct que Jeanne, l'uni- -que enfant qu'il eût alors : en effet, Toulouse et le Toulousain devaient passer, à la mort de Raymond VII, à celui des fils de Louis VIII qui épouserait Jeanne de Toulouse, tandis que l'Agenais, le Rouergue, le Quercy méridional et l'Albigeois septentrional seraient dévolus aux autres enfants de Raymond. Or celui-ci, le dernier mâle de sa race, n'ayant point eu d'autre enfant que Jeanne et celle-ci étant morte elle-même sans postérité quarante-deux ans après le traité de Meaux, l'héritage presque entier de la maison de Toulouse fut alors uni à la couronne.

Le traité de 1229, fort habilement conçu d'ailleurs, fut donc aussi avantageux à la couronne qu'il était permis de l'espérer, et bien que ce traité n'eût été conclu que deux ans et demi après la mort de Louis VIII, sous la régence de Blanche de Castille, il doit être considéré comme le fruit de la politique de ce monarque et comme la digne récompense d'une vie sacrifiée aux intérêts de la maison royale dont il était le chef.

Ce règne trop court fut donc extrêmement favorable à l'accroissement du domaine. Le Poitou définitivement arraché au roi d'Angleterre, ainsi que la Saintonge et l'Aunis, le Languedoc en partie soumis ne sont pas le seul apport du fils de Philippe Auguste. On lui doit également l'annexion de quelques terres picardes et du comté du Perche réunis dans les circonstances que je vais indiquer.

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Le comté de Ponthieu avait été rais en 1214 sous la main du roi en punition de la révolte de Simon de Dammartin, époux de la comtesse Marie, nièce de Philippe Auguste ; celle-ci ne put recouvrer son héritage en 1225 qu'en en sacrifiant une partie. Les chàtellenies de Saint-Riquier et de Doullens, celle-ci isolée du comté de Ponthieu, celle-là ancienne chàtellenie donnée en dot, dès 1195, à Alix de France, mère de Marie, furent alors cédées à la couronne avec quelques autres terres moins importantes.

Quant au comté du Perche, c'était, vous le savez, un ancien fief du duché de Normandie situé à l'est du cours supérieur de la Sarthe : Mortagne, Bellême, la Perrière — compris aujourd'hui dans le dépai'tement de l'Orne — et Nogent-le-Rotrou, qui dépend maintenant d'Eure-et-Loir, en étaient les principales forteresses comtales. Son jeune comte, Thomas, l'espoir de la vieille famille féodale qui l'avait possédé depuis plus dedeux siècles, avait perdu la vie en 1217, à la bataille de Lincoln où il combattait dans l'armée que commandait le prince Louis. Il avait eu pour successeur le dernier représentant mâle de la famille comtale, Guillaume du Perche, évèque de Châlons-sur-Marne. Or, ce prélat étant mort en janvier 1226, le comté du Perche fut revendiqué à la fois par la comtesse douairière de Champagne, Blanche de Navarre, et par Jacques de Chàteau-Gontier, l'un et l'autre descendant par les femmes des anciens comtes. Mais Louis VIII qui y avait également des prétentions, le mit sous sa main par provision et confia la garde de Bellême à Pierre de Dreux, comte de Bretagne, lorsqu'il partit pour la guerre contre les Albigeois. C'était là une véritable prise de possession que saint Louis régularisa trente et un an plus tard, au moyen d'un arrangement avec Jacques de Chàteau-Gontier.

La soumission définitive du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge par les armes victorieuses de Louis VIII était venue renforcer, vers son extrémité sud-ouest, le principal, le plus important des groupes territoriaux que formait, à l'avènement de ce monarque, le domaine de la couronne ; c'est aussi à ce groupe territorial que vinrent s'ajouter, d'une part, les chàtellenies de Saint-Riquier et de Doullens en 1225, d'autre part, le comté du Perche en 1226.