LE TUGENDBUND

s'était refermé sur ces masses bigarrées et brillantes qui s'acheminaient au-devant de leur destin. Quels étaient, dans l'atmosphère lourde qui pesait cependant sur l'Europe, les projets, les prévisions, les pensées des gouvernements européens, du gouvernement prussien et des patriotes allemands?

Les patriotes avaient perdu leur mainmise sur le gouvernement prussien. Mais ils n'étaient point, pour si peu, disposés à renoncer à leurs projets ni à leurs espérances. Dans leur tournure d'esprit romantique, ils n'appréciaient pas à sa juste valeur la force positive que leur apportait le concours des gouvernements*. L'Ëtat prussien, dont ils avaient compté se faire un instrument, leur faisant défaut, ils se jetèrent aussitôt dans de nouvelles entreprises. Poussés par la nécessité de dissimulation qui pèse sur les faibles, par leur tempérament, par les courants intellectuels de l'Allemagne, ils avaient noué, depuis plusieurs années, un réseau de relations occultes, une conspiration qui se ramiliait à travers l'Allemagne et qui excitait autant de terreurs injustifiées dans l'ûme inquiète des diplomates européens * que d'espérances excessives dans l'imagination des conspirateurs eux-mêmes. On continuait, en 1811, à donner à cette conspiration une raison sociale qui lui est demeurée et qui, cependant, depuis plusieurs années déjà, ne lui convenait plus : on l'appelait le Tiigendbund. Le Tugendhund, qui avait été fondé, en 1808, à Konigsberg, avait été dissous à la fin de 1809; on peut à peine dire qu'il eût eu le caractère d'une association secrète ^ L'existence en avait été connue, suivie de près. Depuis, le nom de Tugendhimd était devenu une sorte de terme générique * par lequel on désignait les associations secrètes qui se sont

1. Voir notiiiiiiiuMil les iiu'iiiniiv> «U- Gnoisenau on décembre 1812. Pkrtz, Das Leben des Feldmarschalls Grafen Neithardt voii Gneisenau, II, p. 457.

2. A. FoiHMKR, Stein tmd Grimer in Oesten'eich, (DetUsclie Rundschau), LUI, p. 217. — Hardcnl)erg à Stoin, juillet 1811. Leiimann, //t5/om'cAe Zeitscitrif't. XLVI, pp. 185-188. — Voir IlatzfeUlt à Paris, en janvier 1813. Oscken, Oesterreich und Prevszen im Befreiungs-Kriege, I, p. 1)5. — Erinnerungen aus dem Leben des General-Feldmarschalls Hkumann von Boybx, II, p. 516.