CONFERENCE DU 25 DECEMBRE

l'abandon des restes de l'année, la première et l'irrécusable certitude d'un désastre irrémédiable.

Dès que tout doute eut été dissipé sur le sort de la Grande Armée, il apparut clairement à la nation prussienne que l'beure de l'affranchissement avait sonné'. L'idée venait naturellement à l'esprit des patriotes de profiter sans tarder de la destruction matérielle et morale qui désemparait la puissance napoléonienne pour affranchir l'Allemagne jusqu'au Rhin. Un médiocre effort eût suffi, assuraient-ils. Aucune résistance n'était à craindre. Quelle que fût l'activité de Napoléon, il ne pouvait, en moins de quelques mois, reconstruire sur ses ruines l'édifice qui venait de s'effondrer.

Mais, tandis que les patriotes poursuivaient leurs plans d'insurrection en Allemagne, les cabinets n'étaient point en état de suivre d'une résolution aussi rapide, la brusquerie du revirement qui s'était accompli et l'évolution de la réalité. C'est à celle heure, où il semble que l'enthousiasme du dehors eût dû porter, soulever ces faibles gouvernements, que quelque audace, quelque souffle de passion eût dû pénétrer la politique des cabinets, c'est à cette heure que le gouvernement prussien, Frédéric-Guillaume 111 surtout, ont découvert sous son aspect le plus saisissant l'abîme qui les séparait de la nation.

Hardenberg, tout affaibli qu'il paraissait, écrivait cependant, en décembre 1812 % sur son journal : « Pourquoi u'ccraserait-on pas

i. Giieisenau à Hardenberg, le 17 décembre 1812, de Londres. Lehmanr, Historisclie Zeitschri/Ï, LXll, p. a06. — Gneisenaii, le 0 janvier, ibid., p. 515. — Pkhtz, (iiu'isenau, 11, p. 451. — Erinnerungen des Feldmarschalls von Boyen, II, pp. 264, 321, 535, 547. — Lehmann cite les rapports ailressés au gouvernement [>russien par Beguelin de Wilna, par Krusemarlv de Varsovie, par Buchholz de Posen, par Scliulz de Gumbinnen et par Sclion de Gumbinnen. Lehmann, Scharnliorst, II, p. 471. — Voir Marwilz, le 31 décembre 1812, ihid., 11, p. 472. — Ans dern Nachlasse von. F. A vo.n deh Mahwitz, 1, pp. 330, 334. — [Fkanzeckv], Die Formation der freiwilligen Jù<jev- Détachements hei der preussischen Armée, im Jaftre 1813. Beiheft zum Aîililair-Wochenôlalt, 1843-1847, p. 150. — Rapport de Tliile au roi, de la fin de décembre 1812. Lehmann, Scharnhorsl, II, p. 476. — Voir ibid., Il, pp. 4Gy, 473.

2. Le 23 novembre 1812, il écrit à Gneisenau : « Olil jjourquoi n'utilise-t-on pas mieux le moment actuel qui passera si vite? • Lkhmann, Uistorische Zeitsclmft, LXll, p. 502. — Le 26 novembre, tout en suivant l'Autriche, Hardenberg manifeste quelque regret des illusions de l'Autriche sur la possibilité d'une pacification générale, Oncken, 1, p. 31. — An début de janvier, Hardenberg s'oppose au départ pour Breslau, conseillé par Scharnhorst et par Knesebeck lui-même, et refuse de recevoir, à Berlin ou à Breslau, Boyen revenant de Russie. Lehmann, Scharnhorst, 11, p. 481.

les Français durant la retraite »? » Il continuait à prodiguer aux patriotes, dans sa correspondance, les assurances de sa résolution. Elles n'étaient pas plus sincères que par le passé.

Le roi avaitdemandé, dans les dcrniersjours de décembre, l'avisdes conseillers qui l'entouraient. Ce n'étaient plus les patriotes; c'étaient ceux que les patriotes appelaient de TÎeilles femmes, ceux à la pusillanimité desquels ils s'étaient heurtés, chaque fois qu'ils avaient conseillé une résolution énergique. C'était la coterie de cour, c'était Ancillon, Albrecht, Knesebeck-, et au milieu d'eux tous, Hardenberg les dominant de son ouverture d'esprit, et aussi de velléités un peu plus hardies.

Ancillon avait remis son mémoire entre le 30 décembre et le /i janvier ', Albrecht, le 17 décembre *. Knesebeck avait écrit le sien le 23". Le 25, Knesebeck, Ancillon et Hardenl)erg avaient examiné la situation dans une entrevue tenue soigneusement secrète ^.

Des hommes d'action auraient aperçu surtout la nécessité de compléter par un effort vigoureux les premiers résultats atteints, de frapper sur le coin, de conquérir une indépendance entrevue, mais non assurée, avant de spéculer sur les conditions à venir d'une réorganisation européenne. Loin de là, ces politiques, s'ils sentaient leur joug ébranlé, méconnaissaient la nécessité des efforts qui restaient encore à accomplir"; enclins à la temporisation, ils paraissaient inquiets de ce (jue la Russie pouvait avoir noué d'alliances * ou con-