SITUATION FINANCIÈRE DE LA PRUSSE EN

apporté un peu plus de clarté dans la situation, mais ne l'avait pas rendue plus aisée. Elle imposait à la Prusse le paiement en espèces de /| millions de francs par mois. C'était là, pour l'État prussien, une impossibilité matérielle'.

Altenstein, sans beaucoup de vues d'ensemble et sans beaucoup de décision, essayait de tous les expédients* : emprunts forcés, prélèvement forcé des objets en or et en argent. 11 avait proposé d'élever les impôts indirects. Il avait proposé d'établir l'impôt sur le revenu^; et le projet qu'il avait soumis aux États provinciaux, convoqués à Berlin en 1809*, indiquait à quel point le ministère était impuissant ou faible devant les exigences de l'oligarchie foncière. Les revenus des paysans et des industriels devaient être taxés d'après leur valeur réelle et sans déduction du passif; ceux de la noblesse, d'après des évaluations fictives et extrêmement réduites, et après déduction des dettes hypothécaires et personnelles ".

Aucun de ces projets n'aboutit". Altenstein n'avait ni la vigueur ni même, semble-t-il, la capacité nécessaire pour en mener aucun à bien ^ 11 résumait la situation en disant : « Le peuple ne peut plus payer d'impôt; l'État n'a plus de crédit au dehors; on a tiré des domaines tout ce qu'ils pouvaient donner * ». En avril 1809, la Prusse avait suspendu le paiement des termes de la contribution ®. Et, le 12 mars 1810, Altenstein proposa, pour sauver l'État des exigences qui l'écrasaient, de céder la Silésie à la France,

Ce serait cependant une erreur de juger exclusivement le ministère Altenstein-Dohna sur l'impuissance des deux ministres dont la tradition historique lui fait porter les noms. Les causes anciennes ou récentes qui avaient déterminé en Prusse l'origine d'un mouvement

1. Ans den Papieren ScH^N'a, II, p. 40. — Erwin Nasse, i/ii'/on'jc/ie Zeilschrift, XXVI, p. -289. — Majiboto, p. 35. — Rankb, Uardenberg, IV, pp. 1"1, 204. — Pertz, Slein, II, p. 480.

2. Erwin Nasse, Historische Zeitschrift, XXVI, pp. 292-304. — Warschaueb, p. 26.