LES DERNIERES HESITATIONS

Yorck put savoir, dès lors, qu'il ne recevrait point d'inslruclions, qu'on ne voulait point lui en donner. La seule indication qu'il pût trouver, dans les dépêches de Hardenberg ou dans les rapports de Seydlilz, c'était de s'en tenir à l'alliance française '. Et, en même temps, Yorck recevait de Macdonald, qu'il n'avait point trouvé à Tauroggen au rendez-vous assigné, un des nombreux émissaires que le maréchal lui avait envoyés. Les cosaques avaient laissé passer un billet de Macdonald prescrivant à Yorck de venir le joindre à ïilsit *.

Ainsi, le 29, Yorck eut la certitude de tenir entre ses mains le nœud des événements, pris à la gorge par la nécessité d'engager irrémédiablement la politique prussienne et peut-être le sort des armes, soit en passant avec un effort moyen sur le corps des Russes, soit en trahissant son chef pour s'unir à eux. Macdonald lui prescrivait de le rejoindre à Tilsit. Les patriotes prussiens qui entouraient Diebitsch le conjuraient d'affranchir la Prusse, et son roi l'aliandoiinait à luimême, prêt à le désavouer ^

Le 29, à midi, Diebitsch, inquiet de tant de lenteur, commençait à

1. Dhoysen, Yorck, I. p. 349. — Voir la lettre de Hardenberg à Thile, du 2 janvier 1813, publiée par Leh.manx, Histon'sche Zeilschrift, LXIV, p. 3><8. Hardenberg, parlant de la convention conclue à Memel entre Russes et Prussiens, écrit : « Cette convention, conclue non seulement sans l'autorisation du roi, mais encore contre l'ordre formel du roi d'éviter toute démarche de ce genre, ordre dont je ne me souviens plus si Seydiitz l'a connu. • — Crobbel, p. 61. — 11 semble qu'il y ail là encore une action secrète des patriotes contraire à la volonté du roi et tolérée par Hardenberg, ibid., p. 62. — Les Prussiens du corps de Yorck ne peuvent se figurer l'état d'esprit du roi et du gouvernement, Eckabot, p. 65. — - De tout ce (jue nous supposions au corps, je n'ai pas trouvé ici la moindre trace », écrit llenckel, de Potsdam, le 3 janvier. Henckel vox Doxnehsmark, Erinnerungen, \^. 174.

2. Un ordre du 24 de Macdonald à Yorck parait ne pas être parvenu à celui-ci. Camtz, Denkscfti-iflen, p. T3. — Oroyse.v, Yorck, 1, p. 3o3. — Ce qui parait le plus grave pour le caractère d'Yorck, c'est que, lorsqu'il fut appelé à rendre compte de sa conduite devant un conseil de guerre, il nia avoir reçu, après le 24 déc, aucun ordre de Macdonad. Droysen est assez embarrassé par cette affirmation, qui est contredite par des témoignages irrécusables. Il essaie d'expliquer la contradiction dans un appendice à son édition de 1851, voir Dhoyskn, Yorck (1851), I, pp. 484, a53. — Mais des renseignements plus précis l'ont amené dans l'édition de 1884 à indiquer avec plus de détails la nature de l'ordre formel que Yorck reçut le 26 déc. de Macdonald. L'affirmation de Yorck devant le conseil de guerre apparaît donc comme manifestement inexacte. Dhoysex lui-même signale la défense de York, devant le conseil de guerre, comme «empreinte de sophistique ». Dkovsex, Yorck (1851), II, pp. 145, 261. — Ghobbel, p. 45.

3. Yorck, qui, le 27, paraissait à peu près résolu à signer la convention avec les Russes, parait, au contraire, dans la journée du 29, et sous le coup des nouvelles qu'il a reçues, résolu à rompre. Grobbel, p. 64. — Seydlitz, Tagebuch, H, p. 246. — EcKAUKT, pp. 62, 73, 109, 111, 114; d'ajjrès les notes laissées par Frédéric Dohna, il donne l'ordre de ne plus accueillir de parlementaire.

partager les préoccupations de Clausewitz. Il prescrivit à celui-ci de se rendre de nouveau auprès de Yorck et de lui porter une lettre du général dWuvray, le chef d'état-major de Wittgenslein, annonçant que, le 29, l'armée de Wittgenstein serait sur la rive gauche du Niémen, fermant la retraite de Tilsit à Konigsberg '.

Clausewitz arriva à Tauroggen comme la nuit tombait. Dohna * était déjà auprès de Yorck; celui-ci était d'une humeur exécrable. Il semblait prêt à rompre : « Allez-vous-en », dit-il aussitôt à Clausewitz, « je ne veux plus avoir affaire à vous. Vos damnés cosaques ont laissé passer un message de Macdonald qui me prescrit de marcher sur Piklupohnen et de venir l'y rejoindre. Ceci met lin à toute hésitation; vos troupes n'arrivent pas; vous êtes trop faibles; il faut que je marche; j'en ai assez de ces négociations qui peuvent me coûter la téte^ » Clausewitz dit qu'il ne voulait pas répondre aux paroles du général, qu'il le priait, comme on était dans l'obscurité, de faire apporter de la lumière, ayant à lui communiquer quelques lettres. Et, comme Yorck paraissait hésiter à le recevoir, il ajouta: « Votre Excellence ne veut cependant pas m'obliger à repartir sans avoir accompli ma mission. »

Yorck fait apporter de la lumière, appelle son chef d'état-major, le consulte. Il réfléchit, il est toujours visiblement préoccupé de se couvrir d'un prétexte : « Clausewitz », dit-il, « vous êtes un Prussien. Croyez-vous que la lettre de d'Auvray soit sincère, et que les troupes de Wittgenstein seront réellcmenl, le 31, aux points ([u'il indique. Pouvez-vous m'en donner votre parole d'honneur? »

Clausewitz répond : « Je garantis la sincérité de la lettre, d'après la connaissance que j'ai du général d'.\uvray et de tout l'élat-major du corps de Wittgenstein. Quanta savoir si leurs prévisions se réaliseront, c'est une autre affaire. Votre Excellenciî sait (lu'à la guerre, avec la meilleure volonté du monde, on reste souvent en deçà des lignes qu'on s'est tracées. »

Yorck réiléchil encore; il se décide cntin : « Vous me tenez», dit-il. « Dites au général Diebitsch que je me trouverai demain matin de bonne heure aux avanl-posles russes. » Puis il ajouta : « Je ne ferai