VI PRÉFACE

Eng-ager avec la réforme de la législation fiscale une transformation économique qui devait affranchir les initiatives individuelles partout entravées; — poursuivre, en brisant la souveraineté du bien noble, la constitution de la petite propriété indépendante; — substituer, dans l'administration publique, au système de décentralisation oligarchique, un organisme centralisé assez semblable à celui de la France; telle fut la triple entreprise de Hardenberg.

Elle ne tarda pas à se heurter à la crise européenne qui prépara la campagne de Russie et la guerre de Libération. A partir de 1811, la Prusse s'engagea dans les voies nouvelles et dans les préoccupatioiîs absorbantes d'un elîort désespéré d'indépendance.

Ce volume ne conduira pas le lecteur jusqu'au terme de la crise de 1813, jusqu'à l'heure où nous pourrons mesurer plus exactement, dans la Prusse reconstituée et réorganisée de 1815, les résultats définitifs des réformes et ceux de l'effort national.

On a dit qu'un acte politique ne se pouvait juger avant trente années écoulées. Nous abandonnons les réformes de Hardenberg sans leur avoir laissé ce délai pour porter leurs fruits. Nous les laissons, comme la guerre de l'Indépendance les a saisies, au milieu de leur élaboration. Elles prendront donc, pour le lecteur, plutôt l'aspect d'une tentative interrompue que d'une œuvre complète.

Môme sous cet aspect, qui se modifiera dans la suite, la tentative de Hardenberg, en mettant directement aux prises les conceptions politiques de la France et celles de la Prusse, en fait ressortir l'opposition et apparaît comme le témoignage |»eul-6lre le plus irrécusable de l'action de la Révolution française sur la société européenne.

Tout autre est le caractère do la réforme dos institutions militaires qui s'est accomplie briisquomonl au début do 1813