GUILLAUME DE HUMBOLDT

mois de juillet et d'août 1809, au plus fort de la crise autrichienne, que Frédéric-Guillaume lll signa Tordre de cabinet instituant l'université de Berlin. Les historiens de l'Allemagne ' n'ont pas laissé de faire ressortir le contraste entre la politique du roi Jérôme en Westphalie, supprimant les universités, confisquant leurs dotations pour se bâtir des palais, et la politique prussienne groupant à Berlin ses forces intellectuelles, ne reculant pas, au plus fort de ses malheurs, devant de semblables dépenses, pénétrée de l'importance de l'acte qu'elle accomplissait ^ tandis que, parmi les Français, Davout seul semblait en mesurer les conséquences et la portée.

Môme des hommes de second plan, comme Beyme et Altenstein, comme Dohna '\ n'ont pas été les moins sensibles à la grandeur de l'idée. Mais s'il est possible de faire honneur à l'un des hommes d'État prussiens de ce cpii fut le résultat d'un courant d'idées général, c'est à Guillaume de Humboldt (ju'en doit revenir le mérite*.

Né en Prusse, ou du moins d'une famille prussienne, Guillaume de Humboldt forme, par plus d'un trait, le lien entre le mouvement intellectuel qui trouva dans Gœthe et dans Schiller sa plus haute expression, et l'Allemagne nouvelle qui s'éveillait à là voix de Stein. Distingué de bonne heure par une élude philosophique sur le rôle de l'État, il s'était fait bientôt, dans le milieu intellectuel, une situalion de premier ordre. Emporté dans le courant des idées de Weimar, collaborateur des Horen, il avait été d'abord conduit, par l'étude de l'antiquité grecque, vers une indifférence politique qui semble avoir dépassé même celle de Gtethe. Il définissait bien lui-même ses tendances d'idéologue, en même temps qu'il donnait, dès le début de l'ère impériale, la plus juste critique du régime napoléonien, lorsqu'il écrivait à Schiller : « Rien dans le monde ne domine les idées. Eussé-je entre les mains un pouvoir aussi étendu que celui qui pèse en ce moment sur l'Europe, je le considérerais encore comme subordonné à une puissance plus haute. » El, plus tard, il trahissait môme quelque exagération d'esprit littéraire, lorsque, parcourant le champ