LES PLELNS POUVOIRS RUSSES DE STEIN

défendu en 1810. En 1813, c'en est fait. Il juge Hardenberg perdu pour la cause nationale, énervé par l'exercice du pouvoir, abimé dans la sensualité. Et, contre le chancelier de l'Empire russe, contre Romanzoff ', partisan des demi-mesures, il engage une de ces campagnes vigoureuses et triomphantes ^ comme celles qu'il a menées, en 1806 et en 1807, contre le cabinet du roi de Prusse. C'est vraisemblablement hii qui a déterminé Alexandre à retirer sa confiance à Romanzoff ^ pour l'accorder à Nesseirode.

Combien la Prusse alors semblait près de faillir à ses destinées! Son gouvernement acceptait les jugements méprisants que l'on portait sur elle *. Il les croyait justifiés. L'Aulriche repoussait les avances de la Prusse. Le Hanovre et l'Angleterre la guettaient. L'égoïsme russe était tout prêt à l'abandonner, ne sachant encore s'il aiderait à la démembrer ou à la reconstruire. Les patriotes allemands en étaient venus à la mépriser.

A (juoi ont tenu ses destinées? Aux causes anciennes qui échappaient alors aux émigrés prussiens de 1812, et qui avaient développé sur son sol un sentiment national dont la vigueur brisa toutes les résistances, aux causes profondes (pii transformèrent, presque malgré lui, l'organisme de l'État prussien en un instrument d'affranchissement pour l'Allemagne, qui dirigèrent la main hésitante du général Yorck, lorsqu'il signa la capitulation du contingent prussien, et qui se traduisirent avec tant d'éclat dans les irrésistibles manifestations de la forte volonté de Stein.

Alexandre avait pris, le 19 décembre, le parti de se rendre de nouveau à l'armée ^ qu'il avait dû quitter après l'abandon de Smolensk. Stein le suivit. Il quitta Saint-Pétersbourg le 5 janvier *, traversant les scènes de dévastation que la retraite de Russie avait semées derrière elle. 11 arriva, le M, à Wilna^, rejoignit Alexandre; et, parvenu le 16, h Uaczki, tout près de la frontière prussienne,

1. Voir, sur Romanzofî, Pektz, Gneisenau, II, p. 359. Gneisenau à Slein, 1" septembre 1812. — Pertz, Stein, III, pp. 152, 178, 181, 183; VI, 2, Beilagen, p. 181. — RaxNke, Hardenberg, IV, p. 358. — Sekley, II, p. 5 il.

2. Voir le mémoire dii 17 novembre. Pertz, Slein, III, p. 2I'J.