LES ÉTATS DANS LA PRUSSE ORIENTALE

Nouvel incident au sujet des pleins pouvoirs russes de Stein. — Proposition de les faire disparaître des actes. — Ils y demeurent annexés. — Conclusion à en tirer.

Caractères généraux des événements de la Prusse orientale.

Le soulèvement de la Prusse orientale fait époque dans l'histoiie de Prusse. Ce n'est pas seulement que, dans ce mouvement d'indépendance, le patriotisme prussien puisse retrouver ses premiers titres. Ce fut aussi la première fois qu'en Prusse la nation intervint dans la conduite des affaires, y prit, dans l'abandon du gouvernement, par les organes émanés d'elle, un rôle d'initiative et de direction. Enfin c'est là qu'il faut chercher, pour une large part tout au moins, l'origine de la constitution militaire actuelle de la Prusse, l'origine à laquelle elle a di'i son empreinte. C'est la première page de toute une partie de l'histoire du xix* siècle.

Les territoires évacués par l'armée française s'étendaient, dès lors, sur trois gouvernements, sur trois circonscriptions d'États provinciaux. Aussitôt a|irès le départ îles troupes françaises, l'idée surgit, sur ces territoires, d'une réunion des États généraux. On proposait de réunir les États provinciaux des trois gouvernements de Gumbinnen, de Konigsberg, de Marienwerder, c'est-à-dire des trois provinces de la Lilhuanie, de la Prusse orientale, de la Prusse occidentale parliellemenl évacuée. C'était une sorte de représentation nationale des territoires affranchis, les États généraux d'un tiers au moins de la monarchie.

11 ne faut pas oublier quelle était la composition des États. Nous savons ce qu'avait été l'assemblée des députés du pays, en 1811, et quelle prépondérance y avait exercée l'aristocratie foncière. Les institutions représentatives de la Prusse orientale n'étaient pas tout à fait semblables à celles des autres provinces de la monarchie. Stein les avait modifiées en 1808. Il avait obtenu qu'il fût donné voix délibérante aux propriétaires ruraux libres qui n'étaient point nobles et qui, jusqu'alors, n'avaient été admis aux Étals qu'à titre consultatif'. Même ainsi rajeunis, les États demeuraient l'image assez fidèle d'une société qui n'avait rien de démocratique.

1. Lehmaxn', Knesebeck und Schon, p. 160. — Pektz, Das Leben des Minislers Freiherrn vom Stein, II, 106. — J. Xuior, Darsteltung der stândischen Ver/tâllnisse Oslpreussen's, pp. 42, 63, Tô, TS-83. — Hassbl, Geschichte der preussischen Palitik, iSOf-Ulô, I, p. 138. — Tome 1, p. 358.

D'où vint l'idée d'une convocation des États généraux? Elle était née, avant mémo l'arrivée de Stein, sur le sol de la province. Dès le début de janvier, l'aristocratie foncière avait fait des ouvertures au général russe, à Wittgenstein *, et s'était déclarée prête à former de nouveaux corps de troupes sous le commandement du général Yorck. Le 10 janvier, un certain nombre des propriétaires nobles de la province, les mêmes pour la plupart qui devaient, quelques semaines plus tard, représenter la Prusse orientale aux Ëlats de Konigsberg-, s'étaient assemblés spontanément. Ils s'étaient bornés à rédiger une adresse au roi, à le supplier d'abandonner l'alliance française pour l'alliance russe '. D'autres ne tardèrent pas à aller plus loin. Quatre possesseurs de biens nobles de la Prusse orientale, von der Grobcn, Bodelschwingh, Zieglinsky et Ciesielsky, tirent, dès le 18 janvier, de premières démarches pour provoquer une convocation générale des cercles, c'est-à-dire des assemblées élémentaires de l'oligarchie locale *.

Le comité permanent des Étals de la Prusse orientale et de la Lithuanie, les représentants de l'oligarchie foncière, paraissaient accueillir ce projet sans défaveur ^. Dans la Prusse occidentale, au contraire, le collège de gouvernement, les fonctionnaires, refusaient catégoriquement de participer à toute convocation qui ne fût pas émanée du souverain. C'étaient surtout les fonctionnaires qui repoussaient le projet de von der Groben ",

Nous nous souvenons que Yorck et Schon s'étaient trouvés d'accord, dans leur première entrevue du G janvier, pour interdire

i. Aus dent Leben des Gênerais Oldwig voN Natzmkb, pp. 98, 101. — Theitsciike, Deutsche Geschichle, I, p. 416.

2. Leuman.n, Knesebeck und Scfiiin, p. 187. — Haissek, Deutsche Geschichle, IV, p. 28.

:$. DitOYSE.N, Das Lehen des Feldmarschalls Grafen Yorck von Warlcnburrj, p. -411. — Lkhmax.n, Knesebeck und Schiin, p. 177. — IIaisskh, IV, p. 28. — Tueitschkk. I. p. 417. — Skki.ev. Life and Times of Stein, 111, p. 54.

i. Ils uni réuni les Ktals «le leurs cercles » auf russiscbe ]nslanz », dit le^ Tar/ebitch d'AuerswnUi. Dhoysen, Yorck, I. p. 412. — Leiimann, Knesebeck und Schiin, |»p. 177, 32tt, 331. — Zu Schutz und Trutz am (irabe Schiin's von eiiicni (PntpreuAsen, p. 40!. — I'f.htz, Das Leben des Feldmarschalls Grafen Neithardt von Gnei/ifnnu, III, p. 670.

r». Lehma.xk, Knesebeck und Schiin, pp. 178, 32rt.

ft. DfioYHR.<«, Yorck, I, p. 420. — ^EllMA^^, Knesrbrck und SchÔtt, p. 18îi. — Au» den Pnpieren des Minislers und Uuri/grafen von Marienburg Tiikoudh vox Scikin, I, p. 172. — l'KBTX, Strin, lil, |i. 27.'i. — 7.u Schutz und Trutz uni Grabc Schiin's^ pp. 403, 408.— Voir encore la lellre <|e KoilT, «lu 23 janvier. Lkiimann, Knesebeck und Schiin, p. 328.

l'entrevue de GUMBINNEN. 277

toute aclion isolée et garder, s'ils le pouvaient, entre leurs mains, la direction du mouvement '. Yorck était fort indigné de l'initiative des propriétaires nobles de la Prusse orientale ^ Et le président de la province, Auerswald lui-même, avait traité le projet d'insurrectionnel. Il avait fait emprisonner von der Grôben ^

Le mouvement était dirigé par les propriétaires nobles *. Mais, pour émaner de la noblesse, le projet n'en était pas moins révolutionnaire. Car, c'était au roi seul qu'il appartenait de convoi|uer les États ^ Aussi, jusqu'à l'arrivée de Stein, tous ces projets échouèrent-ils, soit par l'opposition des organes administratifs, soit par le défaut de résolution de ceux qui en avaient pris l'initiative.

En quittant le quartier général d'Alexandre àLyck, le 19 janvier ^ Stein s'était rendu à Gumbinnen \ où il avait rencontré en la personne de Sclitin, un collaborateur intime de 1808 *. On a recherché,