STEIN A BRESLAU

années à la Prusse comme à une patrie de fortune, où il avait trouvé un terrain d'action propice, proscrit et mis au ban de l'Europe par un décret de Napoléon, puis rentrant, cinq années plus lard, comme un conseiller imposé par l'Empereur de Russie, dans cette même cour de Prusse d'où Napoléon l'avait banni. Il n'est point surprenant que Frédéric-Guillaume III l'accueillît avec quelque mauvaise humeur. Il pouvait penser que ses rapports avec Stein ne dépendaient point assez de sa libre initiative, et l'on ne peut s'étonner qu'il trouvât importun ce témoin gênant des destinées fatales de la Prusse qui pénétrait de force dans son existence.

Hardenberg, d'autre part, n'en était plus avec Stein à sa collaboration déférente de 1810 '. Trois années de pouvoir et de diplomatie difficile l'avaient assagi. Les voies des deux hommes s'étaient séparées, et, moralement comme matériellement, le contact s'était rompu. Peut-être cette rentrée subite et dominatrice de Stein dans les affaires prussiennes inquiétait-elle plus personnellement Hardenberg. Peut-être redoutait-il, quoique cela fût peu vraisemblable, que Stein ne fût sur le point de redevenir premier ministre en Prusse *. En tout cas, il jugeait son action « infiniment exaltée et insurrectionnelle ^ ». Il l'eût presque, comme Metteraich, traité de jacobin. Il recommandait prudemment qu'on ne le laissât point, au retour, passer par Berlin *.

Rien ne promettait donc à Stein un accueil empressé dans le milieu gouvernemental de Breslau, où on se plaisait à le noircir et à le traiter, tantôt d'agent révolutionnaire, et tantôt d'agent russe. Alexandre lui avait bien donné, comme viatique, une lettre * où il le recommandait personnellement à Frédéric-Guillaume III. « Le

1. Voir, sur le ton de leurs rapports, la lettre de Hardenberg à Stein, du 1" février 1813. DiNCKEB, p. 487, — Skkley, III, p. 74, — et la lettre de Stein à Hardenberg du n février, Oncken, I, p. 23&, — la réponse de Hardenberg, ibid., 1, p. 272. — Voir encore ibid., 1, p. 249. — Voir l'autobiograplxie de Stein. Teiitz, Stein, VI, 2, Beilagev, p. 183.

2. Stein l'indique dans son autobiographie. Pektz, Stein, VI, 2, Beilagen, p. 183.

3. «apport immédiat do Hai-denberg, 8 février. Lehmann, Sc/ta?-riAo?-s/, 11, p. 515.

4. Ordre de cabinet pour la commission supérieure de Berlin, rédigé par Hardenberg, le 6 mars. « Le ministre baron de Stein ne viendra pas à Berlin. Aucune mesure qui regarde le pays et mes sujets ne sera prise que sous autorité prussienne et vous y veillerez. - Lehma.nn, Scharnhorst, H, p. 515.

5. La lettre du 22 février, qui accrédite Anstctt pour négocier le traité, ne fait pas mention de Stein, Oncken, 1, p. 250. — C'est à la fin de la lettre du 2i, portée aussi par Anstett., qu'Alexandre recommande Stein à Frédéric-Guillaume, ibid., I, p. 251. — Voir encore ibid., I, p. 272.

baron de Stein », écrivait le Isar, « saisit celte occasion de se mettre aux pieds de Votre Majesté. Elle ne possède certainement point de plus fidèle sujet. Durant près d'une année où je l'ai eu près de moi, j'ai appris à le connaître et à l'estimer chaque jour davantage. Il est initié à tous mes plans et à toutes mes idées concernant l'Allemagne et il peut vous en rendre un compte fidèle. »

Frédéric-Guillaume lil ne pouvait répondre que du même style. Il écrivait, le 27 ' : « Je n'ai pu voir encore le baron de Slein, parce qu'il a été retenu à la chambre par une indisposition; mais j'aurai plaisir à le revoir et à apprendre de lui vos vues sur l'Allemagne ». Il est probable qu'au fond de son cœur le roi de Prusse pensait qu'Alexandre n'était point le meilleur juge de la fidélité de ses sujets. En tout cas, les circonstances accusèrent, avec un relief extraordinaiie, l'isolement d'une personnalité qui a exercé sur son époque, et particulièrement à ces instants critiques, une action si décisive.

Slein était arrivé à Kalisch le 2/i février. 11 était atteint dans sa santé. Il avait contracté, dit-on, dans une auberge polonaise encombrée de cadavres, comme l'étaient alors tous les territoires traversés par les armées, les germes d'une grave maladie ^ Il était reparti cependant de Kalisch, avec Anstett, pour porter le projet de traité à Breslau, où il arriva le 25 février. On ne sait au juste s'il vit le roi ^ Son biographe et Boyen affirment qu'il eut avec Frédéric-Guillaume III, le 25 même, une entrevue décisive *. Le roi assure le contraire dans la lettre qu'il adressait, le 27, à Alexandre ^. Stein ne parle point de celle entrevue dans son autobiographie. En lout cas, il vil Hnrdenbcrg. Il raconte lui-même qu'il trouva le chancelier pleiw de méliance *. L'accueil dut être froid \ Le biographe de Slein nous le montre, au

i. O.xcKE.N, I, p. 25.3. — La lettre est écrite après l'approbalion du traité. Journal de Hardenl)erR, 26 février, ibid., 1, p. 232.