LKS DÉTACHEMENTS DE CHASSEURS VOLONTAIRES

Les oflicicrs de la vieille école ne virent pus sans préoccnpalion, dn |)remier abord, rintroduction des détachements de volontaires dans l'armée prussienne, et le régime spécial auquel on les soumcltail. L'un des membres de la commission instituée le 28 janvier, Hake, le chef du déparlement de la guerre, tout en se laissant eiilrahicr par le courant, faisait cependant ses réserves ' : « Devant la nécessité de développer les forces militaires de l'Etat prussien », disait-il, « il restait seulement à désirer que l'inslitulion des détachcmenls de chasseurs volontaires produisît les résultais espérés et que l'esprit éveillé de ces nouveaux soldats, qui se sentiraient libres, pût se plier à quelque docilité. » Ces préoccupations disparurent vile, cl dans l'enlraînement général ([ui confondait tous les efforts, la nouvelle iiisliUilion eut vile fait de conipiérir droit de cité *.

Ce n'était là toutefois ipTune part de l'organisation nouvelle. L'incorporai ion des réserves précédemment exercées, la création des délachements de chasseurs volontaires, le service obligatoire décrété jiour la durée de la guerre et pour les hommes de dix-sept à vingtquatre ans, n'auraient donné à la Prusse ni l'armée de 270 000 hommes (pii lui permit d'être un des éléments les plus actifs de la guerre d'indépendance, ni l'armée nationale ((ui lit d'elle ce qu'elle est devenue au cours du \ix' siècle. Quelque importance qu'aient eue les mesures que nous venons de rappeler, l'ordonnance du 17 mars qui organisa

l'J mars, ibid., p. U(2. — Voir le clioix dos ullicicrs a|ipelés à CDiumamlfr les volontaires, ibid., p. 460. — Schaiiiliorsl à sa lille, le l'J mars. Leiimanx, Schurnhorsl, II, p. 528. — Voir, dès le mois de mai (ordre de cabiiiel dii 7 mai), la promolioM de centaines de volontaires comme oflicicrs. Lkumaxn, ^c/<arn/<orA7, II. p. 022. — Hkh/ke, (iescliichte der deulschen Fieiheils-hriege, I, p. \)^J. — il*uiTT\vrr/.|, II, p. 3ti7.

1. I Fka.nzkcky], pp. 45.3, iOl. — [I^iuttwit/], I, pp. 388, 452.— « Quant à celle multiliide d'enfants cpii formenl ce ipi'on appelle les détachements île chasseurs, iillaclH's à clKuiiie bataillon, c'est l'idée la plus pitoyable qui ait jamais e.vislé. Il faudrait deux ans pour donner de la consistance à celte iiistilulion, et c'est d'ailleurs un système fondé sur l'insubordination. (Juoi((ue la plupart soient forcés, ou les appelle volontaires; <puii(iue la plupaVl iiauvres, ils sont su|ii»osés être armés et habillés à leurs dépens; ou leur promet de les traiter comme des ofliciers, de les placer, de leur donner des rangs, et il s'agit cependant de plusieurs luilliers. •- Saint-Marsan, le 4 mars. A. Stekx, Ahhundlungen und Aktenstûclie zter GeschiclUe der preussischen Refurmzeif, 1,S0"-IS15, p. 400. — Voir l'ordre du jour d'Vorck, du li avril, après Mockern. Dkoysex, Yurclc, II. |.. i2.

2. l^KiiMAxx. Scharn/torst, II, pp. 531,532. — Voir les détachements de chasseurs volontaires, le 2'.i avril ISK5. Ukoysex, Yorc/,-, II, p. 52. — [PnnTwnz]. I, pp. 97, '.tS, 103, 105. — [Fkax/.kcky], Beiheft ziim Milituir-Woclienhlalt, 1847, pp. 30 et suiv.

la Landwehr en eut plus encore. Mais, avant d'en étudier la genèse, il nous faut jeter un coup d'œil sur le développement des événements depuis la signature du traité de Kalisch.

Sur les territoires orientaux de l'Europe, le désastre de Russie avait déroulé ses conséquences, qui dépassaient de beaucoup les premières prévisions des gouvernements.

Non seulement, dès le 17 janvier. Murât avait abandonné l'armée et en avait, à Posen, laissé, de son autorité privée, le commandement au prince Eugène. Mais celui-ci, le 9 février, apprenant la retraite de Schwarzenberg, qui le laissait sans appui sur sa droite, comme la défection d'Yorck l'avait laissé sans appui sur sa gauche, réduit à 15 000 hommes, avait pris le parti de se replier sur l'Oder el d'y faire rétrograder les 30 000 hommes que Grenier et Lagrange lui amenaient'. L'effet moral du désastre se faisait sentir*. L'absence de Napoléon, l'aspect menaçant des populations, l'audace des partis de cosaques, et les terreurs excessives que leur apparition soulevait, tout contribuait à accentuer et à développer, au delà de loule prévision, les conséquences de la défaite.

Le corps de Macdonald s'élait comme dissous à la suite de l'abandon d'Yorck. Régnier avait subi, à Kalisch, le 13 février, un échec sérieux. Eugène n'avait ni la capacité ni le moral nécessaires pour remonter ce courant. Dans les derniers jours de février, démoralisé par toutes les impressions qui l'assaillaient, il avait abandonné la ligne de l'Oder, dont les troupes françaises tenaient encore cependant les trois places fortes. Il s'élait retiré, d'abord en avant, puis en arrière même de Berlin, bien qu'il n'eût en somme devant lui que les 12 000 hommes de l'armée de Wittgenstein '. Le /i mars enlin, malgré les avis de Gouvion St-Cyr, et toujours sous la même inlliuMice déprimante, il avait, sans raison bien pressante *, reculé

1. l'iinTwiTz, (■■valiiaiil les t'iïcclirs français, dit CiOdO liommcs, puis, an iiiilieii de f('-vri<T, Il :;(M) lioiiinirs nu vic<'-roi, (1 000 à Hci^nitT, f.OOO h H 000 à PoiiialowsUi, plu» les troupes cJisséiuinécs dans les places fortes. [l'Hmwn/], I, pp. 72, 81, 83, 185, 188, 200, 212. — KulusolT, au 1 février, dil 30 000 hommes, i/>id.. I, p. 182.

2. Voir, sur la silualioti niililairc h cetlf dale, Duoyskn, )'<>rrl,\ II, p. 7. — [Phittwitz], I. pp. IK, |H«.

3. CvHirailc (iroili! iloK HusMfs. l'niTTNviT/. ['(halue h lOOOd lioiiimi>s.| Piiinwnv.l. I, p. l&O.

4. Voir soH iiiolifH. Mémoves el cunvsfmudtnxf du niiNc.i; Krofc.NK, VIII, p. ."l.s*. — ll'HirrwiT/.), 1, PI». l«l, 200. — Plotuo, I, p. 30.

RETRAITE DU PRINCE EUGÈNE SUR L'ELBË. 37o

jusqu'à l'Elbe. 11 l'avait franchi, le 8 mars, et s'était établi sur la rive gauche.

Ainsi, dans les premiers jours de mars, sauf les garnisons demeurées à Danzig, dans les places de l'Oder, à Stettin, Custrin et Glogau, sauf les garnisons de Spandau, Zamosz, Modlin, Thorn, et Czentochau, les troupes françaises avaient évacué le territoire allemand jusqu'à l'Elbe comme dans une sorte de dissolution spontanée '.

Il avait fallu que les choses en vinssent là pour que le gouvernement prussien se résolût à rendre apparent le revirement politique qui s'était accompli à Kalisch. Les journées comptaient cependant. Le traité de Kalisch est du 26 février. La bataille de Liitzen est du 2 mai. Lorsque le roi de Prusse signa le traité qui le liait à la Russie, deux mois seulement devaient s'écouler avant que Napoléon reparût en Saxe à la tête de son armée reconstituée.

Le roi de Prusse, le gouvernement prussien comprirent mal la valeur du répit qui leur était accordé. Un mois s'écoula entre la signature du traité de Kalisch et les décisions qui en étaient la conséquence naturelle. C'est seulement dans la seconde quinzaine de mars, trois semaines après la signature du traité, que les actes publics et décisifs se sont succédé*. L'entrée d'Alexandre à Breslau, qui fut la première révélation publique de l'alliance, est du 15 mars. La déclaration de guerre à la France est du 16 mars et ne fut remise par Krusemark à l'Empereur que le 27. L'adresse au peuple allemand est du 17 mars'*; l'ordonnance qui institue la Landwehr, du 17 également. La convention qui tixait le régime à appliquer aux p«'lits États allemands et organisait le Conseil central d'administration fut signée le 19 mars*. C'est seulement le 11 que fut close la procé-

1. Mais là l'efTel moral de la retraite de Russie était épuisé, suivant l'expression de Scharnliorst et de Clausewitz. Lehmann, Scharnhorsl, II, pp. 469, 591. — CLAisEwnz, Feldztif/ von 1813 bis ziim Waffenstillstand {Glatz, 1813), p. 20. — [PhittwitzI, I, i)p. 207, 303.

2. Hardenherg à Gneisenau, le 1°' mars. Pertz, Gneisenau, 11, \). 519. — Lehmann, ScfKirnhorsl, II, p. 516. — Voir, sur les dates de publication des ordonnances, Oncken, Oesierreich und Preuszen im Befreiungs-Kriege, 1, p. 284. — [Phittwitz], 1, iip. 165, 262.

3. Oncken, I, pp. 285, 291, 292. — Voir, sur le premier projet d'Ancillon, ibid., I, p. 287, — le jugement de Gneisenau. Pertz, Gneisenau, II, pp. .j20, 521. — Politischer Nachlass des hannovet'schen Slaats-tmd Kabinets-Ministers Liidwig vos Om-TEDA, IV, p. 44. — Faix, Manuscrit de 1813, I, pp. 247, 273, 280. — Leiluann, Scharnliorst, II, p. 518.— Voir, sur la résistance du roi à signer l'adresse, Pertz, Das Leôen des Ministers Frei/terrn vom Stein, III, p. 299. — Voir la scène racontée par Boyen. Erinnerungen des Feldmarschalls von Doyen, III, p. 6.