L'ARMÉE PRUSSIENNE ET LA CAMPAGNE DE PRLNTEMPS

L'armée prussienne au début de 1813.

L'armée prussienne en janvier 1813. — L'armée prussienne à la fin d'avril 1813.

— Résultais obtenus pendant les cinq premiers mois.

Mesures adoptées en 1808 pour préparer les réserves. — Le système des Krilmper. — Résistance des corps. — Le programme de Scliarnhorst ne s'exécute qu'à partir de 1810. — Résultats obtenus en 1813. — Le nombre des AVawjper.

— Proportion des anciens soldats. — Les Kriimper ont été très sommairement exercés. — Autres éléments dont dispose la Prusse pour développer ses elTectifs.

Les bataillons de ligne sont engagés avec leurs elTectifs de paix. — Le seul résultat obtenu i)ondant les cinq premiers mois est de rendre l'armée de paix disponible pour les opérations actives.

Les bataillons de réserve. — lis sont à peine engagés avant l'armistice. — Leur composition. — Leurs cadres.

Les institutions militaires ne se jugent pas seulement par les cdncoptions philosophiques et intellectuelles qui ont présidé à leur élaboration. Elles se jugent par leurs résultats. Aucune appréciation théorique ne peut prévaloir, en cette matière, contre l'épreuve des faits. Leur sanction est irrécusable. Elle s'appelle la victoire ou la défaite. Il faut donc suivre, au delà des textes législatifs et dans leur réalisation même, les efforts des patriotes prussiens.

Au début de la guerre de Russie, l'armée prussienne, avec ses dépôts, dépassait le chiffre de /i2 000 hommes, imposé par le traité

de Tilsit. On peut l'évaluer à 58 000 hommes '. Elle avait été plus forte au moment de la mobilisation de 1811. Mais, en signant le traité d'alliance avec la France, au début de 1812, la Prusse avait rapproché son armée de l'effectif réduit du traité de ïilsil^ Elle avait pris alors, en février 1812, l'engagement de former un contingent qui devait figurer, durant la campagne de Russie, dans les rangs de la Grande Armée. Elle ne subissait pas seulement, par là, une sorte de déchéance morale, qui fut ressentie vivement par les patriotes et qui détermina un grand nombre d'entre eux à s'expatrier. Elle fut encore obligée, pour consliluer le contingent prussien, de désorganiser toute sa petite armée '. Pour rassembler ce corps, de 20 000 hommes environ *, elle préleva des bataillons sur tous ses régiments normaux pour en former des régiments de marche ^ A la fin de 1812, après la retraite de Russie, l'armée prussienne, ainsi disloquée et diminuée par les perles de Yorck en Courlande, ne devait pas être éloignée du chiffre de 50 000 hommes". A la fin de janvier 1813, c'est à peine si elle commençait à s'accroître ^

Trois mois plus tard, à la fin d'avril, nous sommes à la veille des grands chocs, à la veille de Liilzen. Les Prussiens et les Russes réunis ont reconstitué les armées d'opération qui vont supporter tout

i. Clal'SEWitz, Ilinlerlassene lVV//.e, VII, pp. 2o3, 235. — [Piuttwitz], Beilrîuic zitr Geschic/tle des Jnhres l8IS,von einem hôhpren 0/'/izier,l, \^\). 90,92. — [Wili.isen], Die Reot-ffanisalion der preussischen Armée nacli dcm Tilsiler Friede?!, II, pp. 83, 184, \fi"t. (lieiheft zum Mililair-Wochenhlall, lS05-l«f.6.)

2. [Piuttwitz], I, pp. !, 2. Le c-ontingenl représentait presque l.i moitié de l'armée.