WEISSIG

Ce fut le 18, à neuf heures du soir, que Yorck reçut l'ordre de quitter la position que les coalisés avaient prise à Bautzen et de se diriger au-devant de Ney. Un premier contre-ordre, symptôme des flottements du ([uartier g-énéral, le rappela; un autre le remit en mouvement. Il marcha toute la nuit du 18 au 19, et le 19 jusqu'au milieu de la journée. Le 19, à trois heures, au moment où ses troupes allaient prendre quelque repos, les ordres de Barclay de Tolly l'engagèrent à Weissig, le rappelèrent en ari'ière, l'engagèrent de nouveau. Il soutint, durant toute l'après-midi du 19, et jusque dans la nuit, une lutte acharnée contre le corps de Lauriston; il dut battre en retraite, après avoir perdu "1500 hommes sur 5 700'. Il marcha encore toute la nuit, toute la journée du 20. H ne fut de retour sur le champ de bataille de Bautzen, que le premier jour de la bataille, le 20 mai à 5 heures du soir. Ses troupes avaient marché et combattu, prescpie sans repos, pendant deux nuits, pendant près de quarante-huit heures*. Elles arrivèrent pour prendre part à la lutte décisive du second jour.

Malgré tout, malgré les prévisions pessimistes de Gneisenau, le quartier général des souverains n'avait pu se résoudre à évacuer la Silésie sans tenter un nouvel effort. C'eût été infliger une déception trop vive à l'exaltation des patriotes. C'eût été, après les proclamations retentissantes du début, après les chants de triomphe qui avaient suivi Liitzen, une conclusion trop dérisoire que d'évacuer, en trois semaines et presque entièrement, le territoire de la Prusse et de l'Allemagne. Mais Bautzen n'est point sorti, comme Liitzen, d'une offensive de la coalition. Ce fut tout ce que put faire, celte fois, son énergie déjà atteinte que d'attendre le choc de Napoléon ', Le 20, s'engagea la balaille, qui devait durer deux jours. Les Prussiens n'y ont plus joué le rôle prépondérant qu'ils avaient tenu dans la lutte de Liitzen. Les pertes qu'ils avaient subies depuis le début de la campagne avaient porté à leurs faibles effectifs une atteinte très sensible. Malgré le rappel des troupes de Kleisl, qui étaient

1. Halsseb, IV, pp. 143, 144. — Dkoysen, Yorck, II, pp. li, 74. — Plotuo. I, p. 152.