STEIN ET HARDENBERG EN

lui envoyaient leurs impressions sur le nouveau ministère, sur le chancelier et sur sa politique. Stein répondit, nous l'avons vu, en blâmant explicitement l'opposition de Schon et de Niebuhr; tout en critiquant doucement le programme de Hardenberg, il avait indiqué les moditicalions dont il lui paraissait susceptible. Hardenberg, très heureux de l'appui qu'il trouvait de ce côté, et qui ne lui était pas inutile pour faire face à une opposition grandissante, eut aussitôt la pensée de se réserver une entrevue personnelle avec Stein. Stein accepta; il avait alors plus d'un point de contact avec le chancelier. Ce n'était point seulement le souvenir d'une collaboration politique récente; c'était surtout l'espoir que Hardenberg devînt l'instrument de l'indépendance nationale; c'est aussi qu'il retrouvait, chez le premier ministre, l'idée qui avait été le principe de sa propre politique intérieure, ridée de régénérer l'État prussien par des réformes sociales et politiques '.

Seulement cette entrevue, dont le désir était, à lui seul, une révélation des tendances politiques de Hardenberg, présentait plus d'un danger. Stein était un proscrit, mis au ban des nations par le maître qui dominait l'Europe. Qu'elle vînt à être connue de Napoléon, c'était la perte de Hardenberg, de Stein, peut-être de l'État prussien. La rencontre fut organisée dans le plus profond mystère. Elle eut lieu à Hermsdorf, le l/i septembre*.

Le 31 août 1810, Hardenberg partit pour accompagner le Roi, qui se rendait à Breslau. De là, sous prétexte d'aller rendre visite, à Buchwald, au comte Reden, son beau-frère, il s'arrangea pour joindre Stein dans un coin isolé des montagnes qui forment la frontière de la Bohême '"', Il lui avait envoyé tous les projets tinanciers élaborés par lui-même, par ses adversaires, par la commission qu'il avait désignée et dont les travaux venaient d'aboutir *. Le détail des vues échangées demeure mal connu. On sait seulement que Stein revint plein d'espoir, conliant dans les résolutions de « l'homme intelligent et noble ^ » qu'il venait de quitter. On sait aussi que, entre autres

1. Pehtz. Slctn, 11, pp. 3i3, iSti, 487, 490, 49-J, 509.— Hausser, Deutsche Ûes chic f lie, m, p. 489.

2. Peut/, Sfeiii, II, p. Slii. — Mamrotii, p. 209. — Ranke, //art/enter^, IV, p. 201. — Leumann, lUsturbche Zeitschrift, XI^Vl, pp. 18 4, 185.

3. Veut/., Stein, II, p. 510. — Lebenser'mneruugen von F. v. Ralher, I, pp. 1 53, 149.