LES PRUSSIENS APRES BAUTZEN

prussiens, Kalckreuth, Riichel, Lcstocq, furent écartés*. Une nouvelle génération les remplaçait. C'étaient pour la plupart des officiers qui, dans les grades inférieurs, au sein de ralmosphère déprimante et des milieux démoralisés de 1806, avaient su conserver leur vigueur intacte. Depuis, un dessein persévérant, une main sûre, celle de Scharnhorst, les avait poussés à la direction de l'armée.

Pour les historiens prussiens, durant toute la campagne de 1813, la Prusse, et, en particulier, le groupe des patriotes prussiens qui synthétisait le soulèvement national, ont été l'élément agissant, celui qui portait partout l'initiative, les résolutions vigoureuses d'offensive, la fermeté inéhranlable dans les revers, les énergies décisives. Dans la confusion inévitable de la coalition, ils ont été en lutte contre l'incapacité et la routine, contre les hésitations et la faiblesse des cabinets, ils ont été le ressort moral de la résistance, les agents de direction latente, les auteurs du succès final.

Il y a, dans cette thèse, une part de vérité. Mais l'orgueil légitime que les Prussiens peuvent ressentir de ces constatations a son correctif. Durant la campagne de printemps, la Prusse a lutté, seule avec la Russie, pour l'indépendance de l'Allemagne. Kf, quels qu'aient été l'énergie de ses efforts, la passion de ses patriotes, le courage de ses soldats, elle n'a point réussi. Après Bautzen, son armée était réduite presque à rien. Sans doute, les Prussiens refusaient de s'incliner. Ils poursuivaient la résistance dans la retraite'; ils faisaient sentir, par des retours offensifs comme celui de Bliicher à Haynau, qu'ils existaient encore. Et Napoléon, qui pressait et qui guidait lui-môme la poursuite de ses avant-gardes, s'étonnait de n'avoir pas encore brisé l'adversaire. Il s'irritait de ces victoires incomplètes et sans trophées. « Quoi », disait-il a])rès Bautzen', « une pareille boucherie et pas un canon, pas un trojihée! Ces gens-là ne me laisseront pas un clou. » Mais, malgré tout, quelle que fût la vigueur des patriotes prussiens, quel que fût l'esprit de sacrifice de la petite armée prussienne, le moral lui-même était atteint*. Les espérances qu'avait conçues le parti national, s'étaient soutenues encore après Liitzen. Elles s'étaient soutenues par la