Voir Clèves-Mark, Ranke, I-II, pp

par l'occupation étrangère *, par les exactions de la soldatesque, qui la fait sortir de son inertie et lui inspire quelque énergie. Mais elle se montre incapable de protéger, même dans ce sens étroit, la sécurité des territoires qu'elle occupe, de traduire les privilèges qu'elle s'est arrogés, en puissance effective, en organisation défensive *. Ses vues sont partout étroites et bornées. A peine fait-elle quelque différence entre la soldatesque étrangère et celle du prince qui est son souverain nominal ^. Les idées d'indépendance, le développement de ia puissance, de la prospérité matérielle *, ne la préoccupent point ; elle est fermée à l'intérêt politique, dans le sens élevé et large du mol.

En face des oligarchies bornées, impuissantes, isolées dans leur étroitesse provinciale et dans leur esprit de caste, le Grand Électeur représente l'idée de l'État moderne, la substitution de l'unité nationale à l'esprit provincial, surtout la création d'un pouvoir central organisé, fortement constitué, pourvu de moyens de défense, capable de faire prévaloir l'intérêt général, d'assurer tout au moins vis-à-vis de l'étranger, l'existence, la sécurité, l'indépendance, le développement de la collectivité ^.

Un condit de plus de vingt années (1640-1663) avec l'oligarchie de ses divers territoires transforma l'Électeur, d'un suzerain auquel l'aristocratie reconnaissait (jnelqucs droits contractuels, en un souverain investi des principales attributions du monarque absolu ".

Comment s'est opérée cette transformation? Dans l'Allemagne rédnite à l'impuissance, livrée à toutes les horreurs de la guerre de Trente ans, ouverte aux armées étrangères dont elle était devenue le champ de pillage, il était impossible qu'au milieu même du démembrement séculaire, du particularisme traditionnel, chacun ne sentit p(ii?il qno la condilion la plus éléincnlMii'c dt* la sécurité était l'orga-