Knapp, II, pp

1. Voir une appréciation de Treitschke, I, pp. 279, 280, sur la portée de la résistance de Stein. — Mauwitz, I, p. 249, apprécie beaucoup plus exactement le résultat. — Knapp, I, pp. 143, 146. — C'est une concession par rapport à l'édit du 9 octobre; car l'éviction n'est plus limitée aux cas où le seigneur est impuissant à rétablir la tenure. Knapp, II, p. 205.

nelle, conquête plus théorique que réelle; mais elle aboutissait, en somme, à un affaiblissement de la protection accordée jusque-là par l'Etat aux tenures rurales; et, dans la voie de la constitution et de l'affermissement de la petite propriété rurale, elle marquait même un recul sensible * .

Combien étaient encore précaires et incertains les droits des tenanciers sur la terre pour qu'on laissât la noblesse en disposer ainsi *!

Et l'aristocratie avait si bien le sentiment de la propriété ^ sur les tenures rurales que ce fut elle qui éleva des réclamations et se plaignit qu'on mît des restrictions à son droit de disposer de la terre, comme si c'était elle qui se fût trouvée lésée*.

Le 15 juin 1808 ", le comité des États de la Prusse orientale engagea avec Stein une correspondance où cet état d'esprit et ces plaintes se traduisaient. Il revint à la charge le 3 août 1808*. Cette fois, à la date du 16 août 1808, Stein répondit avec une fermeté où perçait quelque irritation '.

« Je me permettrai », écrivait-il, « d'exprimer le vœu que le comité surveille de plus près ses manifestations officielles. On pourrait craindre que, si des opinions aussi manifestement contraires à l'esprit du temps et à l'état de la civilisation, se répandaient dans le public, elles ne portassent atteinte à la confiance que le pays doit avoir dans le comité et que, sans aucun doute, chacun de ses membres s'efforce de mériter. »

Peu après, Stein quitta le pouvoir, et l'histoire de l'application de l'édit du 9 octobre 1807 sous son ministère s'arrête ici*.

Sur les domaines, il avait complété la réforme, engagée durant les premières années du règne, et qui tendait à transformer les tenanciers du domaine royal en une classe de petits propriétaires affran-

1. KwAPP, 1, pp. U3, 146, établit ce retour en arrière, et cherclie à en rejeter la responsabilité sur ScliOn, en en dégageant Stein.