AVERTISSEMENT

Cette étude n’a pas pour objet de traiter en 350 pages un sujet qu’une bibliothèque entière d'ouvrages historiques, philosophiques, pédagogiques ou même théologiques, ne saurait épuiser. C’eût été de notre part une folle prétention.

Nous tenons à prévenir le lecteur des limites que nous avons hous-même fixées à nos recherches. Nous avons délibérément écarté l’examen des questions, si intéressantes pourtant, qui se rattachent à la formation du futur citoyen dans les établissements d'enseignement supérieur et secondaire. C’est un problème de masse que nous posons dans notre introduction ; c’est en étudiant la formation de cette multitude d’électeurs qui, tout en n’ayant reçu d'autre instruction que celle de l’école primaire, tiennent entre leurs mains les destinées du suffrage universel, que nous avons tenté d'y répondre. En adoptant ce point de vue, nous ne voulons pas contester l’importance du rôle des élites dans une démocratie : tout au contraire, nous sommes profondément persuadé qu’elles ont une mission essentielle à remplir, et,qu’il incombe aux privilégiés de la science d’être les éducateurs du peuple.

Parmi les écoles primaires, nous avons dû, faute de temps, pour récolter les documents suffisants, limiter notre examen aux établissements publics d'enseignement. Notre sujet ainsi délimité se ramenait en somme à l’étude de cette question essentielle : que fait l'Etat pour préparer les citoyens de l’avenir ?

A l’école primaire publique, nous avons dû faire encore ‘un partage entre garçons et filles : les garçons étant seuls appelés, dans l’état actuel de nos lois, à exercer les droits