DIFFICULTÉS ET ÉCHECS

Wil liam Allen, l'ami commun de James Mill et de Robert Owen , ne se console pas de voir celui-ci évoluer, pour les mêmes causes et dans le même temps que les Benthamites, vers l'irréligion agressive. Les gens de la « confrérie de Clapham » sont hostiles, dès le début, au « libéralisme » suspect de la Société 50 ; et leur grand homme, Wilberforce, dont Allen et Fox auraient voulu faire le vice-président de la Société, décline cet honneur. Dans la Brùish and Foreign Society elle-même, Place et James Mill obtiennent d'abord que, sur les statuts de la West London Lancasterian Association, on modifie la règle portant que les leçons de lecture seront empruntées seulement à la Bible, et qu'on supprime la règle portant que tous les enfants seront conduits, tous les dimanches, à des lieux de culte. Mais en 1814, Lancaster, expulsé, se venge en dénonçant l'athéisme de Place ; et sir Francis Burdett se venge également en accusant Place d'être un agent provocateur : Place quitte la West London Lancasterian Association. En 1815, les piétistes l'emportent définivement dans la British and Foreign School Society, d'où Place se retire encore. — Le projet d'École chrestomathique supérieure avorte pareillement. Les fonds manquent: on voudrait quatre mille livres, et on n'a recueilli, en 1817, que deux mille cinq cents livres. L'enthousiasme de Bentham lui-même se refroidit: l'emplacement qu'il avait offert pour l'érection de l'école, il finit par le refuser en 1820 5i . — Dix années d'efforts ne sont pas cependant consommées en pure perte. Le discours que Brougham, il îs

27i LE RADICALISME PHILOSOPHIQUE.

à qui James Miîl fournît toute ses idées, prononcera aux Communes en 1820, pour l'organisation d'un système complet d'instruction publique, sera le résultat direct de la propagande benthamique. La fondation, à Londres, de VUniversity Collège et celle du Méchantes' JnstihUe, dues l'une à Mill et l'autre à Place, seront des formes nouvelles, modifiées et mieux adaptées au x circonstances, de l'institution chrestomathique.