DÉFINITION

Les synonymes de grippe sont nombreux.

En 1379 un médecin allemand, Calénus de Greifswald, faisait dépendre l'épidémie «ab occulta quadam coeli influentia », de là le nom d’influenza. Cette appellation n’est devenue courante que depuis le dix-huitième siècle (épidémie de 1722 en Italie).

Le mot grippe est d’origine française et date du seizième siècle. Certains auteurs le rattachent à «gripper » qui veut dire «attraper », mais la plupart ramènent cette expression à la grippe — l’insecte de ce nom — que l’on a considéré comme étant à l’origine de la maladie. Détail intéressant: Kant lui-même, qui vécut l'épidémie de 1782, avait professé l’opinion que ces insectes étaient importés de Russie.

Signalons encore l’expression de grippe, dite espagnole, appellation allemande du seizième siècle, très en vogue dans la récente pandémie de 1918 qui nous est venue d’Espagne. Les autres dénominations ont toutes disparu : maladie-éclair ou Blitzkrankheït (parce qu'elle fait explosion), toux de chèvre en Allemagne, coqueluche en France (à cause de la toux quinteuse grippale).

Les termes grippe et influenza sont maintenus dans cette nomenclature. Ils se distinguent par le degré d'extension de la maladie.

Par influenza nous entendons d’après NETTER une affection dont la principale caractéristique se trouve dans l'extrême généralisation et la rapide excursion de cette maladie sur le globe. A cette pandémie NETTER n’attribue aucun symptôme bien particulier.

Par grippe nous entendons plus volontiers les cas sporadiques, parfois endémiques, qui s’observent au courant de l’année et de préférence dans les saisons intermédiaires. Ces cas sont bien des grippes et ne doivent pas être confondus avec la série des affections saisonnières qui relèvent plutôt d’une rhino-bronchite sans grands symptômes généraux. Nous verrons, précisément dans ces cas, que l’examen de la formule sanguine a une certaine importance pour le diagnostic différentiel entre la véritable grippe et les affections saisonnières pseudo-grippales,