CHAPITRE III L'OPINION PUBLIQUE

Qu'est-ce que c'est que l'opinion publique ? — Position du problème, ^i'i

I. La définition de M. Bonghi. — Critique. — Exemples d'opinions

publiques fausses et erronées, et qui pourtant ont entraîné peuples, assemblées, gouvernements : la guerre d'Afrique en Italie, l'affaire Dreyfus en France. — La définition de M. Pugliese. — Critique. — Impossibilité ou, du moins, inutilité de donner une définition. — Pour savoir ce que c'est que l'opinion publique, il faut avant tout savoir ce que c'est que le public 213

II. DilFtTcntcs significations du mot : public. — Dans quelle de ces

signilications il faut l'entendre. — Évolution du public. — Dans les stades infinies de l'animalité où il n'y a pas d'association, il ne peut non plus exister môme l'embryon du public. — Les premières formes de lassuciation : Vacfion de jjrésence^ le contact p/iysùjue. — Naissance de la foule. — L'association à distance. — La cohésion modale. — Naissance an public. — Exemples des foules et des publics chez les animaux. — Les foules et les publics dans rantiquité. — La découverte de la presse crée vraiment le public. — Inllucncc des livres et des journaux. — La presse, pourtant, tout en ayant créé le public, n'avait pas su lui offrir l'avantage psychologique que la foule possédait, c'est-à-dire Vactualitê. — Cet avantage devait être donné par le chemin de fer et le télégraphe. — V unité de temps conquise par le public. — La foule a des limites dans le nombre des individus qui la composent : le public n'en a pas 218

III. Les ditférenccs entre la foule et le public. — La foule est une collectivité barbare et atavique : le public est une collectivité évolutive et modonic. — Preuves et exemples. — Influence de ratmosphère et des saisons sur la foule et sur le public. — Inlluence de la race sur la loule et sur le public. — L'impulsivité

des foules et des publics. — Noire époque est-elle l'ère des foules ou l'ère des publics ? 227

IV. La psycho-physiologie du public. — Les différentes catégories des publics. — Instabilité des publics. — Les publics politiques autrefois et à présent. — Les causes de l'instabilité des publics. — La presse. — Chaque public a son journal. — Influence du journal sur le public et vice versa, — Discussion. — Le journaliste n'est qu'un meneur de son public : créé par celui-ci, il peut l'entraîner bien au delà du point où lui-même voulait aller. . . 233

V.. Exemples de l'influence du public sur le journal, et du journal sur le public. — Quelle est la plus dangereuse? — Les crimes commis envers le public et par le public. — La médisance. — L'amour et la haine dans le public , . . . . 242

VI. La profession de journaliste. — Sa responsabilité. — Le devoir de signer l'article 249

VIL Conclusion. — Une page de Max Nordau. — L'exemple donné

par Emile Zola 255

GirAPITRE IV LE PROBLÈME MORAL DE LA PSYCHOLOGIE COLLECTIVE

I . Les œuvres collectives créées par la foule. — La langue. — L'écri-

ture. — Les légendes. — Les proverbes. — L'intuition de la foule précède souvent le génie individuel. — Les rapports entre le génie et la collectivité 2oS

II. L'influence de la foule dans le monde a été très peu appréciée jusqu'ici. — Le rôle de la foule dans l'avenir. — Moyens pour rendre la foule digne du sceptre qu'on va lui donner. — L'éducation du peuple. — La supériorité de l'éducation anglo-saxonne.

— Les causes. — La race. — Les foules latines. — Conclusion. 2r»5