JS8 LA FRASC-MAÇONNF.RIE BERCEAU DE LA SECTE DES CARBONARI

» Les ventes particulières n'élaicnt qu’une subdivision administrative, ayant pour but d’éviter la complication que les progrès de la Charbonnerie pourraient amener dans les rapports entre la haute vente et les députés des ventes centrales. Du reste, de même que celles-ci procédaient de la société-mère, de même les sociétés inférieures procédaient des sociétés secondaires. Il y avait dans ces combinaisons une admirable élasticité. Bientôt les ventes sc multiplièrent à l’infini.

» On avait bien prévu l’impossibilité de déjouer complètement les efforts de la police : pour eu diminuer l’importance, on convint que les ventes agiraient en commun, sans cependant se connaître les unes les autres, et de manière à ce que la police ne pût, qu’en pénétrant dans la haute vente, saisir tout l’ensemble de l’organisation. 11 fut conséquemment interdit û tout charbonnier appartenant è une vente de chercher à s’introduire dans une autre. Cette interdiction était sanctionnée par la peine de mort.

» Les fondateurs de la Cbarbonnerie avaient compté sur l’appui des troupes. De là l’organisation double donnée à la Cbarbonnerie. Chaque vente fut soumise à une biérarebie militaire, parallèle à la hiérarchie civile. A côté de la Charbonnerie, de la haute vente, des ventes centrales, des ventes particulières, il y eut la légion, les cohortes, les centuries, les manipules. Quand la Cbarbonnerie agissait civilement, la hiérarchie militaire était comme non avenue ; (|uand elle agissait militairement au contraire, la hiérarchie civile disparaissait. Indépendamment de la force qui résultait du jeu de ces deu.x pouvoirs et de leur gouvernement alternatif, il y avait, dans les dénominations qu’ils nécessitaient, un moyen de faire perdre à la police les traces de la conspiration.

» Les devoirs du charbonnier étaient d’avoir un fusil et cinquante cartouches, d’être prêt à se dévouer, d’obéir aveuglément au.\ ordres des chefs inconnus.

» Ainsi con.stituée, la Charbonnerie .s’étendit en fort peu de temps dans tous les quartiers de la capitale. Elle envahit toutes les écoles. Je ne sais quel feu pénétrant circula dans les veines de la jeunesse. Les membres de chaque vente se reconnaissaient à des signes particuliers, et l’on passait des revues mystérieuses. Des inspecteurs furent chargés, dans plusieurs uenfes, de veiller à ce que nul ne se dispensât d’avoir des cartouches et un fusil. Les afliliés s’e.vercaienl dans leur demeure au maniement des armes ; plus d’une fois l’on fit re.xerciee sur un parquet recouvert de paille. Et pendant que cette singulière cons|)iraliou s’étendait, protégée par une discrétion sans e.xemple, et nouant autour de la société mille insensibles liens, le gouvernement s’endormait dans l’ombre !

» Les fondateurs de la Charbomierie, on l’a vu, étaient des jeunes gens obscurs, sans position ofiicielle, sans inlluence reconnue. Quand il fut question pour eu.\ d’agrandir leur œuvre et de jeter sur la France entière le réseau dont ils avaient enveloppé tout Paris, iis se recueillirent et se

LA FRANC-MAÇOXNKfilK BERCEAU DE LA SECTE tIES CARBO.NARI. iBB

(léfièrcnl d'cux-mêincs. Il existait alors un Comité |)arlementaire dont M. de Lafayette faisait partie. Lié intimement avec le général, Buzard demanda un jour à .scs amis l'autorisation de lui confier le secret de leurs efforts. Les objections ne pouvaient mam]uer: pourquoi cette confidence, que le caractère facile de Lafayette rendait pleined’inconvénients et de périls? S’il con.sentait à entrer dans la Cliarbonnerie et à y porter, ainsi que tous, sa tète comme enjeu, à la bonne lieiire !... Lafayette, averti, n’hésita pas ; il entra dans la haute vente, et parmi scs collègues de la Cbambre, les plus hardis le suivirent. Les directeurs de la Cliarbonnerie se trompaient, s’ils jugeaient cette adjonction indispensable. Les charbonniers, ayant toujours ignoré de quelle main jiartait l’impulsion qui leur était donnée, n’avaient jamais cru obéir qu’îi ces mêmes notabilités libérales, tardivement appelées au partage d’un ténébreux pouvoir. La présence effective de ces hauts personnages dans la haute l'cnfe n’ajoutait donc rien à l’effet moral qu’avait jusqu'alors produit leur présence supposée. Quant à la portée de ce qu’ils pourraient et o.seraient, c’était le .secret de l’avenir.

» Quoi qu’il en soit, leur intervention fut d’abord utile au progrès de la Cliarbonnerie par les rapports qu’ils entretinrent avec les provinces. Munis de lettres de recommandation, plusieurs jeunes gens allèrent dans les départements organiser la Cbarhnnneric. M. Flotard fut envoyé dans l’Ouest, M. Dugied partit |iour la Bourgogne, M. Bouen aîné, pour la Bretagne, M. Joubert, pour l’Alsace. Considérée dans .ses relations avec les départements, la haute vente de Paris reçul le nom de vente suprême; et la Cliarbonnerie fut organisée partout comme elle l’était dans la capitale. L’entrainement fut général, irrésistible; sur presque toute la surface de la France, il y eut des complots et des con.s|iirateurs.

» Les choses en vinrent au point que, dans les derniers jours de l’année 1821, tout était prêt pour un soulèvement, à la Hocbelle, à Poitiers, h Niort, à Colmar, à .\euf-Brisacli, à .Nantes, à Béfort, à Bordeaux, à Toulouse. Des ventes avaient été créées dans un grand nombre de régiments, et les cliangeme.nts même de garni.son étaient, pour la Charbonnerie, un moyen rapide de propagande. Le président de la vente militaire, forcé de quitter une ville, recevait la moitié d’une pièce de métal, dont l’autre moitié était envoyée, dans la ville où se rendait le régiment, à un membre de la haute vente ou de vente centrale. Grâce à ce mode de communication et de reconnaissance, insaisissable pour la police, les soldats, admis dans la Cliarbonnerie, en devenaient les commis-voyageurs, et emportaiciil, pour ainsi dire, la conspiration dans leurs gibernes.

» Cependant l’heure d’éclater était venue : on le pensait du moins. Le personnel de la vente supre'me .s’étant accru plus qu’il ne convenait, on y créa un comité d'action, spécialement chargé de tous les préparatifs du combat, mais auquel il lut interdit de prendre, sans l’assentiment de la vente suprême, une résolution définitive. Ce comité déploya une activité

260 LA FRAN'C-MAÇONNERIE BERCEAU DE LA SECTE DES CARBOXARl.

extraordinaire. Trente-six jeunes gens reçurent l’ordre de partir pour I

Béfort, où devait être donné le signal de l’insurreciion. Ils partirent sans t

hésitation, quoique convaincus qu’ils marchaient à la mort (i). »