CHEZ LE PACHA DE MARRAKECH

(Octobre 1916.)

Trois fois le heurtoir sonore est retombé sur la porte de bronze, porte assez basse, qui ferme l'entrée du palais. Le pacha de Marrakech connaît déjà l'ar* rivée des visiteurs arrêtés sur son seuil, mais le protocole exige que l'attente se prolonge quelque peu. Les esclaves et les mokhazenis accroupis dans la cour intérieure ont eu un frémissement imperceptible; la porte s'ouvre, le Pacha fait quelques pas au devant

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de ses hôtes ; on les lui présente, il adresse à chacun le mot d'accueil que l'interprète se hâte de traduire.

Déjà, aux fêtes de Rabat, l'allure impressionnante du Glaoui le distinguait d'entre ses pairs. A toutes les solennités de l'Aïd-el-Kébir son burnous blanc et noir occupait le premier plan ; il était impossible de ne pas remarquer cette tète fine, ombrageuse, volontaire et jeune, la fermeté de ses traits délicats, la parfaite noblesse du geste et cette fixité du regard donnée aux hommes qui recèlent en eux ce que la foule ne doit pas connaître. Le teint d'ambre clair, particulier aux gens du Sous, semblait fait pour mieux mettre en valeur ce magnifique exemplaire du grand félin dompté par une énergie supérieure à la sienne mais toujours prêt à reprendre l'avantage.

De sa démarche rythmée, assouplie, il ouvrait la route et conduisait ses hôtes à travers le dédale du palais. Suivant la formule des demeures princières, la longue file des appartements d'apparat se dérou-^ lait, coupée par les jardins intérieurs, par les cours délicatement ornées; une empreinte indéfinissable marquait cette demeure toute neuve, d'un charme étrange ; malgré quelques erreurs de style, elle avait la grâce d'une fleur récemment éclose et la dignité d'une grande tradition.

Dans le salon des pendules, où tous les carillons de la chrétienté tenaient leur partie, les invités européens, assis sur les coussins disposés près du sol, en nombre plus ou moins grand suivant l'importance de celui qui devait s'y asseoir, essayaient d'oublier la disgrâce du costume et de s'adapter aux exigences de la caïda — protocole indigène. — Seul l'uni-

forme échappait aux comparaisons fâcheuses et soutenait le voisinage des blanches djellabas. La conversation s'engageait, par Tentremise de l'interprète, et même la gaucherie d'une traduction littérale ne pouvait enlever aux paroles courtoises d'Hadj- Thami leur sens réel, l'ironie voilée de certains traits, l'extrême justesse du terme.

Il disait tout ce qu'il voulait dire avec une mesure parfaite, il laissait entendre à ces gens venus de France, que les grands caïds, tels que lui, reconnaissaient un seul chef, celui qui les avait gagnés par le prestige de ses armes, par la souplesse de sa domination, par son respect du droit musulman, aussi parce qu'il avait pour lui la chance et que tout lui réussissait.

« Dites à Paris que nous sommes les amis fidèles du général et de la France et que nous les aimons tous les deux. »

Hadj-Thami se douterait-il que Paris n'a pas toujours la notion précise des sentiments de ses clients musulmans? Il insistait sur l'extrême importance des derniers succès militaires au Maroc, et faisait très finement entendre que les soumissions récentes qui venaient de modifier si profondément la situation, étaient dues au prestige personnel du Résident. Tout cela exprimé clairement, par une volonté très consciente de sa force, traitant d'égal à égal avec l'autorité qu'elle accepte.

Les directives du protectorat se dégageaient de cet entretien, ponctué de longs silences, suivant la coutume musulmane, repris sous l'impulsion d'une question nouvelle posée au Glaoui, dominé par sa personnalité qui s'affirmait mieux encore dans cette

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ambiance où tout rappelait aux gens d'Occident le sens des alliances islamiques.

Protéger sans asservir, diriger de très haut sans opprimer, art délicat et difficile quand il faut, tout en tenant les rênes d*une main ferme, rendre la main dès que l'allure est normale, et ne jamais hésiter un instant à sévir au moment opportun.

A cinq heures du soir, Marrakech libérée de la brûlure du soleil va vers ses plaisirs. La foule indigène s'épanche comme un fleuve au cours régulier, quelques mokhazenis veillent nonchalamment sur cette plèbe tranquille. L'éternel spectacle continue; le bouffon s'agite, les Aïssaouas recommencent leurs tours, les Chleuhs reprennent leurs danses et le conteur déroule l'interminable trame de ses récits. Marrakech la saharienne vit l'un de ses beaux soirs lumineux, au son des mélopées sans fin qui bercent ses joies et ses rêves. Elle ne craint plus les hordes pillardes qui venaient battre ses murs, ses souks regorgent de denrées, de tissus et de bijoux ; son mellah est l'un des plus riches ghettos du monde.

Tout ce mouvement prospère fait oublier qu'il existe, pas très loin d'ici, un front marocain, et que ce front se relie au front de France, que la bataille y est âpre, continue, et que, grâce à l'héroïsme de ceux qui le gardent, le Maroc intérieur poursuit son essor laborieux.

Nœud des grandes voies du Sud, centre de ses importants échanges, la ville retrouve son ancienne fortune. Les hauts murs crénelés ont une ligne ample, magistrale, d'un roux ardent que le soleil a longuement patiné, qui se détache sur un ciel dont le» regards ne peuvent se déprendre. C'est qu'il ne

tl± LA FRANCE AU MAROC

ressemble à aucun autre ; ce n'est pas le ciel d'Egypte, son bleu violent, ni l'azur plus tendre du littoral, mais un éblouissement inouï qui porte à vivre dans la joie perpétuelle du jeu des lumières; les idées se volatilisent, les brumes de l'Occident fuient jusqu'aux confins du souvenir.

Cette délicatesse dans l'àpreté, cette retenue dans le rêve, voilà le Maroc tout entier, avec la sobriété des contours, la simplicité du schéma initial et l'art issu de son soi, façonné par son paysage, se confondant avec lui, le continuant jusque dans l'intimité des maisons. Marrakech est encore en pleine féodalité islamique, sa Koutoubia est le plus pur des minarets de l'Islam. De partout, on la voit, elle veille sur la ville; fine et dominatrice, elle évoque la survie du passé.

Du haut des terrasses de la Bahia, Marrakech apparaît à vol d'oiseau; les palais blancs surnagent comme des nénuphars s'épanouissant au-dessus des maisons couleur d'ambre. A l'écart, le quartier du Mellah, que prolongent d'interminables cimetières, témoigne, par la place qu'il occupe, du nombre et de l'importance de ses habitants. Les minarets sortent, un à un, du cœur de la ville, les remparts soulignent son ampleur, sa palmeraie lui forme une ceinture somptueuse dont les larges plis verts vont jusqu'aux collines. Mais comment décrire cette plongée sur une mer mouvante et capricieuse, océan de lumière et d'ombre, la grande ligne de l'Atlas couvert de neige fraîche, la saveur de l'air purifié, la séduction du paysage, des jardins de l'Aguedal, de la Bahia, tout le charme de cette terr« arrachée à la mort, rendue à sa vie primitive, toute cette har*

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monie faite de quelques lignes simples, de quelques couleurs heureusement juxtaposées où toutes les oppositons et les violences se fondent dans une tonalité si juste?

Ici, la vie s'écoule sans trouble apparent, le travail indigène ne connaît pas le douloureux effort des villes d'Occident ; comme à Rabat, comme à Fez, tout renaît par ses propres forces, tout reprend au point même où l'arrêt s'était effectué, sous la baguette d'un magicien habile à faire surgir les énergies latentes et les sources de vie. Ici, c'est encore l'Islam qui domine ; le galvaniser pour en obtenir cette floraison nouvelle, l'endiguer sans le contraindre, le diriger sans l'étouffer, voilà le tour de force d'une volonté qui, en quelques années, sut accomplir ce que nous avons rencontré à chaque carrefour des routes marocaines : ce même édiflce, adroitement agencé, souple armature construite pour un peuple traditionaliste et vigoureux, encore en pleine féodalité, séduit par le grand Caïd franc dont il accepte la tutelle par admiration pour sa force, par respect pour sa justice.

MARRAKECH AU PRINTEMPS

(Mai 1918.)

La grande cité, en cours d'évolution, atteint ce moment imprécis et charmant où tout prend forme sans avoir perdu le contour délicat de l'ébauche. Elle secoue sa léthargie, se dégage de ses ruines et se remet à vivre dans la joie des peuples enfants, pour lesquels l'effort n'est que la manifestation dç leur

ItAULlS. — MARoa. it

vitalité. Du matin au soir, le tam-tam des tambourins et le rythme du travail se mêlent et se confondent. Aux accents précipités de mille orchestres invisibles, la vie journalière se poursuit; Marrakech n'a pas l'humeur sombre, elle est Qlle du Sud et de la lumière.

Une grande et belle route la relie au littoral; bientôt le chemin de fer atteindra sa palmeraie ; ce sera la fin de sa longue adolescence, des jeux puérils, des interminables caravanes. Elle a posé le pied sur le seuil de Tavenir et le contemple, encore hésitante, mais déjà conquise ; ses brèves colères sont domptées.

La région a fourni de nombreux volontaires au front de France; le guerrier de Marrakech ressent, pour le métier des armes, une passion qui se manifesta parfois à nos dépens, mais dont nous venons de bénéficier.

La « politique des caïds » a porté ses fruits; cependant, que de précautions à prendre pour ménager l'humeur simple et fantasque de ces primitifs ! L'orgueil du combat heureux est leur mobile essentiel. Nos succès d'Occident seront, pour la pacification du Sud marocain, l'argument décisif; pour le moment il s'agit encore de faire face à tout avec quelques hommes, et de vaincre des difficultés qu'aggrave l'offensive allemande. Mais il faut vivre dans la place, au cœur même de la direction, pour saisir la hardiesse de l'entreprise. Une fois de plus, le Protectorat et son chef sont favorisés par la chance ; un printemps exceptionnellement propice recule de quelques semaines le moment critique de l'année. Les groupes mobiles utilisent ce répit pour ravitailler

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les postes de TAtlas et pour occuper des tètes de vallées dont l'importance tiendra lieu des forces qui font défaut. Sur les routes allant vers la montagne, on peut voir, au matin, les colonnes avancer dans un ordre qui n'exclut pas le pittoresque. Elles emportent dans leur déplacement tout ce qu'exige l'organisation d'un poste : ustensiles de cuisine, provisions, munitions s'entassent sur les charrettes étroites avec les accessoires d'équipement. Les formations commencent la longue étape sous un soleil déjà brûlant.

Les Marrakchis regardaient passer le convoi, déjà nombreux, malgré l'heure matinale, et rien ne leur échappait; le déQlé militaire leur enseignait, une fois de plus, que la force protectrice n'était pas atteinte comme le prétendaient les émissaires de l'Allemagne. Ces hommes qui marchaient si fièrement et en si petit nombre, vers un rude inconnu, confiants dans leur bravoure et dans leur adresse, personnifiaient l'orgueil et la ~ tranquille audace de la France lointaine. Dans les jardins de la Bahia, devenus le grand domaine des cultures modèles, le printemps mettait en valeur les floraisons africaines. Orangers, citronniers, oliviers en fleurs mêlaient leurs parfums; la cueillette entassait au bas des arbres les monceaux de fruits. Les bosquets de grenadiers d'un rouge éclatant dressaient leurs masses compactes, un peu trapues, au bas des figuiers géants. Les branches de pêchers s'inclinaient sous la charge jusqu'à se rompre, l'eau fraîche et claire de l'Atlas coulait à pleins bords dans les rigoles et répandait autour d'elle la fécondité. Silencieusement, les jardiniers glissaient sur les sentiers surélevés

au-dessus de l'eau courante ; des promeneurs, notables de la ville, ou caïds des environs, venaient apprécier le rendement du jardin d'essai et discutaient entre eux, à mi-voix, des affaires courantes. Quelques familles indigènes plantaient leur tente dans un coin frais pour y passer la journée.

Tout respirait la quiétude, la joie du printemps, le labeur paisible assuré du lendemain. Parfois les sonneries du clairon français éclataient dans les camps du Ghéliz, dominant un instant le bruissement de la ville indigène, et la paix poursuivait son œuvre, sous la protection des armes. A côté des jardins, la Bahia enclose dans ses hauts murs évoluait, elle aussi, à sa manière. Son constructeur, le vieil architecte indigène qui vit encore, ne s'en montre nullement offusqué. Les palais arabes sont faits pour d'infinies métamorphoses. Celui-ci s'adapte aux temps nouveaux. La résidence de Ba-Ahmed, fastueux grand vizir d'un sultan fastueux, garde sa ligne et l'exquise parure de ses enjolivements tout en s'assouplissant aux exigences du commandement et des services.

Les bureaux militaires se sont taillé leur large place dans la longue suite des appartements imaginés pour la contemplation et le kef musulmans. Un art indéfinissable, tout en nuances, anime ces poèmes en matériaux fragiles. Il s'ingénie surtout à ne jamais se répéter; si le thème est monotone dans son ensemble, l'exécution brode ses variantes à l'infini dans les arabesques des plafonds de cèdre, dans les dessins géométriques des zelliges, dans l'agencement des parterres où rien ne sera le simple effet du hasard. Chaque détail contient un sens, jusqu'au

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jasmin, jusqu'à l'oranger, jusqu'au cyprès qui, çh et là, rappelle la dernière étape de toute vie terreelrâ fit se dresse, énigmatique et régulier, vers le carré (l'azur que lui verse la lumière.

Ainsi, la Bafaia déroule lentement la litanie de ses sourates, la strophe coranique s'entrelace aux longs enjolivements des poètes de cour ; le palais des contes arabes a ses riads, cours intérieures, ses appartements d'apparat, il possède aussi le refuge des heures de causerie et d'intimité. C'était à l'un de ces moments et dans la claire atmosphère de ses appartements privés que le général Lyautey, venu à l'improviste, pour l'une de ces inspections rapides qu'il affectionne, recevait, cette fois. M' Tougui, le vieux renard sorti de son repaire et dont les traits rudes, magnifiquement ravinés, révélaient une attention profonde; il s'eflorçait de saisir par l'expression du général le sens des mots précis, serrés, que l'interprète lui traduisait de son mieux. Le dialogue se poursuivait par le regard plus que par les paroles, c'était une passe d'escrime entredeux énergies, l'une dominatrice, sûre d'elle-même et certaine d~ " — porter, l'autre retorse et complexe, ne conse désarmer que devant une puissance supérieu

Les deux lutteurs se mesuraient, accoutum et l'autre k ne pas se laisser arrêter par l'ob le premier l'attaquait et le franchissait d'un élan, son partenaire l'abordait de biais et ch à l'éviter, mais alors le clair regard l'envel fouillant sa pensée secrète, et, vaincu, voyanl raitre au plein jour ses subtilités, ses rôuerii finesse inutile, le patriarche berbère sentait coup le poids de l'&ge et se lamentait à voii

sur ses inflrmités. Il avait cédé. Ses yeux profondément enchâssés dans leurs orbites exprimaient la soumission, et son torëe de géant, digne d'un fils de TÂtlas, s'affaissait lentement.

Le même soir, un autre visiteur pénétrait dans le cercle intime. Hadj-Thami, le Glaoui, le jeune pacha de Marrakech, se trouvait admis à son tour dans ce coin de « home » harmonieux et souriant comme une installation de la grande campagne anglaise. Tout en créait Tillusion : Tagencement intérieur, le jeu des lumières et jusqu'à la flambée s'élevant de la cheminée toute neuve -— orgueil de la Bahia — flambée faite pour la joie des yeux; les portes de cèdre restaient largement ouvertes sur la nuit tiède.

Hadj-Thami, d'une élégance exquise, raffinée à Textrème dans son apparente simplicité, s'avançait de sa souple allure un peu fuyante, trouvant intuitivement le geste opportun, répondant comme il le fallait à la grâce cordiale de l'accueil. Ses grands yeux sombres s'éclairaient devant le regard amical fermement posé sur lui ; la confiance appelait sa confiance. Alors un nouveau dialogue s'engageait, celui-là de maître à disciple, le disciple écoutait sans servilité, avec toute son intelligence, sans perdre un seul mot du discours bref et volontaire; pas un jeu de la physionomie si mobile et si expressive dont il était accoutumé à suivre toutes les nuances ne lui échappait. A côté, le commandant de la région, les officiers des états-majors entre eux, et, bientôt tous, entourant Hadj-Thami visiblement content et à l'aise, lui faisaient fête.

Jamais l'orgueil musulman, ombrageux, toujours en éveil, ne se méprend sur la qualité du traitement

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qui lui est accordé. S'il hait la bonhomie un peu dédaigneuse, il méprise tout autant la rudesse qui le heurte; il s'en vengera par le plus obstiné des mutismes. Manier ces personnalités hors pair qui se dégagent des foules dont elles sont encore les seuls maîtres est un art délicat.

Au dehors, les mokhazenis du pacha attendaient, accroupis devant leurs lanternes. Des lueurs vives jaillissaient des parterres de pervenches; la grande nuit du Sud éclairait jusqu'aux recoins que le soleil ne peut atteindre et le palais de Ba-Ahmed s'épanouissait comme une fleur nocturne faite pour respirer les subtils effluves du silence.

Marrakech la Saharienne et sa palmeraie sont le portail du Sud : là commencent les terres de mystère et de rêve faites pour les sensations excessives vécues dans une demi-torpeur. Un déplacement profond des idées et des impressions menace les Européens qui s'y attardent; le premier souffle de sirocco chasse l'état d'âme occidental et, pour résister à cet envoûtement, pour travailler à la française sur cette autre planète, il faut une volonté surhumaine. Cependant, Marrakech contient en assez grand nombre des Français qui travaillent. Ainsi que Fez, elle est un grand centre de recherches médicales; la population flottante, semi-nomade, qui apporte ici tous les vieux maux africains, est soignée dans nos dispensaires, et nos médecins trouvent là, pour leurs recherches scientifiques, un champ d'essai incomparable. Il se trouve même à Marrakech, — fait très rare au Maroc, — des hôpitaux remplis d'indigènes qui consentent à s'y laisser hospitaliser et ne repartent que guéris vers leurs régions lointaines*

Ainsi, à la Mamounia, ces habitués des oasis] du grand Sud, drapés dans leurs burnous, allongés en plein air, fuient la salle, si confortable soit-elle, qui leur parait une prison.

Le grand hôpital est organisé d'après les formules toutes modernes. Un immense jardin, Tune des merveilles de Marrakech, lui fournit en abondance les légumes, les fleurs et les fruits : les plus beaux oliviers de l'Afrique, les plus vieux peut-être, sont ceux de la Mamounia. A l'extrémité des longues allées, s'élève une vieille tour à demi ruinée, dont l'escalier branlant tient encore, et, du sommet de cette tour de guet qui fait partie des grands remparts, la vision du Sud commence : pistes ouvertes sur le désert, sable rouge semé de cailloux et de tombes. Le moindre souffle de sirocco assemble des nuées légères qui voyagent ^ en colonnes serrées, et lorsque le soleil couchant darde ses rayons obliques sur cette poussière d'or, le court instant de cette apothéose est d'une magnificence inouïe.

Sur les voies larges que les caravanes ont tracées par leurs piétinements, dans cette immensité désertique où reposent quelques morts, les êtres humains qui lentement cheminent semblent minuscules. A Marrakech, cette impression d'un trop grand cadre pour la mesure humaine revient à tout instant. Gomment, avec de simples murs de pisé, parvint-on à créer une architecture aussi puissante, aux perspectives sobres et parfaites?

Il est deux moments à saisir pour fixer dans sa mémoire la ville rouge : l'aube et le couchant. Le couchant dans sa gloire rapide, l'aube dans son retour à la vie, lorsque les muezzins ont chanté la première

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prière et que, de minaret en minaret, leurs voix se sont rejointes. Les portes qui, pendant la nuit, isolent les différents quartiers vont bientôt s'ouvrir. Des cavaliers, le fusil entre les bras, attendent en dormant, étendus sur le sol. De place en place, une échoppe s'éclaire et le travail reprend. Quelques enclumes cherchent le rythme interrompu, hésitent, s'arrêtent, recommencent avant de retrouver l'élan. Par les rues étroites, aux angles brusques, faits pour rompre les mouvements de l'émeute, les petits ânes chargés d'ouvriers agricoles trottent patiemment vers le travail quotidien. Autour des fondouks, des caravanes se forment pour un départ prochain, d'autres attendent derrière les portes que la place soit libre; l'air est vif, presque glacé, pendant ce court débat entre la nuit et le matin.

Qu'y avait-il ici, en pleine guerre, pour gargarder le drapeau français et les quinze cents Européens disséminés dans la ville indigène? Quelques réservistes, une poignée d'hommes sur la « Place du Trépas », au bâtiment des Services municipaux, et, au dehors, le fort du Ghéliz et quelques canons braqués sur la ville. C'était peu, moins que rien, s'il avait fallu gouverner par la crainte.

Tout récemment, le Service des Beaux-Axts découvrit, dans un recoin de la ville, sous un amas de décombres plusieurs fois incendiés, les tombeaux de la dynastie Saâdienne, çt quelques semaines de patients déblayages rendirent à la lumière les délicats, chefsd'œuvre dont se sont inspirés tous les architectes de Marrakech. Contre la mosquée construite en 1591, les tombeaux des sultans Saâdiens s'alignent sous une voûte soutenue par des colonnes aux fines canne-

lures ; les anciens maîtres de la ville reposent dans cette nécropole.

Elle contient les restes d'Aboa Abdallah, le vainqueur par la grâce divine; d'Ël Mansour qui, en 1591, conquit le Soudan ; de Mohammed el Mahdi qui étendit le royaume des Saàdiens des portes de TIemcen aux confins du Sahara et fonda le port d'Agadir. Beaucoup d'autres encore reposent là, entourés de leurs enfants et de leurs favorites, sauvés de l'ultime pillage par l'incendie et le tremblement de terre qui recouvrirent, pour quelques siècles, le délicat palais de la mort. Des mains respectueuses le relèvent aujourd'hui et, sous le clair-obscur qui émane de la voûte et baigne les colonnes, les volutes de marbre ressortent dans une lueur adoucie coupée d'ombres fortes. Ainsi Marrakech contient tout un monde, toute la vie du Sud aux perpétuels renouvellements, aux violents coloris, aux lumières ardentes, et le mouvement joyeux des peuples qui respirent le soleil sans cr^ndre sa brûlure.

Sur ce monde règne un très puissant seigneur. Il vient, presque toujours, à l'improviste. Un soir, la Bahia ouvre ses portes devant les autos de la Résidence, le palais se remplit soudain et le silence est chassé des riads et des appartements. Les grands caïds ne sont pas seuls appelés à rendre compte de leurs actes ; tous ceux qui travaillent à Marrakech montrent ce qu'ils ont sur le métier. Le général entre partout, dans chaque atelier, dans chaque demeure, et partout critique, approuve, trouve le mot juste qui stimule et le trait qui anime.

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CASABLANCA

(xMai 1918.)

Après quelques heures d'auto, sur la route de Casablanca, la vision du Sud s'efface et disparait. Le souffle frais de l'Océan s'affirme, les terres brunes de la Chaouïa commencent : ce sont les grandes cultures, la riche région agricole du Maroc. Des fermes s'échelonnent, à intervalles réguliers ; des maisons de cantonniers, qui sont aussi des postes de garde, se relient par le téléphone aux postes plus importants.

Les troupeaux de moutons défilent en vitesse, poursuivis par les bergers et les chiens; un mouvement incessant relie entre eux les marchés voisins et le piéton au Maroc ne s'effraie pas d'une étape de 40 à 50 kilomètres.

La Bible en action se déroule sur la route. De nobles personnages drapés dans leurs robes, assis sur des selles éclatantes, passent fiers comme les maîtres du monde, parce qu'ils sont restés maîtres chez eux. L'abondance des troupeaux surprend le touriste dont ils forcent l'auto à s'arrêter ; les attelages espagnols l'enchantent : huit, dix ou douze mules solides traînent la grande charrette recouverte d'une bâche sous laquelle s'abrite tout l'équipement de la vie coloniale. Des rouleaux compresseurs attelés de huit chameaux réparent la route. Près de Casablanca, le fleuve humain devient encore plus dense, les abords de la ville sont surpeuplés. Voici les portes, la cité moderne, sa large place, ses bâtiments coloniaux,

!284 LA FRANGE AU BfAROG

des magasins à Taméricaine faits pour le colon toujours pressé qui vient de loin et veut acheter vite.

Casablanca ressemble à quelque éclosion du Far- West. Tout y est construit en matériaux légers, le plan est large, le tracé très précis. Rien ne pousse au hasard. Un dessin fermement imposé maintient ses exigences.

La ville indigène est enclavée dans la ville neuve. Casablanca toute européenne ne contient aucun vestige d'art .marocain y si elle n'est pas, pour le passant d'un jour, la surprise enchantée des autres villes marocaines, elle plaît aussi, mais pour d'autres raisons.

Débordante de vie, de travail et d'action, elle est l'expression frappante de ce que peut obtenir une réalisation immédiate. Le port était d'accès périlleux, bloqué par une barre terrible, elle est à demi domptée ; la région n'était pas sûre, elle est pacifiée; les premiers éléments de la colonisation étaient déplorables, ils sont épurés. Bercée par la houle de l'Océan, qui se brise à grand fracas contre ses récifs, Casablanca, en croissance intensive, est le lieu de rencontre entre le nord et le sud, le trait d'union entre Marrakech, Rabat et Fez. Elle est aussi l'entrepôt naturel de toutes les régions soumises. C'est ici qu'il faut reprendre le mot do M. Alfred de Tarde : « Le Maroc école d'énergie ». Sur cette terre où deux civilisations cohabitent sans se heurter, « l'une ancienne et déjà rassasiée, l'autre pressée d'aboutir, l'alliance des deux peuples cesse d'être paradoxale ». Que ceci est juste !

Casablanca reste peut-être, malgré tout, la cité de prédilection du général Lyautey, car elle lui donna

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plus de peine que toute autre. Un jour, la comparant au Far- West américain, il a pu dire qu'elle était pour la. France « le champ par excellence de Ténergie, du rajeunissement et de la fécondité ».

L'ancienne Kasbah resta fermée jusqu'en 1840 au commerce maritime. Ensuite, les puissances européennes arrachèrent bribe par bribe aux sultans du Maroc des traités de commerce. A ce moment, quelques familles de mokhazenis et de pêcheurs avaient leurs huttes de roseaux tout auprès de la demeure du caïd, « la maison blanche », que les marins espagnols appelaient Casablanca. En 1907, une compagnie française commença les travaux du port. Les colons allemands, exaspérés de ses progrès, soulevèrent les indigènes de la Ghaouïa qui massacrèrent les ouvriers du port. Ceci provoqua le débarquement des troupes françaises ; elles plantèrent le drapeau sur les vieux remparts.

En onze ans, que de chemin parcouru ! Le véritable essor date de 1912, et Casablanca, premier port du Maroc, laisse bien loin derrière elle Tanger si longtemps ligotée par les liens internationaux.

« La France nouvelle (1), qui sortira de la grande épreuve plus amoureuse d'énergie, comprendra enfin, sans doute, que, suivant le mot du général Lyautey — (et je m'excuse de le citer encore, mais à qui parle d'énergie, son nom vient d'abord sur les lèvres) — « la plante qui croît ici n'est pas un Français diminué, mais, si j'ose m'exprimer ainsi, un Français majoré » — et que, loin d'être un séjour de

(1) Le Maroc école d'énergie, conférence d'Alfred de Tarde du 7 nov. 1916.

mollesse et de corruption, les colonies sont avant tOQt de grandes formatrices d'hommes >.

Casablanca reçoit en droite ligne la houle venue du littoral américain. Elle deviendra le grand port transatlantique et le port charbonnier de la côte occidentale africaine. Les ateliers de réparation, les cales de radoub fonctionnent sans arrêt. Un jour assez prochain, reliée par voie ferrée à Tanger, à Oran, elle sera devenue le port le plus méridional du vieux continent, et les voyageurs à destination de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale viendront s'y embarquer pour éviter des traversées plus longues. Déjà les Espagnols signalent le grand nombre de voyageurs qui traversent la péninsule pour atteindre le Maroc. A Casablanca, comme dans toute grande ville marocaine, l'œuvre pourtant si rapide échappe au provisoire. En 1912, comme en 1918, le trait est définitif, celui qui le traça dépassa volontairement les nécessités du présent.

Ce n'est pas pour lui, ce n'est pas pour la gloire d'une réalisation immédiate qu'il travailla. S'il l'atteignit, ce fut sans la chercher. Déjà, bien avant la guerre, dès 1912, il bâtissait grand, pour une France élargie. On le lui reprochait, on lui montrait comme un épou vantail la sape allemande, sa lente prudence; il haussait les épaules et continuait, entraîné par sa conviction. Lorsque la guerre survint, tout était de forte résistance, prêt à supporter le choc. La construction se poursuivit malgré tout.

On a souvent répété que le général Lyautey avait pour lui la chance, mais la chance n'est-elle pas surtout faite d'infatigable énergie, de travail acharné ? Si le don de parer aux mauvaises surprises et d'attirer

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les bonnes vient d'un heureux destin, le général Lyautey le posséda comme personne. Il y ajouta le sens de la mesure et le clair équilibre, qualités essentiellement françaises.

LE TAFILALET

(Avril 1918.)

C'est le soir, à la Résidence, ; le général de Lamothe et ses officiers entourent le général Lyautey. Tous sont agenouillés sur un grand tapis de Rabat, devant une carte d'étal-major, une carte du grand Sud, de la grande région mystérieuse sur laquelle Coq, l'incorrigible terrier du général, se promène irrespectueusement.

Le général de Lamothe expose le pian des opérations récentes et la marche de la dernière colonne, partie de Marrakech et qui vint en soutien d'Hadj- Thami, au Todgha, entraînant sur son passage de nombreuses soumissions, établissant à son terme la jonction avec le colonel Mayade.

Dans le grand salon marocain de Casablanca, cette sorte de conseil improvisé prend une grandeur inattendue. Demandes et réponses s'échangent et partent comme le déclic des armes. Des noms étranges résonnent. Le général pose les directives des opérations de Tété, indiquant brièvement comment cette fourmilière du Sud devra être contenue, « colmatée».

Le commandant de Segonzac, attaché aux Renseignements, qui, le premier, explora, il y a vingt ans, le Tafilalet, assiste au débat et place son mot.

Les mots qui suivent sont de lui. Il voulut bien les écrire, au lendemain de cette grande leçon militaire, pour la compléter. Je ne crois pas qu'il soit de résumé plus clair d*un cas plus complexe :

« Le Tafilalet, ce nom jouit d'un mystérieux et merveilleux prestige. Le Tafilalet est le berceau delà dynastie qui règne sur le Maroc; son histoire est étonnante, les empires et les villes y naissent et s'y écroulent plusieurs fois par siècle ; tous les conquérants se disputent la possession de cette province lointaine. A peine né, le Protectorat français y est attiré, [accroché. D'où vient cette fascination?

Le Tafilalet est, par-delà la chaîne du Haut-Atlas, une oasis largement étalée au confluent de trois cours d'eau : le Todgha-Ferkia, le Gheris, le Ziz. Tout ce bassin, vu du haut des monts qui le surplombent, se résume à trois minces rubans de verdure tordus sur une plaine pierreuse et noués en une grosse palmeraie d'où émergent des villages fortifiés.

L'oasis est assez misérable : les seuls arbres en sont de beaux tamarins et de grêles palmiers ombrageant des jardins et quelques vergers. Les villages, les ksours, ont, de loin, des apparences imposantes. Ils sont ceints de hauts remparts flanqués de tours crénelées et se haussent au-dessus des palmes avec une fierté médiévale. De près, ce ne sont que de pauvres constructions, très fragiles, très croulantes, édifiées en briques crues.

La population du Tafilalet est estimée par les statis-

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ticiens à 350.000 âmes. Dans ce chiffre sont comptés les habitants des districts égrenés le long des trois affluents.

Population sédentaire, misérable, fanatique, peu laborieuse, peu attachante, vivant mal du produit de son sol, n'ayant à vendre que ses dattes et la « tacaout), qui sert à tanner les célèbres cuirs rouges marocains. Ces misérables Filala s'expatrient chaque année, vont louer leurs bras à nos chantiers et à nos fermes d'Algérie et du Maroc.

La véritable et l'incomparable valeur du Taûlalet est d'être un grand réservoir d'hommes.

Autour de cette oasis nomadisent et rôdent les grandes tribus sahariennes, affamées et pillardes. Les plus menaçante» sont, à l'Occident, les fractions de la confédération des Ait Atta.

Ces Ait Atta, race guerrière, jamais conquise, oscillent de l'Oued Dra au Tafilalet sur une aire tourmentée, stérile, poussant à l'aventure leurs maigres troupeaux. La chaîne de l'Atlas même ne les arrête pas. Ils la franchissent chaque année pour venir, sur le versant nord, percevoir les dîmes qu'ils ont imposées à leurs voisins montagnards. Vers le Sud, les Ait Atta n'ont pas de limite; la hamada saharienne leur est ouverte à l'infini.

C'est une loi africaine que le nomade rançonne le sédentaire; c'est une tradition vieille comme le monde que l'Ait Atta mange le Tafilalet.

De loin en loin, une bande de guerriers, piétons et cavaliers, se groupe, forme un djich. Elle pénètre de nuit dans la palmeraie, s'embusque dans les jardins, rafle le bétail, cueille les fruits, enlève quelques femmes, quelques enfants, égorge quelques hommes

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et s'enfuit. Plus nombreuse, plus hardie, elle surprend parfois Tunique porte du ksar si jalousement close pourtant. Elle s'engouffre dans le village, s'y installe de force, pille et tue tout son saoul et, quelquefois, demeure. Mais ces occupations définitives sont hasardeuses et rares ; comme dit le dicton berbère : il faut cent générations pour que le chacal devienne chien.

Il advient aussi, à de rares et mystérieuses échéances, que les populations nomades, éparses sur une aire immense, incapables de cohésion, d'organisation, se réunissent. Elles accourent à l'appel de quelque prophète obscur, du fond du désert, des bords de l'Atlantique; elles s'agglomèrent, tourbillonnent un temps en curieux remous, puis trouvent leur direction, leur but et partent d'un furieux élan. C'est l'histoire de toutes les grandes dynasties issues du Sahara, Âlmora vides, Âlmohades, Saâdiens, qui submergèrent le Maroc, le nord de l'Afrique^ l'Espagne, et qui, par un bel été de l'an 721, eussent conquis l'Europe, sans le furieux héroïsme de Charles Martel et de ses Francs.

Le dernier de ces ras de marée sahariens date d'hier. Un chérif étranger, installé chez les Ait Atta, se met à prêcher la guerre sainte, au début de l'année 1917. Il est en liaison épistolaire avec tous les grands chefs de la dissidence suscités par les agents allemands : Abdelmalek dans le Rif, Moha ou Saïd et Sidi Raho dans le Moyen Atlas, El Hibadans le Sous. Il est l'un des éléments de cette chaîne tendue autour du Protectorat français d'une zone espagnole à l'autre, de Melilla au Rio de Oro, qui joint tous les ennemis de la France et rythme leurs assauts. On lui

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donne le nom d'une zaouia qui Tabrite : Si Moha Nifrouten.

Vers la fin de Tannée 1917, le Tafilalet étant en paix, la France installe à Tighmart une mission composée de trois officiers : un capitaine, un médecin, un interprète. Nul projet de conquête, en cette installation sollicitée par le Khalifa du Tafilalet en personne. La France ne nourrit aucun désir de posséder le Tafilalet ; le général Lyautey est trop édifié sur la valeur de cette région, sur les conséquences de cette main-mise. Il ne désire que vivre en paix avec cet indésirable voisin. Mais le chérif Nifrouten saisit ce prétexte, redouble d'efforts, réunit des contingents, une harka. Il envahit le Tafilalet en août 1918.

Le colonel Doury lui livre combat le 9 août, à Gaouz. Combat sanglant qui n'entraîne pas de décision définitive et au lendemain duquel la colonne française se retire à la lisière nord du Tafilalet et s'établit au poste d'Erfoud du haut duquel il peut surveiller tout le pays.

Le général Poeymirau prend le commandement. Il juge Tighmart trop aventuré; l'interprète du poste vient d'y être assassiné. En octobre donc, on évacue Tighmart. Cette opération se heurte à la résistance acharnée du chérif qui annonçait déjà sa victoire et se vantait de chanter la prière du haut du minaret de Tighmart profané par la présence des chrétiens. En deux combats, le 11 octobre à Oulad Hanabou, le 14à Oulad Zohra, l'ennemi perd un millier d'hommes : Tighmart est évacué et la garnison fait sauter le minaret.

Cependant le chérif s'incruste dans les ksours de Toasis. Il y met des garnisons qui pillent et ran-

çonnent les Filala. Il réprime avec ane férocité sauvage les moindres défaillances. Ses bandes coupent les routes, alertent nos postes du Ziz, assaillent nos convois. La propagande, alimentée par l'argent allemand, s'infiltre partout. Des liaisons s'établissent avec tous les chefs dissidents de l'Atlantique à la Méditerranée, la vague de fond se forme, il faut en hâte briser son élan avant qu'elle déferle. Déjà la haute vallée de la Moulouya se soulève et les tribus, hier soumises ou paisibles, bloquent nos postes de Ksabi, de Midelt, d'Itzer.

En cette heure grave le Résident Général prend une résolution forte. Il masse 7 bataillons, 3 escadrons, 4 batteries à Bou-Denib et en donne le commandement au général Poeymirau.

En même temps le général Âubert accourt de Taza et vient s'installer à Outat Oulad El Hadj avec 14 compagnies, 2 batteries et 3 escadrons. Sa présence met une menace dans le flanc des grandes tribus du Moyen Atlas qui, déjà, s'ébranlaient pour descendre dans la haute vallée de la Moulouya et de là au Tafilalet.

Enfin le général de Lamothe amène du Haut Atlas une armée de 12.000 montagnards commandée par le Pacha de Marrakech et qui doit opérer contre les partisans du chérif installé dans la vallée du Todgha et contre la puissante tribu des Ait Atta.

Cette grande manœuvre convergente réussit pleinement. Le général Poeymirau ayant été bleâsé dès le début des opérations, le général Lyautey vient à Bou-Denib et prend en personne la direction de Taffaire. En un mois, le chérif du Tafilalet, deux fois battu, est refoulé aux confins sud des palmeraies. Ses alliés, les Ait Atta, bousculés par le Pacha de Marra-

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kdch, sont obligés d'accepter une organisation et des garnisons qui les contiendront. La haute vallée de la Moulouya est déblayée, ses postes dégagés ont repris leur oxisteaco normale et leur rayonnement.

Les groupes mobiles de Bou-Denib et de Taza vont opérer leur jonction sur la Moulouya k la fin du mois d'avril.

Le problème que le Tafifalet pose à. la domination française n'est pas résolu, il est écarté, et c'est tout ce à quoi tend, pour l'instant, la politique énergique du général Lyautey.

Où irait la France si elle s'aventurait dans ces régions infertiles et surpeuplées qui prolongent l'Ëmpire du Maroc vers le Sahara? Elle n'y pourrait glaner que de la gloire et des coups. Ce sont là profits dont elle n'est que trop comblée. 11 fautadnairerla méthode sage de ce Résident Général qui sait si opportunément faire appel & la force, si modérément en limiter l'emploi. >