LES ŒUVRES DE GUERRE ET UASSISTANGE MÉDICALE AUX INDIGÈNES

(Avril 1919.)

Pour toute grande action coloniale ou diplomatique, dans une Résidence comme dans une ambassade, il faut, à côté de celui qui dirige, une associée, une collaboratrice dont Taccueil toujours prêt et le rayonnement toujours égal sera, dans ce vaste domaine où les hommes ne viennent plus qu'au second plan, la véritable souveraine.

Si cet élément indispensable manque ou s'il est de qualité médiocre, quelque chose n'ira pas, des grains de sable se glisseront dans les rouages et la volonté directrice s'usera vite dans cette lutte quotidienne contre l'invisible obstacle.

Ce qu'une femme, une vraie femme peut répandre autour d'elle d'influence bienfaisante et agissante, c'est encore dans un grand poste colonial que ceci, plus qu'ailleurs, apparaît. Le Maroc eut encore cette

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chance. Mme Lyautey y prit sa place dès les premières heures du Protectorat. Elle a été, elle est toujours, pour son mari, Tinfatigable et discrète coljahpr^trice, celle qui ne s'impose jamais et dont on ne peut jamais se passer.

Sa part est considérable; pour mener à bien cet effort incessant, il fallait une endurance à toute épreuve, une trempe physique et morale toute spéciale et, surtout, cette volonté pour laquelle le mot fatigue n'existe pas.

Le ^and écueil colonial, la déprimante atonie qui guette les exilés à certaines heures, fuit en déroute devant un sourire de femme dans lequel peut passer un peu d'ironie, un insaisissable reproche; il n'est pas de meilleur réconfort qu'un mot opportun rendçtnt justice çii temps voulu, qup quelaues effluves de sympathie agissante, et ci tout cela vienf; d'une belle et claire intelligence, sûre d'elle-même et sûre des au|;res, l'inquiétude nostalgique des exilés fuit en déroute.

Mme Lyautey prit, en août 1914, la direction des œuvres de guerre, avec toute sa décision habituelle et la calme énergie qui la caractérise; elle y était du resté dès longtemps préparée.

Sur le front marocain, l'assistance aux troupes du corps d'occupation qui subissent une guerre très dure et souvent meurtrière est sa tâche de prédilection. Dans certains postes du Moyen Atlas tels que Bekrit, Timhadit, Itzer, la neige ne fond qu'au printemps ; par contre, sur la Moulouya, l'été est torride. Au Tadla, au Taûlalet, dans le Grand Atlas, les effectifs réduits au plus juste vivent dans un isolement complet, les permissions de détente sont rares, le ravitail-

lement difficile. Ces soldats da front marocain ont, plus que d'autres, besoin de sollicitude et d'aide permanente. Il leur faut des vêtements chauds, l'hiver, d'autres adoucissements à leur sort, en été. Les femmes de colons, de fonctionnaires, d'officiers sont encouragées à y participer; ainsi, chandails, chaussettes, tricots s'accumulent, le nombre ne sera jamais assez grand. Les dons feront le reste, il y a mille façons de les provoquer adroitement si l'on paie soi-même de sa personne, à toute occasion, et des ouvroirs payants remplis par les femmes de mobilisés complétaient l'œuvre pendant la guerre.

Voici quelques chiffres :

Au mois de décembre 1916, par exemple, la colonne de Lamothe recevait 1.673 objets; Timhadit, 480; Aln-Leuh, 37^ ; Ito, i2î36; Ait-Lias, 180; l'hôpital d'évacuation d'Oued Zem,739; Guelmous, 317 ;Taza, 2.515; Kasbah Tadla, 885; Sidi Lamine, 150; Bou-Denib recevait pour 1.000 francs d'objets achetés; Bekrit, 871 objets ; Itzer, 772 ; Aziial, 603 ; Boujad, 450. Les envois de Rabat étaient, de novembre à février, de 11.172 objets.

Après cette utilisation des bonnes volontés féminines venait un organisme de non moindre importance : les Maisons et Foyers du Soldat. Là, ce n'était plus seulement le soutien matériel mais, le réconfort moral. Les hommes privés de famille, éloignés du pays, était preJBque tous des territoriaux et des réservistes, les éléments de l'active ayant été relevés au début de la guerre. Il fallait, dans la mesure du possible, leur créer un foyer.

Ceci était, du reste, l'idée toute personnelle du général Lyautey, celle qui le hantait déjà bien avant