Cf. Quelques lettres inédiles, op. cil., p. 8 et

AVERTISSEMENT

On remarquera bien sans doute que les lettres d’un seul homme, quelque bien informé qu’on le suppose, ne sauraient donner une idée complète d'une France au milieu du XV IF siècle, mais pour le plan que nous poursuivons, c’est-à-dire un complément à l’enseignement de riiistoire par des documents authentiques, il est indispensable d’admettre une connaissance générale des institutions et des mœurs, et si cette connaissance générale n’a pas été puisée dans les ouvrages uni(juement consacrés aux littéraires beautés, ces extraits ne seront pas, croyons nous, sans utilité.

Consulter à titre complémentaire :

Hibliolhèquc nationale, manuscrits : Gui Patin. Lettres originales, fonds français, y3a7-93o8.

Mémoires historiques et littéraires sur le xviP siècle, attribues à Gui Patin, fr. 9730.

Addition et correction au Patiniana, fr. 9386-9387. Bibliothèque Sainte-Geneviève : « Index chronologique de M. Patin ». Manuscrit autographe contenant la mention des principaux événements survenus tant en France qu à l’étranger de 1452 à 1642 et des renseignements sur Gui Patin et sa famille, papier, 147 feuillets, wii" siècle, G. I, in-4°. Catalogue n° 1794.

Bayle. Dictionnaire historique et critique. Edition Des Maizeaux. Amsterdam, 1735-, 5 vol. in-fol. t. IV, p. 510-521.

Sainte-Beuve. Lundis, t. VIII.

F. Larrieu. Histoire de la médecine : Gui Patin, doyen de la faculté de médecine de Paris, sa vie, son œuvre, sa thérapeutique (1601-1672). Paris, 1889, in-8°. Bibl. nat., T**, 32.

AVERTISSEMENT

A. Chercau. Quelques lettres inédites de Gui Patin Paris, 1877, in-8^ Bibl. nat., in-8» Z, lO.'î.

L. Vuilliorgno, Gui Patin, savie, ses aïeux, ses enfants. Bois-Colombes. 1898, iii-12. Bibl. nat. Ln^'’, 45969. On trouvera à la fin de ce dernier ouvrage (p. 70-74) une liste des sources manuscrites et imprimées relatives h Gui Patin; nous n’indiquons ici que les plus importantes.

vv. m

INTRODUCTION

Rien, chez Gui Patin, n’inspire la sympathie. 11 a des sentiments peu généreux, mesquins, parfois ré[)ugnants. 11 se plaît à médire et à désespérer. Mécontent de la vio, il n’en voit que les calamités; il ne remarque autour de lui que misère, avarice, vanité, imposture, fourberie. 11 reproche îi tout le monde, « môme au médiocre », de se l)longer éperdument dans le luxe, la bombance, le désordre, de courir après l’argent avec un acharnement qui poussera quelques jours les gens îi se prendre les uns les autres îi la gorge. Il prétend qu’il y aura bientôt conséquence d’étre homme de bien, tant est grande la corruption universelle. S’il faut l’en croire, notre espèce ne vaut rien et ne s’amende aucunement, les hommes

t. Il est peut-être imprudent, quand on veut faire lire un écrivain, de commencer non par son éloge, mais par tout le contraire. A dire le mal avant le bien, on risque d’aliéner certains lecteurs, et de les voir fermer le livre dès la première page. Mais les lecteurs mieux avisés, ceux (jui réfléchissent, se laisseront-ils décourager ainsi? Ils pressentiront sans doute que l’homme dont on leur parle avec si peu de complaisance, n’est pourtant pas indigne d’attention. Le soin qu’on a de montrer d’abord ce qui est contre lui, leur paraîtra une promesse plus sérieuse que ne le serait quelque apologie banale.

INTRODUCTION

sont de tout temps méchants, insolents, ingrats, perfides, portés au mal plutôt qu’au bien, « si ce n’est à celui d’autrui pour l’envahir ». Peut-être ont-ils été un peu moins mauvais autrefois, quand « l’esprit de lourberie était encore jeune », mais, depuis Machiavel et Pomponace, règne une injustice générale; partout lôchelé, cabale, trahison, o tempora, o mores! Le siècle de Juvénal était mauvais, le xyh® (en 1666) est pire, le dépasse en impudence, en extravagance, en traîtrise et il n’y a pas apparence que les âges à venir soient meilleurs ; frustra querimur. Etonné de la folie publique. Patin se demande si la postérité ajoutera foi « à des choses si incroyables ».

Hostile aux femmes, à qui il impose brutalement silence, attendu qu’elles sont des animaux d’intelligence inférieure, il impute plus particulièrement à la sienne un mauvais caractère. 11 parle de son fils mort récemment en termes qui seraient inexcusables même s’il avait eu des griefs très sérieux. 11 pense trop aux vingtmille écus qui lui reviendront à la mort de son beaupère; il ne souhaite pas la mort de ce vieillard, le soigne consciencieusement, le saignant huit fois pour une attaque à l’âge de quatre-vingts ans et lui tirant chaque fois neuf onces de sang, mais il voudrait que de si grands soins ne restent pas sans récompense et il écrit : « La vieillesse et l’avarice sont toujours de bonne intelligence, ces gens-là ressemblent à des cochons qui ne sont bons qu’après leur mort... Il faut avoir patience ».

Il invective avec violence, parfois avec extravagance, les apothicaires, les chirurgiens, les médecins qui ne partagent par son culte féroce pour la saignée, n’osent la pratiquer sur le même malade, dix-huit, vingt et

INTRODUCTION

jusqu’à trente-deux fois de suite, hésitent à saigner des vieillards ou des enfants à la mamelle, ceux qui usent de l’émétique ou de l’antimoine. Tout en reprochant à Montaigne d’attaquer la médecine, « la plus innocente profession ((ui soit au monde », il écrit : « Ces messieurs disent qu’un poison n'est point poison dans la main d’un médecin; ils parlent contre leur propre expérience, car la plupart d’entre eux ont tué leur femme, leurs enfants, leurs amis... Pour favoriser les apothicaires, ils disent du bien d’une drogue dont ils n’oseraient goider ».

Son animosité contre les moines et les jésuites n'a ni borne ni trêve : lors même qu’on ne la jugerait pas excessive, on ne saurait entendre sans fatigue les récriminations monotones, les imputations étourdies, les railleries banales qu’il prolonge avec une complaisance incroyable.

Ses griefs contre les libraires sont plus curieux : il leur reproche non seulement d’être âpres au gain et d’abuser de mensonges grossiers, mais encore de ne plus imprimer que des livres d'amoureltes et de méchants livr(‘S. Assez lettié, grand bibliomane, il sf^ pi(juo d’érudition, mais il lit mal, sans discernement et même sans attention suffisante. Il sait que le petit i)aragraphe sur Jésus-Christ qui se trouve dans Flavius Josèphe est une interpolation, mais il croit avoir le récit que Tacite a fait de la mort de Néron. 11 trouve que dans l’histoire de Jeanne d’Arc tout est incertain ; à peine accorde-t-il que la Pucclle fut héroïque : il doute de son supplice. Elle pourrait bien ne pas avoir été brfdée, s'ètre échappée, être retournée en Harrois, s'y être mariée et avoir eu desenfauls: « Tout le miracle lut politique et belle finesse fardée de religion, lunluui rcli-

introduction

,jio poluil sua'lc-e malorum ..Il encombre sa belle bibliothèque de livres inutiles, s’euliehe d auteurs raedioeros, néglige ou méconnaît des œuvres de premiei oi re. Il proclame Sénèque le tragique un admirable écrivain et professe pour l’histoire naturelle de Pline une sorte de culte; il parle avec enthousiasme de Grotius, du grand et incomparable Saumaise et ne fait aucun cas de Descartes. S’il loue les Proüincia/c.s c’est parce qu’elles font tort aux jésuites. Ce qu’il goûte surtout dans Rabelais ce sont les plaisanteries contre les moines. Il est enchanté de Du Bellay à cause de ce vers merveilleux ;

0 bonne, o sainte, o divine saignée!

11 nomme Corneille parce que « ce faiseur de comédies » écrit contre M. Pélisson. 11 est bien aise que IMolière ait raillé les médecins de la cour, mais ne paraît pas sentir la valeur de ses œuvres ni même la portée du Tartuffe. \]n certain jésuite prêche avec grand succès : cela contrarie Patin et lui rappelle un bon mot de Scaliger sur « ces prédicateurs à l’esprit échauffé et au babil prétendu évangélique ». Or, ce jésuite, c’est Bourdalouc!

Même étroitesse d’esprit, même aveuglement, môme humeur chagrine dans les matières politiques. Les premières lettres que nous avons de lui furent écrites sous Louis XIII; les dernières sont de 1672; pendant tout ce temps, il n’a pas cessé de gémir sur le sort de la France, de poursuivre d imprécations ou de sarcasmes ceux qui la gouvernaient, de s’écrier : « Où est la justice de Dieu? Patiens nimis Dominus! Le temps est pour les méchants, les voleurs, les charlatans et autres pestes du genre humain. Les gens de bien n’ont qu’ù se cacher,

INTRODUCTION

tout se fait pour de l’argent.... J’ai peur qu’à la lin Dieu ne se lasse d’ètre chrétien ».

Tant qu’il s’agit de la régence d’Anne d’Autriche, ce langage se justifie assez bien. On traversait en effet un fort misérable temps; la France, tombée aux mains d’une femme espagnole et d’un prêtre italien, était vraiment bien malade, bien à plaindre, et si l’on pense que Patin vit sa belle maison de Cormeilles pillée par les soldats de Mazarin, on l’excuse d’avoir pris ce ministre pour un « grand larron, ignorant en tout et principalement au métier dont il se mêlait, grand fourbe, bateleur de longue robe, tyran à bonnet rouge, et faisant au milieu des courtisans la figure d’un âne au milieu d’une troupe de singes ».

Mais, avant de mépriser Mazarin, il avait détesté, maudit Richelieu, « qui ne faisait que du mal, tellement que si la peste l’avait étouffé, la France n’y aurait rien perdu ».

Louis XIV n’est pas traité aussi durement, mais les espérances qu’il avait données se sont bien vite évanouies. Patin crut, pendant quelques mois après la mort de Mazarin, qu’enfin il pourrait annoncer à ses correspondants « quelque bonne nouvelle touchant le soulagement du peuple ». 11 ne tarda pas à déclarer que les choses n’étaient point, comme il s’y était attendu, entrées dans une voie meilleure. « On ne parle plus que d’argent, écrivait-il. O lempora, o mores! Nous aurions besoin d’un homme de bien qui fît entendre au roi les calamités de son peuple... Dieu nous a réservé pour un sot et malheureux siècle. La lie de tous les siècles, fœcem sœculorum inauditam... Les gens de bien n’ont plus que faire d’attendre un soulagement, omiiia in pejus ruere. Les pauvres gens meurent partout de misère, d’opression

INTRODUCTION

et de désespoir, Eheu nos miseros, o miseramGalliam! LesTopinambous sontplus heureux en leur barbarie que les paysans de France.... On ne veut pas de remontrances, tout tourne à la despotique.... Si Dieu n’y met la main, on nous assujétira comme des Turcs. » 11 découvre en Colbert un secondaz Marin : «Les plaintes ne servent de rien. Quoique l’on dise ou que l’on fasse, tempova sunt semper tempora, nul changement n’en arrive *. 11 avait entendu M. de Bellay dire en 1632 que la politique n’est pas autre chose que l’art de tromper; en 1663 il remarque exactement le même jeu malhonnête qui se jouait autrefois : « Les acteurs sont nouveaux, la farce est toute pareille ». « Jamais le monde ne fut si misérable de mémoire d’homme » écrit-il en 1668. Si les noms et les dates étaient effacés, on ne se douterait guère en lisant les dix dernières années de celte correspondance qu’il s’agit de la période brillante du grand règne. Pas un instant, aux heures les plus glorieuses. Patin n’impose silence à sa mauvaise humeur; nulle part il n’applaudit à ce qui se passe autour de lui. Rabelais avait eu un beau cri de joie en voyant la France superbement bornée; après la signature des traités de Westphalie et des Pyrénées, Patin témoigne sa satisfaction de ce que la paix est conclue; quant à la grandeur nationale, il en paraît fort peu touché. Désolé des maux et humiliations infligés h la France par Louis XV, indigné de nous voir « dans la boue », Voltaire aura des paroles regrettables, mais il ne désespérera jamais, ne soufirira pas que l’on désespère, affirmera notre merveilleuse vitalité, dira bien haut les ressorts qui nous sauvent; Patin, en des circonstances bien moins écœui-antes, est loul à fait dépourvu de cette foi généreuse ; il n’a aucune espérance et prend une sorte de plaisir malsain à répéter

INTRODUCTION

qu’il li’estpas permis d'en avoir. Les ^ens que travaille le besoin de dénigrer leur pays, devraient étudier ces lettres : ils auront beau épuiser les ressources de leur rhétorique, user tantôt d’une déclamation bruyante, tantôt d’une adroite ironie, s’appliquer par tous les moyens possibles, y compris la calomnie, à noircir leurs tableaux, ils ne dépasseront pas les invectives et les imprécations de Patin.

Son animosité contre les chefs de l’État frappe d’au- I tant plus que son indulgence pour la Fronde est très j grande. Non qu’il ait beaucoup loué cette convulsion tragi-comi{|ue; il eut été bien en i)eine d’en faire l’éloge et d’ailleurs, l’eùt-il pu, il s’en serait probablement abstenu, n’aimant qu'à blâmer et à se lamenter. Mais le mal qu’il y avait à en dire, il ne l’a pas dit, contrairement à son habitude. A peine çà et là quelques critiques très insufiisantes. On ne voit point du tout dans ses lettres, comme il conviendrait, la légèreté et l’inconsistance des frondeurs, leur bavardage stérile, leurs conseils mesquins ou vils, leur ignoble cupidité, l’émotion des bons Français à la pensée que l’alliance avec les Espagnols pourrait leur ouvrir les portes de Paris et les mettre dans le Louvre. Descartes s’inquiétait et écrivait que son repos en était troublé, le président de Mesmes protestait avec une éloquence pathétique; Patin se borne à dire qu’il vaudrait mieux faire la paix. Il ne blâme pas, il semble partager la joie des frondeurs lors de la prise de Lérida par les ennemis de la F" rance.

Voilà bien des motifs de défiance; il y en a encore un autre ; en écrivant, il se proposait au moins autant d’amuser ses lecteurs (jue de les informer, € Il ne faut pas, dit Bayle, croire trop légèrement tout ce que Palin ra[)porle... Comme il y a dans ses lettres beaucoup de

LNTRODUCTION

choses qu’il ramassait en faisant la ronde de ses malades, je ne voudrais pas faire fond sur tout ce que je viens de iui emprunter. » Patin ne se piciuait pas d’uno exactitude scrupuleuse; il avouait même qu il ne tenait point du tout à ne dire que des choses vraies : il écrivait : « Hisloria quoquo modo scripta deleclat. Je vous écris les nouvelles que j’apprends, entre lesquelles il y en a de fausses. Quis unquom ab liistorico fidem exegü?

N’allons pas en conclure que nous n’avons pas beaucoup à apprendre de lui. Qu’on se défie, soit; aucune source ne mérite pleine et entière créance et celle-ci est particulièrement suspecte. Que la défiance n’aille pourtant pas trop loin : en bien des cas il n’y a aucune raison pour supposer qu’il invente, qu’il exagère ou qu’il soit mal renseigné. Quand il enregistre au jour le jour les délits et les crimes, les gens que l’on pend et à qui « on casse les os bien menus » ; quand il remarque que, sous Louis XIV comme auparavant, on parle sans cesse de méfaits, de larrons domestiques et de voleurs de grand chemin, de supplices et qu’on ne fait que prendre et rompre; quand il écrit (en 1G67) la lettre ou nous lisons ; « Hier une jeune fille fut menée i\ la Grève où elle fut étranglée.... Un jeune homme de Limoges a été rompu aujourd’hui rue Saint-Denis pour assassinat commis hier.... Un enragé garnement est condamné d’avoir la langue percée d’un fer chaud, puis d’être pendu et brûlé — Trois moines sont ù la conciergerie pour crimes abominables... Un notaire va être pendu pour faux.... Mais ce qui fait le plus parler le monde, c est une infùme banqueroute... »; quand non content de savoir que cinq voleurs sont romi)us pour simples vols, il souhaite que neuf autres de la même bande aient le même sort, ou quand il regrette qu’un meurtrier

INïHOnUCTIO.N

qui a reçu « onze coups vifs », n’en ait pas eu davantage, évidemment il dit vrai *.

11 a tort d’écrire que Fouquet risque d’étre empoisonné « sinon par ordre du roi, du moins par ceux qui gouvernent sous son autorité »; mais il n’y a rien h reprendre à ce qu’il dit de l’arrêt de bannissement, converti en prison perpétuelle, du juge puni pour avoir refusé de s’associer à l’arrêt du libraire mis à la Bastille pour avoir imprimé une lettre dans laquelle l’évôque d’Aleth nie que les cinq propositions se trouvent dans Jansénius, du mathématicien mis en prison pour avoir prédit un grand changement dans les nflaires publiques, des sacrilèges brûlés vifs après avoir eu le poing coupé, ou des six cents femmes qui depuis un an ont avoué leurs infanticides au sujet desquels il vient d’ôtre interrogé par le premier président et le lieutenant ci'iminel.

11 est plein d’anecdotes curieuses dont l’authenticité n’est pas contestable, celle-ci par exemple : « M. l’évéqne de Coutances nous a rassemblés (j’entends les professeurs du roi). Il veut réformer notre collège, nous obliger de faire des leçons (il sait qu’il y en a la moitié qui s’en acquittent mal); mais aussi il nous fera payer,... 11 nous mènera chez le surintendant des finances pour nous faire payer ».

Tout ce qu’il raconte des juges, marchands de leurs offices, qui n’ont étudié que juste assez pour les acheter et les revendre, des abus qui déshonorent le Palais et auxquels le premier président s’afflige de ne pouvoir remédier, des universités qui vendent le bonnet de

I. II ne répugnait pas à assister aux affreuses exécutions qu’il annonce : pour « former » le fils d’un ami, il le menait voir rouer un misérable et lui montrait en détail toute la cérémonie.

INTHODUCTIOX

docteur, des soldats qui pillent et lucut jusqu aux portes de Paris, des ruines causées au royaume par les voyages du roi, des inqxjts écrasants et de la misère publique, se trouve confirmé ailleurs par des témoignages irrécusables. Si, après avoir rapporté ce qui se passait sous ses yeux, dans les provinces voisines de la capitale, il avait ajouté: t Le mal est encore plus grand dans les provinces éloignées, les lois y sont méprisées, les jieuples exposés a toutes sortes de violences et d’oppression, les personnes faibles ne trouvent aucun secours dans l’autorité de la justice, les gentilshommes abusent de leur crédit pour commettre des actes indignes de leur naissance, la faiblesse des officiers est si grande que les crimes demeurent impunis », on attribuerait ce discours ù une inimitié trop vive contre le gouvernement : or, qui parle ainsi? Louis XIV, en 1CG5, dans ses lettres patentes pour les Grands Jours d’Auvergne.

Les sévérités de l’abbé de Saint-Pierre ne tirent pas beaucoup à conséquence parce qu’elles viennent d’un esprit chimérique et absorbé par la contemplation des « progrès que les hommes font dans la route de la félicité ». Devant les terribles peintures de Saint-Simon, les gens qu’elles contrarient ont la ressource de dire que le peintre a été égaré par des ressentiments personnels, par les préjugés et l’intérêt de sa caste, par une verve effrénée. Tel n’est pas ici le cas : nous n’avons pas alfairc h un rêveur isolé ni à un écrivain entraîné par

un génie impétueux; pas plus d'utopie que de talent. On SC tromperait fort si on prenait Patin pour un réformateur. Ouehpic peu libertin, libre-penseur peut-être, au sens que cette cx[)ression reçoit de nos jours, il n’a pas l’esprit vraiment libre. 11 n’admet i)as qu’en quoi

INTRODUCTION

que ce soit on s'écarte de la tradition. Molière dut songer il lui en montrant Dialbirus obstinément attaché aux opinions des anciens, hostile aux prétendues découvertes. Toutes nouveautés l’aflligent, il déplore le crédit qu’elles obtiennent et range les esprits remuants à côté des méchants et des Tous.

Il n’a pas la moindre compassion des misérables auxquels des supplices barbares sont infligés en punition d’un blasphème ou de quelque autre acte irréligieux.

Il n’aime guère les cérémonies pieuses t que les plus fins ont inventées pour les plus simples » et les regarde comme de petites inventions pharisiennes; il n’en va pas moins à la grand’messe, « en bon paroissien »; il a un beau crucifix à sa cheminée. La grAce et la prédestination lui semblent des bagatelles dont on amuse le peuple; dans quelques lettres il a l’air de douter de bien des choses et môme de l’existence de Dieu. Ailleurs, et cela paraît très sérieux, tçès sincère, il blAme en termes très vifs l’incrédulité de Gui de La Brosse, il loue Le Tellier de ne pas élre athée, il admet nettement une action divine qui gouverne le monde, une providence ; « Natura, furluna, fatum sunt nomina unius ejusdemque Dei varie agentis in rebus liumanis ». Etait-il complètement à l’abri des superstitions qu’il tournait en ridicule? Certains passages donnent à penser que, malgré son mépris pour elles, il n’était lias tout A fait convaincu de leur inanité : « On parle de signes qui ont été vus au ciel dans toute l’Allemagne outre la comète, écrivait-il; et de plus, qu’à Leipsik on a trouvé dos tombeaux ouverts dans lesquels du sang iiaraissait. Je ne suis pas d’avis d’en pleurer : il n’est peut-être pas vrai, le peuple sot et crédule prend plaisir à de tels coiih's. Mais quelque chose qui puisse arriver, il faudra s’y résoudre ».

introduction

Il s’amuse à tenir des discours qui sentent le républicain farouche : ses i*cgrcts de ne pas s’ètre trouvé dans le sénat aux ides de mars pour donner à César un coup de poignard de plus, on lait du bruit dans le monde. II ne pai'aît pas s apercevoir que les gouvernants qu’il déteste si fort, s’appuient sur la classe sociale dont il fait partie et l’emploient à combattre l’ennemi commun, la noblesse; il ne leur en sait aucun gré. Mais suivez-le dans une visite aux tombeaux de Saint-Denis : il va manifester un royalisme fervent, exalté, il s’attendrira d’une façon incompréhensible, baisera en pleurant la tombe de Louis XII, celle de François D*'. Il a réprouvé la condamnation de Charles D*", approuvé l’assassinat do Henri de Guise en 1588,

« effet d’un fort bon et généreux conseil ». Assez frondeur pour rimer une mazarinade, il ne l’a pas été jusqu’à critiquer l'accord avec la cour, il a donné tort à ceux qui voulaient la guerre à outrance pour obtenir que Mazarin fût chargé du royaume. Il trouvait la paix utile et bonne; tandis que les articles du traité entre les députés de la Reine et ceux de Paris, déplaisaient à messieurs les princes et à une partie du Parlement, Patin, las de la lutte, écrivait ; « Le bourgeois impertinent et le peuple mécontent criaillent ; ils s’apaiseront ».

N’oublions pas que Patin avait une brillante situation dans le monde. Il descendait d’une famille dont les armes étaient « de gueules au chevron d’or accompagné de deux étoiles d’argent en chef, d’une main de môme en pointe. » Il jouissait d’une large aisance destinée à devenir encore plus grande. Doyen de la Faculté de médecine, professeur au collège de France, il avait une belle clientèle, des relations qui satisfaisaient pleinement sa vanité. Il se voyait recherché, écouté, applaudi. Le

LNTHODUCTIO.N

premier président, recevant sa visite, s’écriait d’abord : « Sei^^nenr Dieu! on ne peut avoir qu’à grand peine M. Patin. J’ai donné ordre que nous serons aujourd’hui, tout seuls. .M. Patin vaut bien une audience particulière ! >

Enfin Patin ne tient pas un journal destiné à ne liaraître au jour qu’après de longues années, quand les témoins auront disparu et que la face du monde aura changé; ce qu’il écrit va être lu immédiatement, et son ton prouve qu’il compte sur l’approbation de ses lecteurs ; non seulement il n’appréhende pas de les froisser, mais il ne leur parle point du tout comme on parle à des auditeurs mal préparés à ce qu’on leur ilit. Il est évident qu’il sait qu’ils ne seront ni contrariés ni surpris par scs médisances et qu’ils en accueilleraient sans difficultés de plus fortes encore s’il pouvait remplacer la plume parla parole*. Peut-être son langage a-t-il quelque chose d’acerbe que le leur n’aurait pas; à cela près il traduit bien leurs sentiments, il est le fidèle représentant d’une portion notable de la bourgeoisie.

Sa façon de parler contre les superstitions et les pratiques pieuses n’avait rien d’extraordinaire : les libertins n’étaient pas rares, et sans parler de * quelques médecins et philosophes », on comptait en IGüG parmi les gens qui doutaient fort de rimmortalité de l’Ame « des princes, des grands, des magistrats, des supérieurs de religion ». Ses plaintes monotones et banales sur les progrès de l’hypocrisie, paraissent bien faibles auprès de ce qu’il y a dans la préface du Tarlufje et du premier placct qui la complète. Scs discussions

1. • Si j’clais iHiprôs de vous en le le à tèlc, je pourrais vous dire plusieurs choses qu’on dit ici cl que je ne puis écrire », 3 mai ICÜT.

XW'III lntroduction

sur c(îrlaines légendes sont moins graves fjue les critiques de J. de Launoy qui, dit-il, « ôte tous les ans un saint du i)aradis sans qu’il se trouve personne pour lui répondre ». Ses railleries sur les couvents, les moines et les jésuites, ont leur équivalent chez Racine, chez M""® de Sévigné.

11 n’est pas seul h méconnaître les chefs d’œuvre qui se multiplient autour de lui. Nous retrouvons ses fautes de goût et ses sottises chez beaucoup de ses contemporains. S’il fait peu de cas de Molière, de Racine, nous savons par Boileau que non seulement le commandeur, le vicomte, le marquis, interressés à diffamer les pièces qui les ridiculisaient, mais le grand public, la foule, ne reconnut le prix des beaux traits aujourd’hui si vantés qu’après la mort de leur auteur, et nous voyons M“’° de Sévigné écrire, après Bajazel : « Racine fait des comédies pour la Champmeslé, ce n’est pas pour les siècles à venir ». Patin ne soupçonne pas le génie de Descartes ; mais Descartes lui-mème a dit dans une lettre à Chanut ce qu’il fallait penser du cas que faisaient de lui la plupart de ses admirateurs.

11 exagérait le jour où il écrivit : « Tout le monde est ici merveilleusement consterné et abattu ». S’il s’était borné à dire que beaucoup de personnes gémissaient comme lui, il n’eût rien dit de trop. « 11 n’est point de lieu au monde où les langues soient plus licentieuses, les esprits plus déchaînés qu’en France à mal juger à mal parler de leurs souverains, disait M"'® de Motteville: on peste contre le roi et contre les ministres et chacun se mêle de les censurer fort librement sans que personne le trouve mal à propos ».

En 1GG9, on est las de pleurer, on cherche à rire, < quoiqu’on ait encore bien sujet de s’aflliger. » Mais Patin

INTRODUCTION

ajoute que cette gaîté n’est pas sérieuse et que la plupart de ceux qui l’affectent, n’en versent pas moins dos larmes secrètes.

On eût bien étonné ces bourgeois chagrins, si on leur avait annoncé que leur époque devait être célébrée comme le plus magnifique moment de l’histoire de France, etque, tout en refusant de s’associer àcet éloge excessif, d’excellents esprits, dégagés de tout préjugé monarchique, reconnaîtraient dans le xvii® siècle de beaux côtés. Ces côtés. Patin et ses amis ne savaient ou ne voulaient pas les voir; ils n’étaient frappés que des côtés petits et laids. Ils étaient injustes, mais les erreurs des hommes, leurs sottises, leurs mensonges, sont des faits dont l’importance dépasse souvent de beaucoup celle des événements qu’on regarde comme comme les plus considérables. L’histoire ne devient une résurrection qu’à condition d’en tenir compte et de raviver les plaintes des générations passées lors même qu’elles sont sans fondement. Celles que nous entendons ici en ont un. Les mécontents ne se trompaient qu’à moitié : ils exagéraient leurs maux, ils ne les inventaient pas; ils souffraient réellement et beaucoup.

Ne demandez à aucun d’eux une image fidèle de la France. La pleine vérité ne saurait être fournie i)ar une source unique; nul journal, nulle correspondance ne la contient. Le meilleur témoin, l’observateur le plus sagace, le mieux informé, le moins partial, n’a qu’une vue restreinte, incomplète, par conséquent pas très exacte, du monde auquel il appartient et des faits auxquels il assiste. Tout ce qu’on peut attendre d’un homme, c’est une des faces de son temps.

Patin nous présente précisément celle (pic nous risquons de méconnaître.

IXTItODUCTION

Les brillants aspects du xvu‘= siècle ne nous échapperont sans doute jamais : trop de voix immortelles les ont exaltes et, h la suite de Corneille, ont vanté le génie de Richelieu « qui n’a fait que des merveilles *, les « conseils du grand Jules » qui ont préparé des merveilles encore plus extraordinaires, les faits et gestes du grand roi, <i du roi des rois la plus parfaite image », dont « tout l’univers doit être idolâtre ». Il n’est pas impossible que quelque historien passionné ait trop de sévérité pour ces personnages, mais se fera-t-il beaucoup écouter? L’âge où la France s’est enrichie de provinces qui nous sont si chères, et où Boileau réunissait autour de sa table d’Auteuil Racine, La Fontaine, Molière, cet-âge là n’a pas besoin de panégyristes.

Les parties basses, sombres, répugnantes, s’aperçoivent moins, et nous avons besoin qu’on nous les montre avec quelque insistance, qu’on ne laisse pas « ravir à la mémoire cette indigne moitié d’une si belle histoire. »

Aussi, plus Patin nous surprend, nous scandalise, et plus il nous rend service. Qui n’entendrait que lui et ceux qui parlent comme lui, aurait assurément une idée très fausse du milieu du xvir siècle; qui ne les entendrait pas, n’aurait peut-être pas une idée beaucoup plus juste. Si l’on cherche seulement â donner une esquisse rapide de notre histoire, il est permis de négliger cette correspondance, parce que les traits qui y sont marqués sont ceux par lesquels ce temps ressemble le plus aux autres : par exemple, ce que Patin écrit vers 1650 de la cupidité et de la vénalité de ses contemporains fait penser â ce que d’Aguesseau écrira cinquante ans plus tard pour expliquer « la médiocrité triste et ingrate de ses collègues et la décadence de l’éloquence » ; les

INTRODUCTION

lablcaux que Patin fait de la misère publique et des soufTrances du peuple, sont tout pareils ù ceux que d’Argenson tracera cent ans après lui. Mais si l’on veut entrer dans le détail, il est essentiel de bien noter la persistance de ces traits, de prendre garde à tout ce qu’il y eut de tristesse sous la splendeur dont nous sommes éblouis, de prêter une oreille attentive à ces gens aflligés et honteux de vivre au siècle de Louis XIV.

Edme Champion.

D’après la Correspondance de Gui Patin

A Ch. Spon. 22 mars 1648. — Un de nos docteurs, qui est bien plusi^lorieu.K qu’habile homme, nommé Morisset, voidant favoriser l'impertinente nouveauté du siècle, et tAcliant par IA de se donner quelque crédit, fait ici répandre une thèse du thé, laquelle conclut aussi bien que ce président a la tète bien faite. Tout le monde a improuvé la thèse; il y a eu quelques-uns de nos docteurs qui l’ont brûlée, et reproches ont été faits au doyen de l’avoir approuvée. Vous la verrez et en rirez.

La nuit entre le 15 et le 16 mars s’est ici sauvé de la Conciergerie, où il était détenu prisonnier depuis dixhuit mois, un certain AI. de Iloquelaure, qui s’élait pareillementsauvé des jirisons de Toulouse, il y a environ deux ans, où il était détenu pour diverses impiétés qu il était accuse d’avoir faites et proférées. Comme il avait été ici longtemps prisonnier, il avait trouvé le moyen de gagner les bonnes grâces de .M'"'’ Dumont, la geôlière, qui est fort belle femme, et sur laquelle de mauvais bruits courent dans Paris, et même on trouve qu il

t,A FRANCE AU MILIEU DU XVII* SIÈCLE.

sauvé par son cabinet. M. le premier président, en t été averti dès le matin, envoya prendre prisonniers

le petit Chrdelet.

La Reine s’en va faire un voyage à Chartres pour la I Notre-Dame du 2o de mars, à laquelle elle a fait un vœu | pour la santé du roi, qu’elle y mène quant et soi. M. le | Cardinal Mazarin n’y va [loint. On parle fort ici de la trahison qui a été découverte à Naples contre M. de Guise, dans laquelle se trouve criminellement enveloppé un sien favori nommé de Modène, la nouvelle de la mort duquel n’est point encore venue, combien qu’on tienne pour très certain qu’il en mourra.

La paillette est ici publiée pour les officiers de finance et pour les présidiaux, et non pour les cours souveraines, desquelles il n’est point parlé du tout. On croit qu’il y aura une déclaration du roi toute expresse pour eux. Néanmoins les maîtres des requêtes en sont nommément et particulièrement excejités, qui sont ceux auxquels le conseil semble vouloir plus de mal pour l’opposition qu’ils ont faite aux nouveaux compagnons qu’on voulait leur donner il y a près de trois mois.

A Cn. Spon. 8 mai KViS. — Je prendrai la hardiesse de vous faire part de ma joie et de la réjouissance qui est cn notre famille, de ce que mon fils aîné, âgé de dix-neuf ans, un [icu moins, a été aujourd’hui reçu bachelier en médecine, avec six autres compagnons, parmi lesquels il a été des meilleurs.

[l648] d’après la dORRESPONDANCE DE GUI PAtlN

Tous les généraux etoCficiers sont partis pour rarmcc en Flandre. M. le Prince a passé Amiens fort leste et en belle compagnie; mais de deux maréchaux de France qui sont allés devant lui, savoir MM, les Maréchaux de Grammont et de la Meilleraye, ce dernier est demeuré malade il Arras d’une suppression de goutte, à laquelle il est fort sujet.

On dit ici qu’il y a eu du bruit à Bordeaux, et qu’on y a pendu quelques gabeleurs, et qu’à Marseille ont été tués rpielques gardes du comte d’Alais, gouverneur de la province. Toutes les compagnies souveraines de Paris grondent ici pour la paulette et pour le retranchement qu’on veut leur faire de leurs gages,

11 y a ici du bruit touchant un capitaine des gardes nommé deSangtou, qui a été arrêté prisonnier sur ce qu’il se mêlait de traiter du mariage de .Mademoiselle, fille de M. le dued’Orléans, avec l’archiduc Léopold. On dit même que la dite Mademoiselle est retenue en sa chambre et qu’elle a des gardes par ordre de la Reine ; mais elle n’a pu être convaincue d’aucune intelligence secrète, d’autant qu’elle n’en a jamais rien écrit, et même se disant et protestant fort innocente de toute cette accusation; elle n’en a jamais voulu demander pardon à la Reine, même sur les instances de son père, seigneur Gaston.

On a mandé à .M. d’Avaux qu’il eût à partir de Munster et à s’en revenir. On dit qu'il est en état de disgrâce; que .M. de Longueville s’est plaint de lui; que le cardinal Mazarin dit qu'il a fort désobligé la France. Mais l’histoire secrète dit encore qu’on lui mot sus un plaisant crime d’Ftat, savoir, est qu’il a voulu briguer à Rome un chapeau de cardinal [lour soi-même par l’entremise de queh(ues amis qu'il a près de soi à Munster, qui ont crédit vers le Saint-Père, et que cela a été découvert par le cardinal Spada qui en a écrit de deçà, et qui a fait connaître le dessein de M. d’Avaux au cardinal Mazarin; la plupart cependant traitent tout cela de fable et qu’on veut faire accroire qu’il a mangé le lard.

LA

KHANCE au milieu du XVII« siècle [1648]

nfin do le (sic) rclircr de Munster avec quelque couleur de disgrftce, n’étant permis à aucun particulier de briguer le cardinalat sans permission et sans le bon plaisii

du Roi.

A Cu. Si'ON. 29 mai 1G48. — Depuis ma grande lettre du 8 de mai, je vous dirai que le lundi ensuivant, 11 mai, M. le duc d’Anjou, frère du Roi, a été baptisé dans le palais Cardinal, en présence de la Reine et de toute la cour, cl a été nommé Philippe de France. Son parrain a été iM. le duc d’Orléans, son oncle, et la marraine la. reine d’Angleterre, sa tante. On ne parle ici que de moyens d’avoir de l’argent, et meme les plus grands ne songent à autre chose. M. le premier médecin se plaint qu’il n’est pas assez riche; ce n’est pas que je le hante et le voie ; c’est lui qui l’a dit à un de mes amis qui est le sien, combien qu’il ait plus de 25 0Ü0 écus de rente, tant de ce qu’il a de sa charge, de son abbaye, et du revenu qu’il a en banque, (jue de ce qu’il gagne encore tous les jours avec les courtisans. 11 dit qu’il ne sera pas content s’il ne lui vient encore un bon bénéfice de 20 000 livres de rente. Cet ami lui dit qu’il se devait contenter de tant de biens (ju’il avait; qu’il n’était chargé ni de femme ni d’enfanls, et qu’ayant déjà une abbaye, il ne devait pas souhaiter d’avoir davantage de bien d’Eglisc.

Le droit annuel qui avait été accordé aux cours sou- ^craines a été révoqué par le Roi, voyant l’union que les cinq corps ont lait cnsendjle, savoir, le Parlement, les maîtres des requêtes, le Grand conseil, la Chambre des comptes et la Cour des aides, pour lâcher d'empêcher quoi! ne leur arrête leurs gages, comme M. d’Emery, siuinlendant des finances, a voulu faire. Les cours souveraines des bonnes villes de Fra

[ifiis] Ii’aPRÈS la CnHHKSPO.NDANCK I»K Gl I PATIN

chemin, dont l’un des deux a avoué (ju’il avait tué plus de trente hommes. Un dit ici que M. de la Hivière, grand favori de M. le duc d’Orléans, s’en va être cardinal, que la Heine et M. le Mazai-in sont d’accord.

-M, d’Avaux, qui était notre plénipotentiaire h Munster, en a été rappelé et est ici de retour, et, dit-on, en disgrAce. Je ne sais point ce qui en sera. Si les catholiques d’.\ugsbourg ont la puce à l’oreille contre les luthériens, ne doutez point que ce ne soitii l'impulsion des jésuites, qui ont grand crédit en ce i)ays-là, et c{ui tAchent de s’y rendre tant plus agréables et nécessaires au saint-siège romain, de qui ils prennent leur mission.

Tandis que M. le Prince est devant Ypres, les Espagnols, f[ui sont plus fins que nous, ont si bien pris leur temps, qu’ils ont surpris Courtrai, l’ayant assiégé en plein midi par quatorze endroits, et ont coupé la gorge à 000 Suisses qu’ils ont trouvés dedans, auxquels Suisses les Espagnols ne donnent jamais de quartiei*. La cause de ce malheur vient de ce que M. le Prince, pour grossir son armée devant Ypres, a tiré de Courtrai 2000 hommes qui y étaient en garnison, et le gouverneur même, qui est un honnête homme, M. de Palluau, qui aurait bien défendu sa place. Vous diriez que nous jouons aux barres, que nous ne gagnons que pour perdre, et cpie nous ne perdons que pour gagner. Une bonne jiaix vaudrait bien mieux que tous ces misérables désordres.

Les cinq compagnies souveraines de deçà se sont assemblées plusieurs fois pour empêcher qu’on n’ariéte leurs gages. La Reine a mandé les députés et leur a fait défense de s’assembler. M. le cbancelier leur a aussi fait entendre l’importance de l’alïaire et la volonté de la reine; mais, quelque chose qu’on leur fasse entendre, ils ne veulent pas souffrir cju’on arrête leurs gages. Cette obstination des cours souveraines est cause que la Reine ne bouge d'ici, et qu'elle ne va prendre l’air à Compiêgne ou ailleurs, tandis que la saison se présente si belle.

LA FRANCE AF MILIEU DU XVir SIÈCLE [l648]

L’accoi'd est refait de Mademoiselle, fille de M. le duc d’Orléans; elle a vu la Heine. On dit que le capitaine qui a été mis prisonnier pour cet effet sei’a mené à Lyon et mis dans Hierrc-Ancise.

On dit ici que, durant ces fêtes de la Pentecôte, messieurs du Conseil s’accommoderont avec le Parlement et les autres compagnies souveraines. Leur plus fort ennemi est votre M. d’Emery, surintendant des finances.

A Cii. Si'ON. 8 janvier IGi9. — Le jour de l’an s’est passé ici comme les autres jours; mais la Reine étant en colère contre le Parlement, qui continuait toujours ses assemblées, sans vouloir vérifier aucune déclaration, afin qu’elle put recouvrer finances pour continuer la guerre, et pour l’entretien de sa maison, au contraire apprenant qu’en ces assemblées, le parlement même avait menacé de donner arrêt contre la Cbambre des comptes, si elle vérifiait la déclaration (ju’elle leur avait envoyée, en faveur de quelques partisans, enfin, elle s’est résolue à la rigueur et à la voie de fait. Le mercredi, jour des Rois, sixième de janvier, è deux heures du matin, elle est sortie de son palais Cardinal avec le Roi, .M. le duc d’.\njou et le cardinal .Mazarin,ct s’en est allée à Saint-Germain-en-Laye. M. le duc d’ürléans et M. le Prince y sont allés aussi; et, ensuite de CCS maîtres, quantité d’officiers. Dès que cela a été su, le prévôt des marchamls et les écbevins ont ordonné que l’on gardAt les portes de la ville et qu’on ne laissAt rien sortir; cela en a retenu plusieurs qui pensaient d’ici se sauver, et même quelques chariots pleins de bagages ont été pillés en divers endroits |)ar quelque l)opulace mutinée qui ne demande que l’argent. M. le duc d’Orléans s’était toujours refusé à cette retraite; mais enfin, il s’est laissé aller aux prières de la Reine,

LA FRANCE AU MILIEU HU XViF SIECLE [iG'tO]

laquelle esl délibérée el prétend se venger du Parlement et du peuple de Paris, duquel elle prétend avoir ete bravée aux barricades dernières du mois d’aout passé; et comme le cardinal Mazarin est lort haï et dans Paris et au Parlement, elle veut à toute force, et en dépit de tous ceux qui on parlent, le conserver poui ses allaiies et le maintenir en crédit.

Le Parlement a envoyé MM. les gens du Roi à Saint- Germain. Il y a quantité de troupes ici alentour, avec lesquelles je pense que la Reine veut affamer Paris ou obliger toute celte grande ville de lui demander pardon. Vous savez que Paris est une arche de Noé, qu’il y a toutes sortes d’animaux bons et mauvais qui y sont embarqués. Je ne sais ce qui arrivera d’un tel désordre; tout y est à craindre comme d’une calamité. Pour mon particulier je ne l’ai point offensée, et je suis bon serviteur du Roi; mais si on attaque ma maison, je ferai comme les autres, je me défendrai tant que je pourrai.

A. Cii Spon. 27 janvier lOiO. — Je vous écrivis une dernière lettre vendredi, 8 de janvier, et, depuis ce tempslà, plusieurs choses fort mémorables sont arrivées ici. Ce vendredi 8, tandis que le Roi et toute la cour étaient a Saint-Germain, le Parlement donna arrêt contre le Mazarin, par lequel il fut déclaré criminel de lèsemajesté, comme perturbateur du rejios public; le samedi il lut ordonné que l'on lèverait des troupes pour la défense de la ville de Paris, et, le môme jour, M. d’Elbeul le père, IM . de Rouillon-Sedan , frère aîné du maiêchal de la iMolhe-Houdancourt, le marquis de la ou aje, le maïquis d Aubelerrc cl autres seigneurs se présentèrent pour commander et avoir charge dans 1 armee que Paris s’en allait lever. M. d’Elbeuf en fut G cheJ, et lui et les autres prêtèrent serment de

donnée ^"i 7 7 Parlement, avec otages qu'ils

ncicnl. Le dimanche matin se présentèrent à la porte

[ici'.l] d'après la correspondance de CCI PATIN

Sainl-Honoré, MM. les pi-iiiccs de Confi et de Longueville, qui y furent empêchés de passer outre, jusqu’à ce que le Parlement, étant averti, les envoya recevoir pai“ MM. de Blancménil et de Broussel (qui furent les prisonniers des barricades du mois d’août dernier). M. le prince de Conti fut dès le même jour après dîner au Parlement; M. de Longueville y fut le lundi matin, et, s’étant accordés avec la cour, M. le prince de Lonti fut déclaré, à cause de sa qualilé de prince du sang, chef généralissime et M. d’Llbeuf son lieulenant général. M. de Longueville n’a point pris de qualité, mais a donné pour otages M. le comte de Dunois son lils, et madame sa femme, laquelle est fort grosse et prête il’accoucher. Tout le monde contribue ici en particulier, ou en gros, pour faire la guerre au Mazarin, et ce très volontiers. On garde fort bien les portes, et pend-on force espions et gens portant lettres. M.M. du Parlement et de ,1a ville travaillent nuit et jour incessamment pour le bien public. Arrêt se donna, portant commandement à tout capitaine, lieutenant ou soldat de se retirera vingt lieues loin de Paris; défense aux villes de donner hommes, canon ni aucun secours pour le parti de .Mazarin; la Bastille sommée de se rendre, battue et enfin rendue au Parlement, qui en a donné le gouvernement au bonhomme de Broussel père, conseiller de la grand’chambre, et lui a donné pour lieutenant son fils, conseiller de la grand’chambre, qui est un vaillant garçon, et qui a eu charge par ci-ilcvant aux armées.

Le mercredi 1.3 janvier, M. le duc do Beaufort arriva à Paris, qui doit être suivi de 400 bons cavaliers.

11 y a ici force soldats à pied et à cheval, qui font des courses sur les ennemis qui paraissent, et on apprête un grand armement pour les aller attaquer en gros où ils seront, où M. de Beaufort et le maréchal de la .Mothe- Iloudancourt ont mine de bien faire et do se faire paraître. La Reine, voyant c[ue .M. de Longueville était contre elle, a donné son gouvernement de Normandie à