INTRODUCTION XXV

taires, d'Argenson a une lueur d'espoir : « Aurionsnous donc un roi?» s'écrie-t-il.

Hélas non, tout va de mal en pis. Ce prince si doux laisse croître les abus jusqu'à l'entière subversion du royaume. « De la cour viennent les obstacles au bon ordre, les maux irrémédiables qui mènent de la fièvre lente h la fièvre chaude. Les armées du Bas-Empire se portaient parfois h la destruction des monarques ; chez nous la cour marche au même but, la cour terrible école de crimes et de noirceurs, plus ennemie du roi que les cours de Vienne et de Berlin. »

Le pouvoir royal devient plus despotique que I celui de Turquie : « Toutes les corporations sont attaquées, leurs privilèges retirés, les officiers municipaux des villes supprimés, les pays d'Etats imposés arbitrairement, les parlements dégradés... » Tout n'est que tyrannie et anarchie en même temps, h^ Esprit des lois est défendu par le gouvernement qui se scandalise de la moindre vérité; heureusement Montesquieu a des amis et « on ne lui fera pas de mal ». Mais un avocat, le plus galant homme du monde, le plus honnête, fait un livre excellent qui rendrait la société heureuse si elle pouvait le devenir par un livre ; ce livre sera brûlé, l'auteur est tout surpris de se voir arrêté et on ne sait ce qui lui arrivera. Un conseiller au Châtelét, Granjean de la Croix, vient de mourir h la Bastille : en vain a-t-on représenté que sa

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